山路走了三日，一场突如其来的暴雨将他们困在了山脚下的小镇。
镇子不大，只有一条主街，尽头是座废弃的土地庙，檐下已经挤满了避雨的人。念尘牵着阿玄挤进去时，角落里传来一声清脆的招呼：“这边还有位置！”
说话的是个梳着双丫髻的小姑娘，约莫十岁光景，穿着件洗得发白的绿布裙，正踮着脚朝他们挥手。她身边坐着位须发皆白的老者，穿着粗布长衫，手里拄着根竹杖，杖头雕着株栩栩如生的灵芝。
念尘犹豫了一瞬，还是牵着阿玄走了过去。土地庙漏风，雨丝斜斜地打进来，他脱下外袍，披在阿玄肩上，动作自然得像做过千百遍。
“我叫灵芝，这是我爷爷，姓秦。” 小姑娘笑眯眯地自我介绍，眼睛像雨后的星星，“你们也是进山采药的吗？”
“不是，路过。” 念尘的声音温和，目光却不着痕迹地扫过老者——老者指尖泛着常年捻药草的薄茧，竹杖上的灵芝雕工眼熟，像是多年前清玄药圃里那株老灵芝的模样。他的心轻轻一缩，面上却笑意不变，“我叫念尘，他是阿玄。”
阿玄缩在念尘身边，低着头，手指无意识地抠着外袍的布纹。雨声太大，他似乎有些不安，往念尘身边又靠了靠。
秦老者笑了笑，声音沙哑却温和：“看这位阿玄小哥的样子，像是对药草上心？我刚才见他盯着檐下的马齿苋看了许久。”
念尘握着阿玄的手紧了紧，随即笑道：“他性子闷，就爱摆弄些花花草草，谈不上上心。” 他刻意加重“他的”这个词，像在无声地划清界限。
阿玄却忽然抬头，指着马齿苋：“这个……能治腹泻，要焯水晒干。” 声音不大，却清晰，是清玄教他的法子。
秦老者眼睛一亮：“小哥懂行啊！这马齿苋确实是好东西，只是很多人不知道要焯水去涩。” 他看着阿玄，眼神里带着几分探究，“小哥是不是师从哪位医者？这手法像是早年‘忘尘先生’的路数。”
“忘尘”是清玄的道号。
念尘端着的手猛地一顿，茶水差点洒出来。他迅速稳住心神，笑着摇头：“阿玄自小在山里长大，瞎琢磨的，哪有什么师父。” 他放下茶碗，起身道，“雨好像小了些，我去看看镇上有没有客栈。” 说着，不动声色地挡在了阿玄和秦老者中间。
阿玄却在这时轻声说：“忘尘……好听。”
念尘的背影僵了一瞬，随即转过身，脸上带着浅淡的笑意，伸手揉了揉阿玄的头发：“别乱说，我们去客栈。” 他的指尖带着微不可查的力道，像是在提醒，又像是在安抚。
秦老者看着他们的互动，捋了捋胡须，没再多说。灵芝却蹦蹦跳跳地跟上来：“我们也要找客栈！爷爷说前面那家‘百草居’干净，一起去吧？”
念尘想拒绝，可看着外面依旧淅淅沥沥的雨，再看看阿玄被雨水打湿的裤脚，终究点了点头。他走在前面，阿玄紧随其后，灵芝和秦老者跟在后面，雨声里混着小姑娘叽叽喳喳的话：“爷爷，你看那株爬山虎，是不是能入药？”“念尘哥哥，你背上的剑是用来砍柴的吗？”
“百草居”的老板是个跛脚的中年男人，见了秦老者，立刻迎上来：“秦老先生来了？还是老位置？” 他的目光扫过念尘和阿玄，落在阿玄身上时愣了愣，“这位小哥……看着眼熟，像多年前送我治腿伤草药的先生。”
念尘的心又提了起来，正要开口，秦老者已笑着打圆场：“天下相似的人多了去。老板，开两间房，相邻的。”
“好嘞！”
念尘选了靠里的房间，窗户对着后院的药圃，里面种着些寻常药材。他把阿玄安顿在窗边的竹椅上，转身去关门时，灵芝正踮着脚，给阿玄递了颗糖：“阿玄小哥，这个甜，吃了就不怕打雷了。”
阿玄捏着糖，没吃，只是看着窗外的药圃，那里有株半枯的赤血藤，被雨水打得瑟瑟发抖。他忽然说：“它快死了，要埋在松针土里，浇灵液。”
“灵液？” 灵芝眨眨眼，“是露水吗？”
“是凝露草的露珠。” 阿玄的声音很轻，像是在自言自语，“要清晨采，不然灵气会跑。”
念尘端着水盆出来时，正听到这话。他放下水盆，走过去，自然地接过阿玄手里的糖，剥开糖纸塞进他嘴里：“含着吧，别乱说话，别人会当你是怪人。” 他的语气带着宠溺，指尖却在阿玄下唇轻轻按了按，像是在无声地警告。
阿玄含着糖，甜味在舌尖散开，他看着念尘，点了点头，没再说话。
秦老者站在门口，看着这一幕，眼神复杂。他转身对灵芝说：“去把爷爷的药箱拿来，给阿玄小哥看看，他像是受了风寒。”
念尘立刻道：“不必麻烦，阿玄身子硬朗。”
