青楼的火舌舔着雕花窗棂时，沈砚正用剑挑开最后一道卫率防线。他的月白锦袍已被血浸透，墨玉佩在浓烟里泛着红光，与叶昭留在琴案上的楚弦产生共鸣。容砚的暗箭擦着耳畔飞过，钉在廊柱上，箭羽的黑色在火光中格外刺眼 —— 这是太子党 “灭口” 的信号，看来容砚也想趁机除掉他。
“沈公子倒是来得巧。” 容砚的声音裹着火气，手里举着那本烧焦的假名册，“可惜晚了一步，南楚余孽烧了名册，怕是要死无对证了。” 他的指尖在名册边缘摩挲，那里的龙涎香气味还未散尽，显然已识破这是沈砚的手笔。
沈砚的剑忽然指向容砚咽喉：“本王的人，轮得到你指手画脚？” 他故意露出袖口的玉兰花刺绣，那是安阳郡主亲手绣的，与假名册上的纹样完全相同，“太子让你来查案，还是来监视本王？”
容砚的脸色瞬间变了。太子虽忌惮沈砚，却还没到撕破脸的地步，他只能讪讪收回手：“属下不敢，只是……” 话音未落，后院忽然传来爆炸声，是听风阁按计划引爆的火药，威力不大，却足以让卫率阵脚大乱。
沈砚趁机冲向后院枯井，井绳上的冰蚕丝还在颤动 —— 叶昭已经带人下去了。他朝暗卫使了个眼色，三名黑衣人手按腰间玉佩，悄无声息地靠近井边，他们袖口都绣着极小的 “楚” 字，是南楚皇室最后的亲卫，也是必须送走的核心旧部。
“把这三人‘抓’起来。” 沈砚的剑鞘重重砸在井沿，声音大得故意让容砚听见，“带回去严加审问，说不定能问出其他旧部的下落。” 他的指尖在三人肩头各拍了一下，那是南楚 “脱身” 暗号，与楚弦的泛音节奏完全一致。
容砚果然起了疑心，亲自跟到井边查看。枯井深处传来隐约的水声，沈砚的暗卫正用吊篮分批送旧部下去。最下面的小石头忽然咳嗽起来，少年的声音在井里回荡：“沈公子，下面有蛇！” 这是 “已到密道” 的暗号，蛇是南楚密道的标记。
沈砚的剑忽然指向容砚：“本王办案，容先生也要插手？” 他故意露出剑柄上的玉兰花纹，与假名册的封皮纹样相同，“还是说，你想替太子盯着本王？” 井绳的颤动频率忽然变了，是暗卫在传递 “核心成员已安全” 的信号。
容砚的目光在井绳上停留片刻，忽然笑道：“公子多虑了。” 他转身吩咐卫率，“守住井口，别让任何人靠近。” 转身时，袖中的短刀悄悄出鞘 —— 他终究还是信不过沈砚，准备等旧部全部撤出后，就下令封井。
密道里的油灯忽明忽暗，叶昭的指尖抚过潮湿的石壁。上面刻着些模糊的字，是南楚工匠留下的 “楚历三十八年”，那时父皇还在，密道刚修好，她曾跟着母后在这里捉迷藏。楚弦的朱砂痕忽然发亮，映出前方岔路口的血迹，是小石头的肩胛伤口留下的。
“姑娘，沈公子的人在前面等。” 裴九娘扶着受伤的旧部，老鸨的银钗终于插正了位置，“是安阳郡主的亲卫，说能带我们去齐王府的安全屋。” 她忽然压低声音，“那三个被‘抓’的兄弟，袖口都缠着红绸 —— 是我们的人。”
叶昭的脚步猛地顿住。楚弦的震颤越来越急，腕间的血脉印像被冰锥刺着疼。她想起沈砚拍那三人肩头的动作，想起假名册上的 “死” 字，忽然明白这场围捕从头到尾都是局：太子要的是外围旧部，沈砚要的是借太子的手，把核心成员转移到自己的地盘。
