销金窟的晨雾还没散，叶昭就听见巷口传来甲胄碰撞声。她刚将《鹤唳谱》残页藏进凤首琴的暗格，楚弦已撞开房门，手里攥着半片染血的梧桐叶：“太子带三百卫率围过来了！听风阁的兄弟在巷口挡着，撑不了一刻钟！” 少女的粗布袖口被划破，露出里面缝着的冰蚕丝 —— 那是南楚皇室特有的应急信号布。
叶昭的指尖立刻按住楚弦，弦身的朱砂痕像活过来般发烫。昨夜沈砚留下的墨玉佩在琴案上震颤，与血脉印产生共鸣，这是南楚 “警兆” 秘术，预示着致命危险。她忽然想起名册第一页的 “周万堂”，太子果然是冲着粮铺旧部来的，围捕青楼不过是幌子。
“把所有兄弟撤进密室。” 叶昭将凤首琴倒扣在琴案上，琴腹的暗格弹出十枚银针，“告诉裴九娘，按第三套方案走，放火烧西侧厢房，别伤到人。” 她的指尖在楚弦上轻弹，泛音穿过走廊，在各间房里激起回声 —— 这是 “弃车保帅” 的暗号，让外围兄弟假装突围吸引注意力。
青楼大堂的八仙桌被迅速拼成长街，旧部们用桌椅筑起防线，手里的短刀反射着晨光。叶昭认出其中几个是荒山幸存的弟兄，他们袖口都缠着红绸，那是南楚士兵的敢死标记。最前面的后生叫小石头，腰间还挂着叶昭生辰时送的玉兰花佩，此刻正咬着牙往刀上涂松脂。
“姑娘，这是沈公子凌晨派人送来的。” 裴九娘掀帘而入，鬓边的银钗斜得快要掉下来。老鸨递来个油布包，里面是张楚地地图，用朱砂标着条通往齐王府的密道，“他说若事急，可从后院枯井走。” 油布的边缘沾着些龙涎香，与沈砚常用的熏香完全相同。
叶昭的指尖在地图上停顿，枯井的位置恰好对着青楼的琴室。她忽然想起昨夜沈砚的话，“楚弦血契能护你周全”，难道他早就料到太子会有这一手？凤首琴的琴身忽然发烫，楚弦上的朱砂顺着指尖往上爬，在腕间结成完整的玉兰花印 —— 这是血脉共鸣到极致的征兆。
“轰” 的一声，青楼大门被撞开。太子的银色铠甲在晨光里晃眼，玉带扣上的麒麟纹沾着新鲜的血迹，显然巷口的听风阁兄弟已遭不测。容砚跟在他身后，手里举着张泛黄的纸：“叶昭，周万堂的粮铺账本都在这儿，你还有什么话说？” 那纸的边缘与沈砚送的仿谱完全相同，显然是早就备好的假证。
叶昭将楚弦架在膝上，素纱衣在风里展开，衣料暗绣的楚水纹与琴身朱砂重叠。她忽然笑了，指尖在琴弦上一划，泛音如鹤唳穿云，震得卫率们纷纷捂耳：“太子殿下要查粮铺，为何带重兵围我这风月场所？莫非是怕我唱出什么不该唱的？”
太子的脸瞬间涨红，拔剑直指琴案：“放肆！搜！给本太子把南楚余孽全揪出来！” 卫率们蜂拥而上时，叶昭忽然按住 “宫” 弦，泛音骤起如惊雷，琴室的青瓷瓶应声炸裂，碎片在地上拼出南楚皇室的 “鹤形阵”—— 这是南楚秘术 “音刃”，能用声波操控器物。
“保护姑娘！” 小石头第一个冲上来，短刀劈向卫率的手腕，却被容砚的暗箭射中肩胛。少年倒在地上时，腰间的玉兰花佩滚到叶昭脚边，那是她生辰夜亲手系的红绸，此刻已被血浸透。叶昭的指尖猛地收紧，楚弦的朱砂痕突然爆发出刺目红光，弦身泛出的热浪烫得她虎口发麻。
“都别动！” 她的血滴在琴弦上，泛音瞬间化成无形的墙，卫率们往前冲的动作突然僵住 —— 这是楚弦血契的 “定身” 之力，唯有南楚血脉能驱动，却会耗损十年阳寿。叶昭看着镜中自己苍白的脸，忽然想起母后临终前说的话：“楚弦护脉，亦噬脉。”
