晨露在楚弦上凝成细珠，叶昭用指尖轻轻弹落，水珠坠在琴案的梧桐叶上，晕开第二道朱砂痕。昨夜听风阁送来的密信已读得卷边，“粮船被扣” 四字旁，她用银簪刻了个极小的 “火” 字 —— 太子卫率惯用的火油气味，已透过窗缝渗进销金窟，混着青楼特有的熏香，形成一种诡异的甜腻。
“姑娘，雅集的帖子送来了。” 阿竹捧着漆盘进来，粗布长衫的肘部磨出了毛边。这少年总爱低着头走路，仿佛脖颈上拴着无形的绳，唯有递帖时指尖会微微发颤，叶昭知道，那是藏在袖中的短刀硌着了皮肉。
叶昭接过帖子，洒金红纸上印着 “琴艺雅集” 四字，笔锋张扬得像要刺破纸背。发帖人是户部侍郎，却在右下角用极小的墨点组成 “寒鸦” 二字 —— 这是太子党的暗号，邀她去的不是雅集，是鸿门宴。
“备琴。” 她将帖子按在琴炉下，檀香立刻裹着纸烬腾起，在窗纸上投出扭曲的影子，像极了寒鸦渡的河道走势。楚弦在琴囊里轻轻震颤，那是血脉感应到危险时的预警，昨夜沈砚送来的兵符还藏在琴底暗格，青铜的凉意透过桐木渗上来，与琴弦的震颤形成奇妙的共鸣。
阿竹刚要转身，叶昭忽然按住他的手腕。少年袖口滑落，露出半截青紫色的伤痕，是新添的鞭痕。“太子的人动刑了？” 她指尖抚过伤痕边缘，那里还沾着些干燥的泥屑，与寒鸦渡的河泥颜色一致。
阿竹猛地缩回手，声音细得像蚊蚋：“属、属下不小心摔的。” 他垂在身侧的手攥得发白，叶昭瞥见他指缝里露出的纸屑，是《寒鸦渡》的谱子残角，墨迹还带着潮气。
叶昭不再追问，从琴囊里取出块玉佩 —— 那是沈砚昨夜塞给她的墨玉，背面刻着南楚皇室的星图。她将玉佩塞进阿竹掌心：“去寒鸦寺，找慧能大师求幅《渡鸦图》。” 这是听风阁的紧急暗号，玉佩为凭，可调动寺内隐藏的旧部。
雅集设在城西的画舫上，泊在寒鸦渡上游的回水湾。叶昭登船时，跳板在脚下微微晃动，船身的桐油味里混着火油气息，比销金窟浓郁了十倍。舱内已有七八位宾客，皆是玉京有名的琴师，却都面色凝重，像被无形的网罩住的鱼。
“叶姑娘可算来了。” 户部侍郎起身相迎，官袍的玉带扣得格外紧，勒出腰间的赘肉。他眼角的余光总瞟向舱外，那里泊着艘不起眼的乌篷船，船头立着个青衫客，手里把玩的青铜令牌在阳光下泛着冷光 —— 正是太子卫率的腰牌。
叶昭在指定的琴位坐下，案上摆着架七弦琴，弦身泛着异样的光泽。她指尖轻拨，“宫” 弦发出嘶哑的声响，竟是根被人动过手脚的断弦，只需稍用力便会崩裂。这是太子党给的下马威，也是试探她是否识得琴中玄机。
“听闻叶姑娘新谱了《寒鸦渡》，何不奏来听听？” 青衫客忽然从舱外进来，手里端着杯酒，酒液晃出的涟漪与寒鸦渡的水流频率惊人地相似。他耳后那颗痣在烛光下格外显眼，与齐王府的内鬼一模一样，只是换了身皮囊。
叶昭调整坐姿，将楚弦悄悄缠在腕间。这曲子本是南楚渔民的号子，母后曾教她用 “泛音叠弦” 的技法改编，寻常听来是萧瑟秋江，实则 “宫音三叠” 代表 “速撤”，“角音骤起” 意为 “有火攻”，最末的 “商羽交织” 则是集合暗号，需配合特定手势才能破译。
第一个泛音响起时，阿竹正给宾客添茶。少年的壶嘴倾斜成三十度角，恰好指向画舫左侧的暗河入口 —— 那是寒鸦渡唯一的逃生水道，河道狭窄得仅容一艘小船通过，暗礁却比明滩多三倍。叶昭指尖加快，“角” 弦连弹七下，对应 “七日为期”，通知旧部七日内必须转移剩余粮草。
青衫客忽然鼓掌，酒液溅在衣襟上也浑然不觉：“好个《寒鸦渡》，只是这调子……” 他拖长了尾音，目光像鹰隼般扫过全场，最后落在阿竹身上，“倒像是南楚水师的军乐。”
