鎏金宫灯将紫宸殿照得如同白昼，九十九盏琉璃灯串成的 “万寿无疆” 字样悬在梁上，映得满殿朱紫官员的朝服泛着油光。叶昭抱着楚弦立在殿角，指尖抚过琴弦上的朱砂纹 —— 那里藏着用南楚秘药写就的罪证，需以特定指法弹响泛音，才能让纹路在烛火下显形。
“齐国公到 ——” 太监尖细的唱喏声刚落，萧承煜披着件月白锦袍缓步而入，腰间玉带扣着枚半露的玉佩，正是与叶昭相合的那半块。他经过叶昭身边时，折扇不经意间扫过琴囊，留下张卷成细条的字条：“第三盏灯后有暗卫。”
叶昭眼角的余光瞥见太子陆昭明坐在东侧首座，手指正无意识地摩挲着玉扳指，那扳指的裂纹与医馆账册上的朱砂笔痕完全吻合。三日前从医馆旧部处取来的罪证里，详细记载着太子三年来私吞赈灾款六十万两，其中二十万两通过容砚转交给了边境将领，账册末尾还画着幅简易地图，标注着藏银的地窖位置。
宴席进行到一半，皇帝抚着胡须笑道：“听闻销金窟的叶姑娘琴艺冠绝京华，何不为朕弹奏一曲？”
陆昭明立刻接口：“父皇，此女身份不明，恐有不妥。” 他眼神阴鸷地扫过叶昭，显然还记得琴德赛上《黍离》带来的难堪。
萧承煜摇着折扇轻笑：“太子殿下多虑了，叶姑娘的《鹤唳引》连宫中乐师都赞不绝口，今日恰逢父皇寿辰，正该奏一曲《南山寿》贺寿。” 他故意加重 “鹤唳” 二字，指尖在扇面上轻叩 —— 那是《鹤唳谱》里 “准备传递” 的暗号。
叶昭屈膝行礼，将楚弦架在紫檀木琴案上。案几腿上缠着圈极细的银丝，与殿外听风阁暗卫手中的铜铃相连，只要琴弦振动频率达到特定数值，铜铃便会发出只有暗卫能听见的嗡鸣。她深吸一口气，指尖落在琴弦上，第一个泛音弹出时，第三盏琉璃灯忽然晃了晃 —— 那是萧承煜安排的暗卫已就位的信号。
《南山寿》的旋律本该雍容和缓，叶昭却在第三段转入《寒鸦渡》的变调。泛音陡然拔高时，她左手无名指在 “羽” 弦上多按了半寸，琴弦震颤的频率瞬间变了，如同南楚密信里 “银库” 的暗码。东侧廊下的乐师忽然咳嗽两声，那是听风阁安插的琴师，正以暗号回应 “收到”。
陆昭明的脸色渐渐沉了下来。他虽不懂乐理，却察觉到琴音里的急促，眼角的余光瞥见叶昭袖口露出的半张纸角 —— 那是医馆账册的残页，被她故意露出一角引他注意。果然，太子卫率统领悄悄退到殿外，显然是去调兵了。
叶昭指尖一转，琴音忽然转入《黍离》的悲怆调子。这次她用了楚弦血契的技法，指尖被琴弦割破的血珠滴在琴面上，在烛火下显出暗红色的纹路，恰好组成 “西市” 二字 —— 那是藏银地窖的位置。殿外传来三声短促的鸽哨，是暗卫确认收到消息的信号。
“放肆！” 陆昭明猛地拍案而起，“寿宴之上竟敢弹奏如此悲音，分明是诅咒父皇！” 他身后的礼部尚书立刻附和，弹劾叶昭 “大不敬”。
皇帝却抬手制止了他们，眯着眼打量叶昭：“这琴音倒是别致，其中似乎藏着些门道。” 老皇帝戎马半生，早年曾与南楚郡主打过交道，隐约听出琴音里的南楚宫廷调式。
萧承煜适时开口：“父皇有所不知，叶姑娘这是‘楚调贺寿’，南楚习俗以悲音警示灾祸，实则是盼陛下居安思危，福寿绵长。” 他说着朝叶昭递了个眼色，示意她见好就收。
叶昭指尖一顿，琴音陡然转急，最后三个泛音连成一串急促的颤音 —— 这是 “撤离” 的暗号。她起身行礼时，故意将琴囊碰倒在地，里面滚落出枚鎏金令牌，正是太子私通边境将领的信物，令牌上刻着的 “昭” 字被血珠染红，格外刺眼。
“这是什么？” 皇帝的目光落在令牌上，脸色瞬间沉了下来。那令牌是他亲赐给边境都护的，怎么会出现在叶昭手中？
陆昭明的额头渗出冷汗，强作镇定道：“定是此女伪造信物，意图陷害儿臣！”
叶昭刚要开口辩解，殿外忽然传来喧哗声。听风阁暗卫乔装的禁军冲了进来，为首的校尉捧着本账册跪地：“启禀陛下，臣等在西市地窖搜出私银六十万两，账册记载均为太子殿下所用！”
陆昭明猛地站起身，腰间的玉佩撞在案角上，发出清脆的响声。叶昭注意到那玉佩的裂纹与医馆账册上的朱砂笔痕完全吻合，显然是同一人所为。
皇帝翻看账册的手指微微颤抖，忽然将账册掷在地上：“逆子！你还有何话可说？”
就在此时，殿外传来弓弦响。叶昭下意识地挡在皇帝身前，一支羽箭擦着她的发髻飞过，钉在梁柱上 —— 箭杆上刻着太子卫率的记号。萧承煜折扇一挥，扇骨弹出的银针正中放箭者的手腕，暗卫们立刻围了上去。
陆昭明见势不妙，转身想逃，却被萧承煜拦住：“太子殿下想去哪儿？” 月白锦袍的袖口滑下，露出腕间的南楚刺青，与叶昭琴囊里的玉佩纹样遥相呼应。
叶昭抱起楚弦退到殿角，看着乱成一团的寿宴，指尖的血珠滴在琴弦上，泛音轻响如同叹息。她知道，这曲琴音不仅传递了罪证，更揭开了所有人的伪装 —— 无论是太子的贪婪，萧承煜的隐忍，还是老皇帝的制衡之术，都在这一刻暴露无遗。
殿外的晨光透过窗棂照进来，落在楚弦的朱砂纹上，那些藏着罪证的纹路渐渐隐去，只留下琴弦上淡淡的血迹。叶昭忽然想起裴九娘说过的话：“权谋就像琴谱，看似杂乱的音符，实则藏着致命的旋律。” 此刻她终于明白，这寿宴上的琴音，不过是更大棋局里的一个音符，而真正的乐章，才刚刚开始。
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