暮色浸透齐王府的回廊时，叶昭正将最后一页账册塞进竹筒。竹节内壁刻着南楚密纹，转动第三节竹片能露出暗格，里面藏着太子党私吞赈灾款的账册副本 —— 医馆地窖里找到的正册已由听风阁连夜送抵楚地旧部，这份副本将作为寿宴发难的关键证物。
“姑娘，齐王府的人来了。” 楚弦掀起轿帘，巷口停着辆青布马车，车夫腰间挂着枚青铜铃铛，铃舌是半截楚弦 —— 这是萧承煜母妃旧部的信物。叶昭拢了拢素色披风，将竹筒藏进袖中特制的夹层，指尖触到冰凉的楚弦，弦身泛着淡红，像是预感到即将到来的风暴。
马车驶入齐王府侧门时，叶昭注意到墙角的梧桐树叶比昨日少了三片。按听风阁的密语，这代表 “府内有新增暗卫”。她忽然想起医馆老掌柜临终前的话：“太子在齐王身边埋了三颗‘棋子’，其中一颗会弹《鹤唳谱》。” 心头猛地一紧，掀起车帘一角，果然见花园凉亭里有个琴师正在调弦，指法间竟藏着南楚皇室的 “回鸾势”。
萧承煜已在书房等候，案上摊着幅寿宴布防图，用朱砂标出了皇帝的宝座、太子的席位，以及十二处暗卫值守点。他指尖点在御膳房的位置：“这里是唯一能同时接触到帝后与太子的地方，裴九娘的人会扮成厨子混进去。”
叶昭将竹筒放在案上，转动竹节露出账册：“太子党三年来吞了楚地七次赈灾款，共计白银一百三十七万两，账册上记着每笔款项的去向，连他给户部侍郎的小妾买的金步摇都写得清楚。” 她指着其中一页，“这笔五万两的‘药材费’，实际是买了批西域毒箭，藏在京郊的琉璃厂。”
萧承煜眉头微蹙：“毒箭？他想在寿宴上动手？”
“未必是针对皇帝。” 叶昭忽然想起那名会弹《鹤唳谱》的琴师，“或许是针对你我。” 她走到墙边，取下挂着的七弦琴，拨响宫调泛音，声音穿透窗纸，隐约传来回应 —— 那琴师竟用商调接了过来，正是《鹤唳谱》里的 “相认曲”。
“果然是自己人。” 萧承煜眼底闪过一丝冷意，“却替太子做事，看来是被抓住了把柄。” 他忽然提高音量，“容先生，替本王把那琴师叫来，说本王想听《平沙落雁》。”
叶昭迅速将账册藏回竹筒，塞进琴腹暗格。容砚推门而入时，她正低头调弦，余光瞥见他袖口沾着的金粉 —— 与太子卫率甲胄上的鎏金粉末完全相同。昨日医馆地窖的打斗中，刺客甲胄上的金粉蹭在了容砚的衣摆，当时她只当是巧合，此刻才惊觉他与太子党早有勾结。
琴师进来时，叶昭故意弹错《平沙落雁》的泛音。那琴师果然愣住，手指下意识摆出纠正的手势，正是南楚琴师特有的 “捻弦诀”。萧承煜忽然发问：“你师从何处？”
“回王爷，师从楚地无名琴师。” 琴师垂首时，叶昭瞥见他颈后有块月牙形疤痕 —— 这是南楚皇室暗卫的标记，用烙铁烫成的。她心头一沉，此人竟是当年护着她逃出皇宫的暗卫统领楚河，当年以为他已战死，没想到竟成了太子的棋子。
容砚在一旁煽风：“看这手法，倒像是南楚余孽的路数。” 他意有所指地看向叶昭，“叶姑娘也是楚地来的，或许认识？”
叶昭指尖在琴弦上一顿，泛音陡然转急，弹出《鹤唳谱》里的 “警示令”。楚河身体微颤，却依旧垂首：“草民不识叶姑娘。”
萧承煜忽然大笑：“既然是楚地来的，正好为本王试弹新得的楚弦。” 他从匣中取出根琴弦，正是叶昭上次遗落的楚弦残段，弦身的朱砂已淡得几乎看不见。
楚河接过琴弦时，指尖明显发抖。叶昭注意到他左手无名指比常人短一截 —— 当年为护她挡箭，被削去半指。她忽然起身行礼：“王爷，民女想向这位先生请教指法。” 不等萧承煜回应，已走到楚河身后，指尖在他肩井穴轻按，这是南楚暗卫的 “解危符” 手势，意为 “有话单独说”。
楚河身体一僵，忽然打翻琴案：“草民失手，请王爷降罪。” 混乱中，一张纸条从他袖中飘落，被叶昭迅速踩在脚下。容砚正要去捡，萧承煜忽然咳嗽：“容先生，替本王取瓶醒酒汤来。”