舱内瞬间死寂，连烛火都仿佛屏住了呼吸。叶昭忽然变了指法，《寒鸦渡》的萧瑟里混入《丰年》的明快，这是给阿竹的第二层指令 —— 让听风阁假意劫狱，引卫率主力出动。最末的 “商羽交织” 响起时，她左手在琴底轻叩，三长两短的节奏是通知暗桩准备接应。
阿竹打翻了茶盏，滚烫的茶水溅在青衫客的衣袍上。他慌忙道歉，跪地擦拭时，右手在青砖上划出 “火” 字，指缝里漏出的火星落在茶渍上，竟烧出个极小的焰苗 —— 那是用硫磺混着灯油做的手脚，暗示火攻的具体时辰在寅时三刻。
青衫客起身时，袖口沾着片茶叶，叶昭认出那是楚地特有的 “醒神草”，嚼之能解迷药。看来太子早有准备，今日来的不仅是卫率，还有懂南楚秘术的药师，以防她用《鹤唳谱》的迷音脱身。
曲终人散时，阿竹收拾琴谱，故意将《寒鸦渡》的谱子落在地上。青衫客的仆从立刻捡起，献宝似的递上去。叶昭看着他们离去的背影，忽然将茶盏往地上一摔，碎裂声里，她对裴九娘道：“这茶太涩了。”
这是约定好的信号，意味着 “密信已送出，准备撤离”。裴九娘立刻会意，高声吩咐：“打烊歇业，给叶姑娘备车，去城外别院静养。” 她转身时，银钗在鬓边划出个微小的弧度，那是通知暗卫 “按第三套方案行动” 的暗号。
马车驶出画舫码头时，叶昭撩开窗帘，见青衫客的乌篷船正往寒鸦渡方向去，船尾拖着条极细的铁链，链端拴着个浮标，在水面划出的轨迹恰是 “合围” 的阵型。她忽然让车夫转道齐王府，指尖在琴囊上轻叩，三长一短的节奏是给沈砚的信号，询问是否愿合作。
沈砚似乎早有准备，府门虚掩着，门房递来的茶盏底刻着个 “水” 字。穿过月洞门时，叶昭看见他正在临摹寒鸦渡的舆图，朱砂圈出的三处红点，与阿竹暗示的暗礁位置完全吻合。
“太子要在寒鸦渡焚船，嫁祸给南楚旧部。” 沈砚将舆图推过来，指尖点在 “宫” 字标记处，那里被改成了 “急行军” 的暗号，墨色新鲜得像是刚落的血，“他们算准你会带旧部去救。”
叶昭忽然注意到他案上的琴，正是那日锦盒里的蕉叶琴，琴头的 “鹤衔珠” 纹样旁，刻着极小的 “煜” 字 —— 那是萧承煜的本名，南楚皇室才会用的字。琴腹里藏着卷羊皮，展开是幅更详细的寒鸦渡水道图，用金线标出了条隐秘的支流，足够容下三艘小船通行。
“我已让容砚带三百暗卫过去。” 沈砚的指尖在支流入口处停顿，那里的墨点忽然晕开，露出底下的朱砂，“你的人负责引他们入礁区。”
叶昭摸着袖中的楚弦，琴弦的震颤频率忽然加快，与沈砚腕间的玉佩产生共鸣。她忽然明白，为何楚弦在他靠近时会发烫 —— 原来他们不仅同属南楚血脉，还共享着灭国的伤痛，那些刻在骨头上的仇恨，终究要靠同样的血脉才能化解。
马车驶出齐王府时，叶昭拨动楚弦，一串泛音破夜而出。寒鸦被惊得四散，翅膀拍打的频率恰好成了传递消息的密码，通知旧部提前半个时辰行动。她望着远处寒鸦渡的方向，那里已有火光燃起，像极了十年前南楚故宫的那场大火，只是这一次，她不再是只能哭泣的幼主。
沈砚策马跟在车旁，墨玉佩在月光下泛着银光：“记住，无论发生什么，保住楚弦。” 他的声音里带着种从未有过的郑重，仿佛在托付比性命更重要的东西。
叶昭点头，指尖在琴弦上弹出《鹤唳引》的调子。这一次没有加密，只是单纯的鹤鸣，像是在呼唤那些失散的族人，也像是在回应某个跨越十年的承诺。寒鸦渡的风裹挟着硝烟味飘过来，她知道，今夜之后，玉京的棋局将彻底改变，而她与沈砚，再也回不到互相试探的原点。
车窗外，寒鸦的影子掠过磨面，像极了南楚皇宫壁画上的飞鹤。叶昭将楚弦缠得更紧，琴弦的朱砂色已浸透肌肤，像道永不褪色的印记。她轻轻叩击琴弦，泛音在夜空中荡开，与远处寒鸦渡的厮杀声交织在一起，谱成一曲属于南楚遗脉的战歌。
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