“不去齐王府。” 叶昭的声音冷得像密道里的水，“走右侧岔路，那里通楚地粮仓的地窖，听风阁在那儿藏了备用密信。” 她的指尖在楚弦上轻弹，泛音穿过岔路，在黑暗中激起回声 —— 这是 “疑兵” 暗号，让部分旧部故意发出声响引开追兵。
最前面的亲卫忽然转身，手按腰间玉佩：“叶姑娘，沈公子说……”
“他说的我不听。” 叶昭的剑出鞘，剑尖抵住亲卫咽喉，“要么带路去粮仓，要么现在就死。” 楚弦的朱砂顺着剑刃往下流，在地上凝成玉兰花形状 —— 这是南楚 “同脉相残” 的警示，亲卫的脸色瞬间惨白。
亲卫最终还是妥协了。密道右侧的岔路比想象中难走，多处需要匍匐前进。叶昭爬过狭窄的石缝时，忽然摸到块温润的东西，是枚玉兰花佩，与沈砚的墨玉佩成对，只是断裂处还很新鲜 —— 这是那三名核心旧部留下的，他们故意把玉佩掰碎，留半块给叶昭报平安。
粮仓地窖的石门后，听风阁的暗桩早已备好伤药。叶昭看着小石头被包扎的伤口，少年的手还在发抖，却攥着那半块玉佩：“姑娘，沈公子是好人…… 他故意让容砚看见我们被抓，就是为了护我们走。” 地窖的通风口传来隐约的厮杀声，是沈砚在外面拖延时间。
叶昭的指尖在玉佩上摩挲，断裂处的棱角硌得掌心生疼。她忽然想起青楼大火中沈砚染血的锦袍，想起他挡在自己身前的背影，那些算计里藏着的，或许不只是利用。楚弦的震颤渐渐平息，腕间的血脉印泛出淡红，与玉佩产生微弱共鸣 —— 这是南楚 “信任” 的征兆，却来得如此别扭。
青楼废墟的火光终于减弱时，沈砚的暗卫已 “押” 着三名核心旧部离开。容砚站在井边，看着卫率封死枯井，忽然笑道：“公子这出戏演得真好，既除了太子的眼中钉，又卖了南楚旧部人情。” 他的指尖在袖中捻着半片玉兰花佩，是从那三人身上 “搜” 到的，“只是不知叶姑娘……”
“她活不成了。” 沈砚的声音没有起伏，一脚将井边的血迹踢进泥里，“密道塌了，连尸骨都找不着。” 他的墨玉佩在掌心发烫，与地窖里的血脉印产生共鸣，知道叶昭已经安全，却故意说得狠厉，“太子要的是南楚余孽已灭的假象，本王给他就是。”
容砚的目光在沈砚脸上停留片刻，忽然躬身道：“公子高明。” 转身离去时，袖中的玉佩被悄悄捏碎 —— 他终究还是没看透沈砚的真正目的，只当这是场铲除异己的交易。
沈砚站在废墟前，望着天边泛起的鱼肚白。暗卫递来的水囊里，倒映着他苍白的脸，墨玉佩的红光已淡得几乎看不见。他知道叶昭此刻定在恨他，却不得不这么做 —— 太子的暗桩遍布青楼，只有用这种方式，才能让核心旧部真正脱离视线。
密道深处的地窖里，叶昭将半块玉佩塞进贴身锦囊。楚弦的朱砂痕与玉佩的微光交织，在黑暗中像颗跳动的心脏。她忽然想起沈砚留在琴案上的墨玉佩，那上面的温度或许不只是算计，只是这乱世里的真心，总要裹着层伤人的硬壳。
小石头的鼾声在寂静中响起，少年怀里还抱着那半块玉佩。叶昭的指尖在楚弦上轻弹，泛音穿过地窖的通风口，在黎明的空气里荡开涟漪 —— 那是《安魂曲》的调子，不是为了哀悼逝者，而是为了纪念这场别扭的相救。她知道，与沈砚的棋局才刚刚开始，而密道残烛照亮的，不仅是逃生的路，还有两颗在权谋中挣扎的南楚遗脉之心。
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