寒鸦渡山洞的火把将影子拉得老长，叶昭指尖划过堆叠的竹简，粮册上的朱砂批注突然刺得人眼疼。第三十七页的 “楚地粮仓” 条目下，本该入库的三百石糙米只记了 “二百一十石”，墨迹边缘泛着诡异的青黑色 —— 是南楚特有的 “腐墨”，遇私藏粮草的油脂会变色，这是母后教她的验粮法。
“姑娘，西厢房的旧部说，周仓昨夜运粮时，车辙比往常深三寸。” 裴九娘将盏苦茶推到案前，老鸨袖中露出半片粮票，边角的齿痕与粮册的编号对不上，“听风阁的人跟着车辙去了后山，在废弃窑洞里找到九袋糙米，麻袋缝着周字记号。”
叶昭的指节捏得发白，周仓是南楚旧部里的老人，当年父皇亲封的 “粮官”，如今却敢私藏复国粮草。她忽然想起三日前分粮时，周仓总说 “楚地流民太多，该优先供给旧部”，当时只当是老人护短，现在才明白他早有私心。
“把周仓请来。” 叶昭将粮册倒扣在案上，楚弦（琴弦）突然发出嗡鸣，弦身的朱砂痕缠上她的腕间，血脉印泛起刺痛 —— 这是南楚皇室 “辨奸” 的异象，意味着触及了复国的根基。
周仓进来时脚步发沉，粗布靴底沾着的谷糠还没清理干净。老人见到案上的粮册，喉结滚动了两下，却梗着脖子不肯低头：“叶姑娘，老奴没私藏！那九袋米是留着给伤兵的，前几日巡逻队被太子卫率伤了十七人，总得有口饱饭养伤。”
“伤兵的粮草单独记在‘医帐’，” 叶昭翻开另册竹简，泛黄的纸页上用红笔标着 “伤兵月供三十石”，墨迹尚未干透，“周粮官倒是说说，这多出的九袋，是哪支伤兵的份例？”
洞外突然传来争执声，激进派的赵虎踹开竹门，手里举着个血布包：“姑娘别听他狡辩！这是从窑洞里搜出的账本，周仓把私藏的粮草卖给了山匪，换了二十副甲胄！” 血布散开，露出的账册上画着歪扭的刀币，与山匪流通的记号完全相同。
周仓的脸瞬间涨成猪肝色，突然跪地叩首，额头撞在石阶上咚咚作响：“老奴知错！但那些甲胄是给兄弟们保命的啊！” 老人从怀中掏出块生锈的令牌，“当年跟着先帝打仗，多少兄弟因为没甲胄死在乱箭下，老奴只是不想……”
“不想让兄弟们送死，就该偷卖粮草？” 叶昭的声音冷得像冰，却在瞥见令牌上的 “楚” 字时软了半分 —— 那是父皇亲赐的 “忠勇牌”，周仓当年为护粮队断过左腿，是真刀真枪拼过的功臣。
楚弦（琴弦）的泛音突然低吟，粮册上的腐墨顺着纹路蔓延，在 “周仓” 二字周围形成黑圈。叶昭忽然想起母后说的 “粮者，国之脉，私藏如断脉”，当年南楚就是因为官员私藏粮草才闹了饥荒，间接给了大启可乘之机。
“裴九娘，” 叶昭抬眼时，目光扫过洞外屏息的旧部，“带周仓去刑房，按南楚军法，私藏粮草者杖四十，贬为伙夫，观后效。” 她顿了顿，补充道，“那二十副甲胄充公，记周仓‘献甲’之功，功过相抵，免其死罪。”
周仓猛地抬头，浑浊的眼里滚下泪来：“谢姑娘开恩！” 老人被拖走时，还在喊 “老奴愿为复国死，绝不再贪半粒米”，声音撞在洞壁上，震得火把噼啪作响。
赵虎却不依，按剑上前：“姑娘！军法岂能容情？私藏粮草形同通敌，若不严惩，日后人人效仿，复国大业何以为继？” 激进派的旧部纷纷附和，十几个汉子按刀柄的手青筋暴起，洞外的风卷着沙尘灌进来，气氛骤然紧绷。
叶昭忽然抓起案上的粮册，狠狠砸在地上：“你们只记得军法，忘了为何复国？” 她指着洞外排队领粥的楚地流民，孩子们捧着破碗的手冻得通红，“父皇当年说‘民为水，国为舟’，连百姓的口粮都要抢，这国复了又有何用？”
血脉印突然发烫，楚弦（琴弦）的朱砂痕飞射而出，在洞顶拼出南楚皇宫的剪影 —— 是母后在粮仓训诫百官的场景，“藏粮于官不如藏粮于民，民心失，则国本亡” 的声音仿佛穿透时空而来。
旧部们突然沉默，裴九娘趁机打圆场：“姑娘这是恩威并施，既保了军法威严，又留了周仓性命，毕竟是跟着先帝的老人，知错能改就好。” 老鸨给小石头使了个眼色，少年抱着袋炒豆子撒向洞外，流民的欢笑声冲淡了剑拔弩张的气氛。