待容砚离开，叶昭捡起纸条，上面只有三个字：“琉璃厂”。她瞬间明白，楚河是想提醒他们毒箭藏在那里，却不敢明说。萧承煜低声道：“看来他是被太子以家人要挟，身不由己。”
暮色渐浓时，裴九娘的人送来寿宴的礼服。叶昭的是件月白绣鹤纹的襦裙，裙摆夹层缝着听风阁的联络图；萧承煜的蟒袍袖口藏着微型弩箭，箭簇淬了能让人暂时失声的 “哑药”。
“御膳房的伙计会在太子的汤里加‘牵机引’，发作时会手抖，拿不稳酒杯。” 裴九娘隔着屏风交代，“叶姑娘奏琴时弹《惊鸿引》第三段，就是动手的信号；萧公子只需将账册呈给皇帝，剩下的交给听风阁。”
叶昭忽然想起楚河颈后的疤痕：“能否加个环节？奏琴时我会用楚弦弹《鹤唳谱》的‘归雁调’，若是…… 若是有自己人在场，或许能策应。”
萧承煜点头：“可以，但需让暗卫备好应变。” 他看向窗外，容砚正站在梧桐树下，对着月亮比划着什么 —— 那是太子党的 “三指密语”，意为 “目标已就位”。
深夜离府时，叶昭故意从楚河的琴房外经过。琴声正停在《平沙落雁》的高潮处，忽然转成《鹤唳谱》的 “破阵调”，指法急促，暗藏 “毒箭在东厢房第三间” 的密语。她回头望去，窗纸上楚河的影子正对着她深深鞠躬，颈后的疤痕在烛火下格外清晰。
马车驶离齐王府时，叶昭摸出袖中的竹筒。账册的最后一页被楚河用朱砂点了个红点，位置正好在太子的生辰那行 —— 原来太子私吞的赈灾款里，有一笔是给他生母修陵墓的，而他生母的陵墓竟建在南楚皇室的祖坟上。
“明日寿宴，或许会有意外之喜。” 叶昭将竹筒递给楚弦，“让听风阁查太子生母陵墓的位置，越快越好。”
楚弦接过竹筒时，指尖触到叶昭腕间的冷汗。远处传来更夫敲三更的梆子声，琉璃厂的方向隐约有火光闪烁 —— 想必是萧承煜已派人去查毒箭的下落。叶昭忽然掀开车帘，对着齐王府的方向轻轻弹了个泛音，楚河的琴声从风中传来，这次是《鹤唳谱》的 “共生调”，像是在回应她的约定。
回到藏身的宅院，裴九娘已在布置人手。三十名听风阁暗卫分成三队：一队扮成舞姬，负责在殿内传递信号；一队守在宫门外，防止太子党突围；最后一队跟着叶昭，随时准备接应。
“太子的卫率统领是个左撇子，佩刀在左腰。” 裴九娘指着画像，“此人练过铁布衫，唯有左耳后是死穴。” 她递给叶昭一枚银簪，簪尖淬了南楚的 “透骨钉”，“若是近身，用这个。”
叶昭将银簪插在发间，忽然想起十二年前的寿宴，南楚皇宫里，父皇也是这样教她辨认刺客的死穴。那时她还不懂什么叫国破家亡，只觉得银簪上的宝石好看。如今握着同样的银簪，却已能冷静地计算如何一击致命。
三更梆子响过时，听风阁传来消息：琉璃厂的毒箭已被转移，楚河的家人被太子安置在城西别院。叶昭在地图上圈出别院的位置：“让楚弦带一队人去那里，若明日午时未收到信号，就动手救人。”
萧承煜派人送来最后消息：皇帝近来咳嗽加重，太医说不宜动怒，揭发太子时需循序渐进。叶昭提笔回了八个字：“琴音先引，账册后呈。” 她将纸条卷成细卷，塞进信鸽的脚环 —— 这只信鸽是用南楚皇家鸽种培育的，能在黑夜中辨认方向。
窗外的月光忽然被乌云遮住，叶昭对着铜镜整理衣冠。镜中的自己眉眼间已褪去青涩，多了几分杀伐果断，唯有指尖抚过楚弦时，还能想起十岁那年在南楚皇宫，母妃教她弹《鹤唳谱》的情景。
“明日过后，无论成败，楚地的百姓该有口饱饭吃了。” 叶昭对着镜中的自己轻声说，楚弦在袖中轻轻震颤，像是在回应她的誓言。远处的更鼓声传来，四更正点，离寿宴开始还有四个时辰，一场决定无数人命运的风暴，正在寂静的夜色中悄然酝酿。
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