密室的药味混着血腥气，在烛火里翻涌。楚弦趴在铺着南楚云锦的榻上，后背的伤口刚上过药，布条浸成暗褐色，边缘渗出的血珠顺着脊椎往下滑，像条爬行的赤蛇。叶昭正用银簪挑开粘连的纱布，簪尖沾着的 “生肌散” 泛着珍珠白 —— 这是南楚皇室秘药，她从藏在琴柱的暗格里取出来时，瓷瓶上的鹤纹沾着层薄灰，显然多年未动。
“姑娘轻些……” 楚弦的声音气若游丝，指尖攥着的床单已被冷汗浸透，织纹里的楚地歌谣字样被揉得模糊。榻边的铜盆里，血水打着旋下沉，盆底沉着枚断裂的箭簇，箭杆刻着太子卫率的 “虎” 字纹，与昨夜刺杀者使用的兵器完全吻合。
门轴转动的轻响惊动了烛火。叶昭迅速将银簪藏进袖中，转身时已握住榻下的匕首，却见萧承煜提着药箱站在门口，玄色锦袍沾着夜露，墨玉佩在腰间轻轻晃动，玉面映出她戒备的眼神。
“听闻楚弦姑娘受伤，本王特来送药。” 萧承煜的目光扫过榻上的血迹，喉结微滚，“这是南楚的‘续筋草’，比寻常金疮药见效快三倍。” 药箱打开的瞬间，露出里面垫着的玉兰花瓣，与容砚荷包上的绣样同出一辙，却比那朵新鲜许多 —— 显然是刚从安阳郡主的旧园采来的。
叶昭的匕首在袖中转了半圈，刃尖抵住掌心：“齐王的好意心领了，楚弦是我南楚旧人，用不惯大启的药材。” 她注意到药草的根须沾着湿泥，土色与齐王府后山的完全不同，倒像是从楚地运来的，“何况，谁知道这药里有没有加料？”
萧承煜将药草放在案上，故意让叶片上的齿痕对着叶昭 —— 那是南楚 “平安” 符的刻法，边缘还留着他指甲掐出的印记。“姑娘若不放心，” 他拿起片续筋草凑到鼻尖，“大可让楚弦姑娘闻闻，南楚草药的清香，总做不了假。”
榻上的楚弦突然轻咳，血沫从嘴角溢出：“姑娘…… 这药确实是楚地的……” 她幼时在南楚药圃见过这种草，茎秆上的绒毛会随温度变色，此刻正泛着代表 “无毒” 的浅绿。话未说完，又疼得蜷缩起来，后背的伤口挣开新的血口，染红了半幅云锦。
叶昭的指尖在匕首柄上捏出红痕。萧承煜趁机上前，指尖刚要触到楚弦的伤处，就被叶昭挥开的琴拨打中手背。琴拨是用南楚犀角做的，边缘锐利如刀，在他手背上划出细小红痕，血珠滴在续筋草上，竟让叶片瞬间舒展 —— 这是南楚血脉与草药的共鸣，做不得假。
“齐王请自重。” 叶昭扶着楚弦躺下，银簪在烛火下划出冷光，“她是我的人，轮不到外人插手。” 簪尖的反光里，她看见萧承煜墨玉佩上的 “楚” 字刻痕，突然想起楚弦昏迷时喊的 “郡主饶命”，心头像被什么东西蛰了下。
萧承煜望着手背上的血痕，忽然笑了：“叶姑娘对属下倒是上心。” 他从袖中掏出个锦囊，里面装着半块龙纹琴残片，“前日在寒鸦渡捡到的，或许与姑娘的琴能配上。” 残片边缘的朱砂与叶昭床底的那半完全吻合，显然是故意留下的诱饵。
叶昭的呼吸顿了半拍。楚弦在这时突然睁眼，挣扎着想去夺锦囊，却牵动伤口疼得闷哼。“姑娘别信他……” 她的指甲抠进叶昭掌心，留下五道血印，“这是太子的圈套……” 昨夜刺杀者的箭囊里，就有块一模一样的残片，当时被她用身体挡开，才没让叶昭看见。