深夜的粮库突然传来异动，叶昭带着裴九娘潜过去时，正撞见两个黑影往麻袋里装小米。月光下的麻袋缝着 “楚” 字，是旧部的记号。叶昭吹了声口哨，藏在梁上的听风阁暗卫立刻落下，将两人按在地上 —— 竟是赵虎的心腹，白日里喊得最凶的两个激进派。
“说，谁让你们来的？” 裴九娘的银钗抵住其中一人咽喉，那人哆嗦着指向洞外：“是…… 是赵头领，他说姑娘心软，成不了大事，让我们…… 让我们把粮偷走，逼姑娘严惩周仓，好立威。”
叶昭的心沉了下去，原来白日的争执不是偶然，激进派早想借粮事动摇她的威信。她忽然想起周仓说的 “山匪”，会不会也是赵虎安排的？正思忖间，楚弦（琴弦）突然缠上麻袋，朱砂痕渗入小米，显露出 “山匪实为赵虎私兵” 的字样 —— 这是双脉共振后新增的异能，能辨粮草经手人的踪迹。
“把他们绑去周仓的营房，” 叶昭的声音冷得像淬了冰，“让周仓看着处置，是杀是留，由他定。” 她转身时，瞥见洞外的槐树上蹲着个黑影，墨玉佩的红光一闪而逝 —— 是萧承煜的人，不知看了多久。
三日后的晨操，叶昭当着所有旧部的面，将赵虎私兵偷粮的证据摆在石台上。赵虎面如死灰，却仍梗着脖子：“我是为了复国！姑娘太妇人之仁，迟早被这些流民拖垮！” 激进派的旧部有半数站到他身后，形成对峙的架势。
叶昭突然拔出短刀，斩断粮库的锁链：“从今日起，楚地粮仓对百姓开放，旧部与流民同粮同饷。” 她将刀插在地上，刀柄的龙纹映着朝阳，“谁若不服，现在就走，南楚不养只知抢粮的蛀虫。”
血脉印与楚弦（琴弦）同时发出金光，粮册上的缺口自动补齐，新增的 “流民借粮” 条目下，叶昭亲手画了个小小的 “允” 字。周仓一瘸一拐地从人群里走出，捧着那九袋糙米跪在地上：“老奴愿把私藏的粮全部分给流民，求姑娘再信老奴一次！”
越来越多的旧部放下兵器，连赵虎身后的人也开始动摇。裴九娘趁机喊道：“姑娘连太子的围剿都不怕，还怕给百姓分点粮？跟着姑娘，既能复国安家，又能对得起良心，这才是南楚的规矩！”
赵虎望着空荡荡的身后，突然瘫坐在地上。叶昭走过去，将块粮饼递给他：“尝尝，是流民里的老婆婆做的，用的是我们分的糙米。” 粮饼的热气模糊了汉子的眼，他突然抓起地上的刀，往自己腿上划了一刀：“属下知错！愿受军法！”
叶昭按住他的手，将刀扔开：“知错就好，” 她指着洞外正在帮流民修屋的旧部，“与其罚你，不如多盖几间棚屋，让流民有个过冬的地方。” 血脉印的暖意漫过心口，她忽然明白，复国从来不是靠刀兵，而是靠民心，就像母后说的 “舟行水上，需顺民意，不可逆之”。
暮色中的寒鸦渡，炊烟袅袅升起。流民与旧部在同一个灶台做饭，南楚的腊肉与大启的糙米炖在一锅，香气飘出老远。叶昭望着粮册上补全的记录，楚弦（琴弦）的朱砂痕温柔地伏在竹简上，像条守护粮仓的赤龙。
裴九娘忽然凑过来，指着粮册最后一页的空白：“姑娘，这里该记点什么？” 老鸨的眼里闪着狡黠，“我看就记‘民心即粮心，粮心稳，则复国可期’，如何？”
叶昭提笔蘸墨时，远处传来马蹄声。萧承煜的墨玉佩红光透过窗纸照进来，与血脉印的金光交织。她忽然笑了，在空白处写下 “同舟” 二字 —— 南楚与大启的旧怨也好，旧部的内忧也罢，终究要像这锅杂烩粥，煮在一起，才能熬出太平的滋味。
暗处的赵虎望着那两个字，悄悄将藏在袖中的密信烧了 —— 是激进派联络其他旧部的谋反信，此刻在烟火中化为灰烬。他转身加入修棚屋的队伍，背影在暮色里显得格外挺拔，像株终于找到方向的苍松。
粮库的门锁咔嗒合上，叶昭最后看了眼满仓的粮草，月光从窗棂漏进来，在地上拼出 “楚” 字。她知道这只是开始，旧部的内忧如同粮册上的裂痕，需要慢慢修补，但只要守住 “民心” 二字，再深的裂痕，终有愈合的一天。
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