太子府的琉璃灯将抄手游廊照得如同白昼，叶昭捏着袖中的青铜鹤哨，指尖沁出的冷汗几乎要将哨身的纹路磨平。她扮作献艺的舞姬，水红色纱裙下摆缝着七枚铜铃，走步时铃音与《鹤唳谱》的泛音频率完全一致——这是给暗处接应的裴九娘的信号，三短一长代表“已入内院”。
假山后的锦鲤池泛着墨绿的光，叶昭按楚弦（侍女）绘制的地图，绕到书房西侧的梧桐树下。树洞里藏着听风阁的特制迷药“醉流霞”，药瓶塞子是段中空的芦苇，吹入守卫口鼻时能发出《寒鸦渡》的前奏，正好掩盖细微的声响。
“站住！”巡逻的禁卫突然转身，腰间的长刀在灯光下泛着冷光。叶昭旋身摆出《霓裳羽衣舞》的起势，纱袖甩出的刹那，铜铃骤响，恰好盖过她摸出迷药的动静。禁卫的目光被舞姿吸引的瞬间，芦苇管已抵在他颈侧，带着南楚特有的薄荷香——这是楚弦（侍女）用楚地草药特制的，药效比寻常迷药快三倍。
书房的门虚掩着，门缝里漏出檀香与墨香混合的气息，与容砚袖口的味道如出一辙。叶昭贴墙根侧身滑入时，靴底的防滑纹蹭到青石地，发出细不可闻的声响。正厅的紫檀木案上摆着副未完成的《百鹤图》，画中鹤喙都朝着西北角落的凤首琴——那是太子从不示人的藏品，琴身的冰裂纹里泛着暗金色，显然是南楚皇室之物。
书架第三层的《春秋》被抽去了 pages ，留下的空隙恰好能容下一只手。叶昭按裴九娘的提示，转动架上的青铜爵杯，书架果然发出轻微的“咔嗒”声，暗格应声弹出。里面叠着七封火漆封口的信函，蜡印是太子府特有的“麟趾纹”，但边角都粘着极细的蚕丝——这是容砚的习惯，他总用南楚冰蚕丝捆扎重要物件。
最上面的信函字迹潦草，墨迹里混着朱砂，与寒鸦渡假密信的笔迹完全相同。叶昭抽出信纸的瞬间，窗外突然传来太子的笑声，惊得她慌忙将信纸塞进纱裙夹层。那处缝着层薄铜片，恰好能挡住搜身，是楚弦（侍女）连夜赶制的“护心甲”。
“殿下，容先生的计策果然高明。”侍卫长的声音从廊外传来，“齐王府那边已按‘假密信’的线索，往楚地荒山去了。” 叶昭屏住呼吸，踩着博古架的阴影爬上横梁，梁木积着的灰尘落入领口，痒得她几乎要打喷嚏——幸好咬着事先备好的青竹片，才没发出声响。
太子的明黄色靴底出现在案前，他拿起那幅《百鹤图》，指尖在鹤喙处反复摩挲：“容砚说，叶昭那丫头近日总往齐王府跑，莫非已察觉萧承煜的身份？” 靴尖踢到琴架时，凤首琴突然发出嗡鸣，泛音与叶昭藏在袖中的楚弦产生共振，吓得她赶紧攥紧琴弦。
“依属下看，不过是儿女情长。”侍卫长的刀鞘磕到门槛，“那琴师姑娘毕竟是南楚余孽，齐王再糊涂也不会……” 话音未落，太子突然按住琴身：“这琴今日怎会自鸣？” 他的指尖划过琴弦，泛音里竟藏着《鹤唳谱》的“羽音”——显然这琴被动过手脚，极有可能是容砚留下的监听装置。
叶昭在横梁上蜷成一团，听着太子翻检信函的动静。当那封粘着冰蚕丝的信被抽出时，她突然想起楚弦（侍女）的话：“容先生的密信都用‘离魂散’熏过，遇热会显字。” 案上的烛火正好对着信纸，火光照处果然浮现出细小的字迹：“楚地龙脉图已得，需借齐王之力引南楚旧部入瓮。”
“萧承煜若知自己是南楚旁支，不知会作何感想。”太子的笑声里淬着寒意，他将信纸凑到烛火边，“待我拿到双脉契，这天下……” 火苗突然窜起，将信纸烧出个破洞，露出背面的朱砂印——竟是南楚皇室的“正统”印鉴，与叶昭血脉印的纹路完全吻合。
叶昭的心跳骤然漏了一拍。原来容砚不仅勾结太子，还私藏着南楚正统的信物，他的野心远比“复仇”更大。横梁的灰尘突然簌簌落下，她才惊觉自己因太过专注，竟忘了压住裙摆，水红纱角正垂在太子头顶三寸处。
“谁？”太子猛地抬头，腰间的软剑已出鞘。叶昭旋身从横梁跃下，足尖点过琴架时，顺势拨响《鹤唳谱》的“商音”——这是给裴九娘的“撤退”信号。楚弦（琴弦）的朱砂痕突然发烫，与血脉印形成奇异的共鸣，竟让太子的软剑顿在半空，仿佛被无形的屏障挡住。
“原来是叶姑娘。”太子的笑容在琉璃灯下显得格外诡异，他并未追究擅闯之罪，反而指着案上的琴，“听闻姑娘琴艺冠绝玉京，可否为本宫弹奏一曲？” 叶昭注意到他指尖沾着的墨渍，与信函上的朱砂混在一起，显然刚写过密信，墨迹未干。