萧承煜的墨玉佩骤然发烫，玉面映出楚弦颈间的刺青 —— 那是南楚暗卫的 “死契” 标记，形状与安阳郡主手札里的图示完全相同。“楚弦姑娘认得这残片？” 他故意将锦囊往叶昭面前递，“看来不仅是药圃，连皇室秘藏都见过？”
叶昭突然将匕首抵在萧承煜咽喉，刃尖沾着的药粉落在他衣襟上，泛起代表 “剧毒” 的蓝雾 —— 这是她防备太子暗卫的独门秘药，此刻却用来对准了同脉之人。“收起你的把戏。” 她的声音发颤，“若再提南楚秘藏，我不保证这把刀会不会手抖。”
密室的暗门突然传来轻响，裴九娘的声音隔着石壁传来：“姑娘，太子的人在巷口徘徊。” 她的语气带着急意，铜环敲击的节奏是 “速离” 的暗号，“听风阁的人已在后门备了马车。”
萧承煜趁机握住叶昭的手腕，将锦囊塞进她掌心：“琴残片能指引龙脉入口，” 他的气息拂过她耳畔，带着续筋草的清香，“太子想要的不是楚弦，是这个。” 手背上的血痕还在渗血，滴在锦囊上，晕开与楚弦血契相同的朱砂色。
叶昭猛地甩开他的手，锦囊掉在地上，残片滚到楚弦榻边。楚弦挣扎着去捡，却被萧承煜抢先一步拾起。他将残片塞进楚弦枕下，指尖在她耳边低语：“告诉叶姑娘，寒鸦渡的粮仓是假的，真正的命脉在琴谱第七卷。” 声音压得极低，只有三人能听见，却被烛火的噼啪声掩盖了大半。
“齐王可以走了。” 叶昭扶着墙站起身，匕首仍指着门口，“这里不欢迎你。” 她看见萧承煜转身时，墨玉佩与残片产生的共鸣微光，像极了南楚祭祀时的灵火，心头的疑云又重了几分。
萧承煜走到门口时，突然回头：“三日后的楚风诗会，太子会借赏花围杀南楚旧部。” 他的手背上还留着琴拨的伤痕，“若叶姑娘信我，就带楚弦去城西的寒鸦寺避避。” 说完推门而去，玄色袍角扫过门槛的铜铃，发出三短两长的响声 —— 这是听风阁 “紧急避险” 的暗号。
密室里的烛火突然爆出灯花。楚弦从枕下摸出残片，对着烛火细看，突然低呼：“姑娘你看！” 残片背面用针刻着细小的舆图，标注着太子府地牢的位置，“这是…… 救楚地忠臣的路线！”
叶昭的指尖抚过那些针孔，触感与萧承煜手背上的琴拨痕完全一致。药箱里的续筋草还在散发清香，混着密室的血腥气，像首未完的楚地歌谣。她望着门口萧承煜消失的方向，匕首不知何时已收回袖中，掌心的红痕与他手背上的血印，在烛火里遥相呼应，像两滴难融的朱砂，坠在权谋棋局的经纬线上。
楚弦的呻吟将她拉回现实。叶昭重新为其包扎伤口，银簪挑开的药粉里，突然发现粒极小的珍珠 —— 这是萧承煜母妃的陪嫁首饰常用的镶嵌物，显然是他故意混在药里的信物。她将珍珠攥在掌心，感受着那点微弱的暖意，忽然想起楚弦刚才的话，太子的圈套或许不止诗会，而萧承煜这趟带着伤痕的示好，究竟是真心还是更深的算计，在药香与血腥的缠绕里，愈发模糊难辨。
烛火渐渐西斜，将两人的影子投在石壁上，像幅未完的《鹤唳谱》。叶昭望着枕上沉睡的楚弦，又看了看掌心的珍珠，突然将残片藏进琴柱暗格 —— 无论萧承煜的用意如何，这张地牢路线图，都是眼下最要紧的东西。而那三日後的诗会，注定是场躲不开的交锋，她握紧楚弦未凉的手，知道这场冷遇之下，藏着的不仅是戒备，还有连自己都不愿承认的，丝缕动摇的涟漪。
京公网安备11010502036362号