“不麻烦，” 秦老者坚持，“我这药箱里有当年忘尘先生送的驱寒散，正好用上。”
“忘尘先生”四个字像根针，刺得念尘心头发紧。他看着秦老者从药箱里拿出个小瓷瓶，瓶身上的纹路他认得——是清玄亲手烧制的药瓶，当年给过山下的药农。
阿玄闻到药味，忽然抬起头，看着瓷瓶，眼神恍惚：“这个……我有过。”
“是吗？” 秦老者把瓷瓶递过去，“或许就是你的也未可知。”
念尘的手在袖中攥成了拳，指节泛白。他看着阿玄的手指快要碰到瓷瓶，忽然轻笑一声，伸手接过瓷瓶：“多谢老先生好意，药我来喂就好，阿玄怕苦，得哄着。” 他的指尖挡住阿玄的手，自然地将瓷瓶收进怀里，动作流畅得像演练过，“时候不早了，老先生早些歇息吧。”
秦老者深深地看了他一眼，点了点头，带着灵芝离开了。
房门关上的瞬间，念尘脸上的笑意消失了。他背对着阿玄，站在窗边，看着后院的药圃，雨水打在叶片上，发出沙沙的声响，像在敲打着他紧绷的神经。
“念尘？” 阿玄的声音带着困惑，“糖化了。”
念尘转过身，脸上已恢复温和，走过去蹲在他面前，替他擦了擦嘴角：“苦吗？”
阿玄摇摇头：“甜的。” 他看着念尘，“那个爷爷……好像认识我。”
“不认识。” 念尘的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“只是认错了人。” 他握住阿玄的手，指尖轻轻摩挲着他的指腹，“阿玄，以后别人跟你说过去的事，别信，也别问，好不好？有我在，你什么都不用想。”
阿玄看着他认真的眼睛，点了点头，像只被顺毛的猫，乖乖地“嗯”了一声。
念尘笑了，心里那点翻涌的偏执却像被雨水泡胀的海绵，沉甸甸地压着。他知道秦老者不简单，灵芝的活泼、老者的药箱、老板的眼熟……这些都像一根根线，试图将阿玄拉回“清玄”的过去。
他不能让这种事发生。
但他不能赶走他们，暴雨未停，山路难行，强行分开只会显得刻意。他只能忍着，像握着一把藏在袖中的剑，锋芒内敛，却时刻准备着斩断那些试图靠近的线。
第二天清晨，雨停了。秦老者说要去前面的“云栖镇”采买药材，那里有座百年药市。“听说墨渊的人在附近游荡，云栖镇有护镇大阵，安全些。” 他看着念尘，“念尘小哥若是不嫌弃，不如同行？”
念尘看着阿玄脚边新冒的蒲公英嫩芽——是阿玄今早在后院挖的，小心翼翼地用布包着。他知道阿玄需要安稳的住处，也知道自己不可能永远带着他躲在山里。
“好。” 他点了点头，笑容温和，“多谢老先生照拂。”
同行的路，变得热闹起来。灵芝像只小麻雀，围着阿玄转，问他各种药草的名字，阿玄起初拘谨，渐渐也会小声回答；秦老者偶尔会和念尘聊起药草特性，念尘应答得体，却从不接关于“忘尘先生”的话茬。
念尘走在阿玄身侧，始终保持着半步的距离，不远不近，刚好能在灵芝靠近时，自然地挡在中间；也刚好能在秦老者提到药草时，不动声色地转移话题。他的偏执像层透明的膜，裹在温柔的外面，没人能看见，却牢牢地护着里面的人。
路过一片竹林时，阿玄忽然停下，指着竹节：“这里……能做药锄。” 是清玄教他的，青崖山的老竹最适合做农具。
秦老者笑道：“确实，忘尘先生当年就爱用竹制的药锄，说不伤灵草的根。”
念尘的脚步微顿，随即弯腰捡起根竹枝，递给阿玄：“给你，玩去吧。” 他的声音带着笑意，像在哄孩子，却成功打断了话题。
阿玄握着竹枝，在地上画着药草的样子，灵芝凑过去看，叽叽喳喳地问这问那。念尘站在旁边，看着他们的背影，阳光透过竹叶洒下来，落在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里。
他知道这条路不会太平，秦老者的目光、墨渊的阴影、阿玄偶尔闪过的记忆碎片……都像暗礁，藏在平静的水面下。但他会走下去，带着阿玄，带着这份小心翼翼守护的依赖，哪怕前方有再多风浪，他也会用温柔做船，用隐忍做帆，护着他的阿玄，走到只有他们的彼岸。
云栖镇的轮廓在前方隐约可见，护镇大阵的光芒像层淡金色的纱，笼罩着镇子。念尘握紧了竹剑的剑柄，指尖的布条被风吹得轻轻晃动，像在无声地宣告：谁也不能把他的阿玄，从他身边抢走。
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