她缓步走向凤首琴，纱袖下的手已摸出藏在发间的银簪——簪尖沾着“睡仙散”，只需划破太子皮肤便能让他昏迷半个时辰。琴身的冰裂纹里卡着片梧桐叶，叶脉间的字迹正是容砚的笔迹：“三更，寒鸦渡交接龙脉图”。
泛音在空旷的书房里回荡，叶昭故意在“角音”处弹错半分，这是南楚密信里“有危险”的暗号。果然，院墙外传来裴九娘的回应——三记梆子声，代表“已备马车”。她的指尖划过琴腹的龙纹，突然摸到处松动的木片，里面藏着卷羊皮，展开竟是半幅龙脉详图，标注着寒鸦渡的入口位置。
“此曲只应天上有。”太子的目光落在叶昭腕间的血脉印上，那里的红光与琴身的暗金纹络相互呼应，“可惜啊，南楚正统的血脉，终究要沦为我大启的阶下囚。” 他突然拍掌，两侧的暗门同时打开，二十名禁卫举着弩箭对准琴案，箭簇闪着幽蓝的光——淬了见血封喉的“牵机药”。
叶昭的泛音突然拔高，与楚弦（琴弦）的朱砂痕共振出刺耳的尖鸣。禁卫们猝不及防，弩箭纷纷射偏，她趁机掀翻琴案，凤首琴砸向太子的瞬间，已从琴腹摸出那卷羊皮。窗外的铜铃骤响，裴九娘的声音混在风声里：“走东门！”
跃出书房时，叶昭瞥见太子捡起地上的信纸，脸色铁青地嘶吼：“追！死活不论！” 她按事先约定往锦鲤池跑，岸边的垂柳下系着艘乌篷船，船夫戴着斗笠，帽檐压得极低，露出的半张脸有道月牙形疤痕——是听风阁的老舵手，专走楚地的暗河。
船桨划破水面的刹那，叶昭回头望了眼太子府的灯火。书房的窗纸上，太子正对着幅画像冷笑，画中女子的眉眼竟与安阳郡主有七分相似，画像右下角的落款被烛火熏得模糊，隐约能辨认出“容”字——容砚果然还藏着更深的秘密，这画像或许就是他拿捏太子的筹码。
乌篷船驶入暗河时，叶昭展开那卷羊皮。龙脉图上的寒鸦渡入口处，用朱砂画着个极小的鹤形，与萧承煜墨玉佩的图案完全相同。她忽然想起雅集上沈砚说的“琴架藏秘”，原来容砚的真正目标是龙脉，而太子和齐王，都只是他棋盘上的棋子。
暗河的石壁上渗出水珠，打在羊皮卷上晕开墨迹，显露出背面的字迹：“双脉契现，龙眠觉醒”。叶昭的血脉印突然灼痛，与楚弦（琴弦）的朱砂痕连成线，在水面映出完整的鹤形——这是南楚皇室“血脉共鸣”的异象，意味着离终极密信的解密之日不远了。
船行至半途，老舵手突然吹了声口哨，三短两长是“有追兵”的信号。叶昭摸出腰间的青铜鹤哨，刚要回应，就见水面泛起气泡，三艘快艇从暗河岔口冲出来，船头的禁卫举着太子府的令牌，箭雨如飞蝗般射来。
“抱紧船舷！”老舵手猛转舵柄，乌篷船擦着石壁拐进更狭窄的水道。叶昭趁机将羊皮卷塞进中空的船桨，桨柄的“楚”字刻痕正好能卡住卷轴——这是南楚密信的隐藏手法，遇水才会显字，寻常搜查绝难发现。
当第一缕晨光透过暗河的天窗洒下时，乌篷船终于驶出密道，停在寒鸦渡的芦苇荡里。叶昭接过船桨，指尖的水渍让羊皮卷显露出最后一行字：“容砚，南楚正统遗脉”。她的血脉印突然爆发出刺目的红光，与远处齐王府的方向产生共鸣——萧承煜的墨玉佩，此刻想必也在发烫。
芦苇丛外传来马蹄声，叶昭将船桨藏进枯苇堆，摸出银簪防身时，却见沈砚的青衫身影出现在晨光里。他的墨玉佩悬在腰间，红光与叶昭的血脉印遥相呼应，男人的笑容里带着了然：“看来，我们都拿到想要的东西了。”
叶昭望着他掌心的密信，又看了看自己藏在袖中的船桨，突然明白这场博弈里，没有真正的赢家。容砚的旧案，太子的野心，双脉的共振，终究要在寒鸦渡的龙脉眼处，做个了断。而她与萧承煜，从试探到猜忌，从利用到默契，早已在不知不觉中，成了彼此唯一的同谋。
远处的官道上扬起烟尘，太子的追兵显然已寻到暗河出口。叶昭与萧承煜对视的瞬间，同时握住了腰间的武器。晨雾中，两人的身影隐入芦苇荡，只留下两串逐渐远去的脚印，在濡湿的泥地上，踩出南楚密信里“共生”的卦象。
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