销金窟的雕花窗棂糊着三层桑皮纸，却仍挡不住巷口传来的叫卖声 ——“看报看报，齐王遭贬，闭门思过三月！” 叶昭将刚誊抄好的密信折成纸鹤，翅尖蘸着的朱砂与楚弦泛着的红光隐隐相和，这是南楚 “聚义” 符的标记，见此记号者，需即刻赴会。
“听风阁探到，太子党已接管齐王府外围商铺。” 裴九娘将块墨锭碾进砚台，墨香里混着极淡的硝烟味，是从寒鸦渡方向飘来的，“但暗线传来消息，萧承煜昨夜还在密室见过旧部，递出的字条上画着‘楚’字。” 她袖口滑落枚青铜令牌，刻着南楚皇室的火焰纹，是安阳郡主当年赐给听风阁的信物，凭此可调动楚地十二州的暗桩。
叶昭指尖在纸鹤翅膀上轻叩，节奏与《鹤唳谱》的 “召集令” 完全一致。“他是故意示弱。” 她将纸鹤塞进竹筒，筒底刻着个 “九” 字，交由裴九娘的心腹送往楚地会馆 —— 那里明着是南楚商人的聚所，实则是旧部的联络中枢。窗外的老槐树影里，藏着太子派来的暗卫，靴底沾着的苍术粉与齐王府密道的药味相同，显然是在追踪萧承煜的动向。
楚地会馆的后门挂着串风干的楚兰，花瓣数量是 “三”，代表今日有三位长老在此。叶昭推门而入时，正撞见楚地富商赵仲举将密信塞进泡菜坛，坛沿的水渍里浮着片竹简，刻着 “分兵” 二字 —— 这是激进派的主张，想趁萧承煜失势脱离掌控，单独举事。
“叶姑娘来得正好。” 赵仲举擦着手上的盐水，指缝里还留着竹简的绿痕，“昨日接到楚南急报，五千旧部已备好粮草，只待号令便可北上。” 他身后的屏风后传来铁器碰撞声，显然藏着兵器，激进派的急躁已溢于言表。
叶昭将楚弦横在案上，弦身突然泛红，映得满室朱砂光。“萧公子虽遭贬斥，” 她拨响个泛音，声波震得泡菜坛嗡嗡作响，“但寒鸦渡的粮仓仍在我们手中，此时分兵便是自断臂膀。” 琴囊里露出半截账册，记着楚地旧部的兵器库存，其中三成是萧承煜暗中调拨的，这是她用来压服激进派的底牌。
西厢房突然传来争执声，长老之子楚墨掀帘而入，腰间的佩刀缠着红绸 —— 这是南楚 “死战” 的标记。“叶姑娘莫不是怕了？” 他将封血书拍在案上，字迹潦草如刀，“我父亲在楚北被太子军围困，再等下去便是全军覆没！” 血书边缘的火漆印已裂开，显然是从围困中突围送出的，墨迹里还混着沙砾，透着绝境的惨烈。
叶昭展开血书时，楚弦突然震颤，弦音凄厉如泣。这是血脉感应的征兆，证明血书确是楚地旧部所写。她指尖划过 “三月无粮” 的字样，忽然想起萧承煜昨日通过暗线送来的字条：“楚北粮仓有诈”，墨点溅在 “诈” 字上，像滴未干的血。
“楚公子可知，” 叶昭将血书凑近烛火，火光照出纸背的水纹，是太子军特有的 “诱敌” 暗号，“你父亲的突围路线，恰好撞进太子的包围圈？” 她从琴囊里取出张舆图，用朱砂圈出楚北的峡谷地形，“此处易守难攻，若贸然出兵，只会中了埋伏。” 舆图边缘粘着根发丝，是萧承煜的信物，证明情报来源可靠。
赵仲举的喉结滚动，显然也认出了水纹暗号。楚墨却猛地拔刀，刀光映得他双目赤红：“我看你是和萧承煜一伙的！他失了势，你便想拖延时间！” 刀锋离叶昭咽喉只剩寸许，却被裴九娘甩出的茶盏打中手腕，茶盏里的茶水混着南楚 “软筋散”，楚墨顿时手臂酸麻，长刀哐当落地。
“放肆！” 裴九娘将青铜令牌拍在案上，火焰纹在烛火下泛着冷光，“叶姑娘是安阳郡主亲授的楚弦传人，轮得到你置喙？” 屏风后的旧部纷纷现身，半数人腰间挂着与令牌同款的纹饰，显然是忠于皇室的嫡系，与激进派形成对峙。
叶昭捡起楚墨的长刀，刀鞘内侧刻着 “楚” 字，是南楚皇室所赐的兵器。“这刀曾随先皇征战，” 她轻抚刀纹，声音陡然转厉，“如今却要对着自家人？” 楚弦在案上发出龙吟般的震颤，所有南楚旧部都感受到血脉里的共鸣，楚墨的脸色渐渐惨白，握刀的手不自觉松开。
三更梆子响时，叶昭已拟定好计划。“赵长老带三百人走密道，” 她在舆图上划出条虚线，经过寒鸦渡的暗仓，“将萧公子备好的粮草运到楚北外围。” 又指向楚墨，“你带五十精锐，扮成太子军混入峡谷，给你父亲传信，三日后月圆夜突围。” 她将楚弦解下，递给楚墨，“弦身泛红时，便是援军到了。”
激进派的据点设在城郊破庙，叶昭亲自前往安抚。庙梁上的蛛网里藏着听风阁的鸽哨，吹两声短音是 “安全”。她刚踏进门槛，便见供桌上摆着尊楚地山神像，神像眼底是空的，里面藏着封密信 —— 太子许给激进派的承诺：“若杀叶昭，封楚地王”。
“看来有人比我们更急。” 叶昭将密信当众宣读，墨迹未干的承诺在烛火下扭曲如蛇。激进派面面相觑，楚墨突然跪倒在地，额头磕得青石板咚咚作响：“属下知错，请姑娘降罪！” 他腰间的红绸被自己扯断，飘落在地，像条断了的血带。
破晓时，第一批粮草已通过密道运出。叶昭站在会馆屋顶，望着东方泛起的鱼肚白，楚弦在掌心微微发烫。远处的齐王府方向，隐约传来《鹤唳谱》的泛音，是萧承煜在回应她的部署 —— 他虽闭门思过，却仍以琴音传递军情，弦音里的信任，比任何盟誓都更坚定。
裴九娘递来新的密信，是听风阁汇总的情报：太子党已察觉旧部异动，正调兵围剿楚地会馆。叶昭将密信烧成灰烬，灰烬随风飘向楚地方向，像无数只振翅的蝶。“告诉暗线，” 她转身走下屋顶，楚弦的朱砂色在晨光里愈发鲜亮，“按计划行事，今夜子时，楚声必震玉京。”
销金窟的密室里，叶昭将整合后的旧部名册誊写三份，分别藏在琴腹、账本和佛像底座。名册上的名字从三百增至五百，墨迹里混着楚弦的朱砂，像无数滴凝聚的血，在烛火下跳动着，映出南楚复兴的微光。窗外的巷口，卖报人仍在吆喝齐王被贬的消息，却不知在这片看似沉寂的夜色里，新的力量正在悄然汇聚。
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