容砚的脸色变得难看，他显然没料到楚弦有这般威力。太子却冷笑一声，示意卫率放箭：“不过是些旁门左道！射死她，本太子重重有赏！” 箭矢如蝗虫般飞来时，叶昭忽然拨动 “羽” 弦，泛音与凤首琴产生共鸣，琴身的朱雀雕刻竟喷出火星，点燃了早已备好的松脂。
浓烟滚滚中，叶昭瞥见后院枯井的方向闪过道月白身影。沈砚的暗卫正趴在井沿，显然是在等她撤离，可他本人却迟迟未现。楚弦的震颤越来越急，血脉印像烧红的烙铁，烫得她几乎握不住琴 —— 萧承煜分明能早点来，为何要让听风阁的兄弟白白送死？
“叶姑娘莫怕，本王来了！” 沈砚的声音终于在浓烟里响起，他带着暗卫杀进来时，锦袍已被血染红，墨玉佩的红光与楚弦交织成网。他故意装作刚赶到的样子，折扇 “啪” 地展开，挡住支射向叶昭的冷箭，“太子殿下围我玉京第一青楼，是嫌朝臣的弹劾不够多吗？”
太子的脸色铁青，却没立刻发作。容砚趁机喊道：“王爷来的正好！这妖女用南楚邪术伤我卫率，还藏着旧部名册！” 他踢开地上的灰烬，露出本烧焦的册子，正是叶昭昨夜烧毁的假名册，“属下已找到证据！”
叶昭的指尖在楚弦上停顿，那本册子的灰烬里掺着龙涎香 —— 是沈砚故意让容砚 “找到” 的。她忽然明白，他迟迟不来，就是为了让太子拿到这假证，好坐实 “南楚余孽” 的罪名，彻底斩断自己与旧部的联系。
“既然王爷来了，这妖女就交给你处置。” 太子冷哼一声，目光在烧焦的名册上停留片刻，“本太子还有要事，容砚，你留下协助王爷彻查。” 他转身离去时，卫率们抬着口空棺，那是给叶昭准备的，棺盖内侧刻着 “逆党” 二字。
沈砚等太子走远，才收起折扇：“都散了吧。” 他的指尖抚过叶昭腕间的血脉印，那里的红痕已淡了许多，“跟我走，这里不安全。”
叶昭猛地抽回手，楚弦的朱砂痕突然变冷：“沈公子故意让太子拿走假名册，是想让所有人都以为，南楚旧部已被一网打尽？” 她的声音里带着不易察觉的颤抖，“为了你的计划，听风阁的兄弟就活该送死？”
沈砚的墨玉佩在掌心发烫，却没解释。容砚的暗卫还在暗处盯着，他不能说昨夜故意泄露假密信，就是为了让太子转移注意力，好让真正的核心旧部从密道撤离。他只能看着叶昭眼中的信任裂痕，像楚弦上的断纹，再也无法复原。
裴九娘在此时扶着受伤的小石头过来，老鸨的银钗终于摆正了：“听风阁撤出十七人，牺牲…… 二十五人。” 她的目光在沈砚身上停留片刻，“密道通往齐王府的后门，姑娘，你该走了。”
叶昭最后看了眼被烧毁的琴室，凤首琴的朱雀雕刻在火光中像只浴火的鸟。她抓起楚弦转身就走，没再看沈砚一眼。走到密道入口时，楚弦忽然从袖中滑落，与沈砚的墨玉佩同时发出嗡鸣 —— 那是南楚 “同脉相护” 的本能，却抵不过人心的算计。
密道里的潮湿让血脉印隐隐作痛，叶昭摸着腕间淡去的红痕，忽然想起昨夜生辰夜的血祭琴。那时以为的血脉相连，原来从一开始就藏着算计。她不知道的是，沈砚站在青楼废墟前，正将真正的核心名册塞进暗卫手里，墨玉佩的红光里，映着他同样苍白的脸。
容砚望着太子离去的方向，嘴角勾起抹冷笑。他从灰烬里捡起片未烧尽的纸，上面用南楚古文写着 “龙脉第七入口”，是沈砚故意留下的假线索。这场围捕，终究是各取所需，只有叶昭腕间的血弦，在暗夜里轻轻震颤，像在哀悼那些被权谋碾碎的真心。
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