卯时的晨雾还未散尽，太子陆昭明已站在东宫的观星台上，手里捏着枚青铜虎符，符身刻着的 “卫率营” 三字被指腹摩挲得发亮。台下的演武场上，三千卫率正操练着新阵法，枪尖的寒芒刺破薄雾，阵形变幻间竟摆出个 “囚” 字 —— 这是他特意命人编排的，意在震慑那些蠢蠢欲动的 “南楚余孽”。
“殿下，昨夜齐王府有异动。” 卫率统领赵峰躬身禀报，甲胄上还沾着露水，“周显之寅时才离开，两人密谈了近两个时辰，府内还传出银针破空之声。” 他递上块染血的布条，布料是齐王府特有的云锦，上面绣着半朵玉兰花，与萧承煜母妃玉佩上的纹样不差分毫。
陆昭明将布条凑到鼻尖轻嗅，闻到股淡淡的药味 —— 是南楚的 “醒神香”，萧承煜惯用这种香料提神。他忽然冷笑：“看来萧承煜是急了，竟拉上周显之这老狐狸。” 观星台的石桌上摆着幅密绘的齐王府地图，萧承煜的书房、密道、甚至连后院的梧桐林都做了标记，标注着 “听风阁暗线出没处”。
赵峰指着地图上的西市：“属下已按殿下吩咐，在齐王府周边布了三层眼线，药材铺、茶馆、甚至乞丐窝都安插了人。昨夜发现有听风阁的人进出御史台，周显之的管家今晨还去了趟楚地会馆。” 他压低声音，“要不要……” 做了个抹脖子的手势。
陆昭明摆手制止：“现在动他们，反倒落人口实。” 他从袖中掏出卷密信，是容砚从齐王府传回的，上面用朱笔写着 “萧承煜近日频繁查阅楚地户籍”。墨迹边缘有些晕染，显然是在匆忙中写就，信纸右下角还沾着点墨玉粉末 —— 这是萧承煜书房砚台的特有材质，证明容砚确实潜入过书房。
“传令下去，即日起卫率营增至双倍巡逻，凡出入楚地会馆者，不论官民都要查验腰牌。” 陆昭明指尖点在地图上的 “楚风学堂”，那里被红笔圈了个叉，“尤其要盯紧那个叶昭，她昨日又在流民里教唱什么《楚地谣》，简直是明目张胆地煽惑人心。”
赵峰面露难色：“可叶姑娘如今有陛下亲赐的‘安抚流民’令牌，硬查恐会……”
“令牌？” 陆昭明猛地将密信拍在桌上，信纸裂开道口子，“本太子查到，她上月借义诊之名，与楚地旧部在破庙里会面，那些所谓的‘药材’，实则是用来锻造兵器的铁料！” 他忽然凑近赵峰，声音冷得像冰，“你只需记住，只要抓住她通敌的实证，别说令牌，就是陛下亲临，也保不住她。”
观星台的铜钟忽然响了，七声短促的钟鸣 —— 这是东宫的紧急信号，意味着有重要密报。陆昭明快步下楼，见侍卫捧着个锦盒，盒上盖着听风阁的火漆印，却是被人强行撬开的。打开一看，里面是半张琴谱，正是《鹤唳谱》中 “寒鸦渡” 的残页，上面用楚弦血写着 “三更西市交货”。
“这是从个乞丐身上搜出来的。” 侍卫跪地回话，“那乞丐咬舌自尽了，死前只说了句‘叶姑娘的货’。”
陆昭明捏着琴谱的指尖泛白，血字的边缘泛着暗紫色 —— 这是用南楚特有的 “血桐汁” 写的，遇水会显形。他将残页浸入水中，果然浮现出几行小字：“旧部三千，今夜转移至城外破庙”。字迹与叶昭在雅集上题诗的笔迹如出一辙，只是笔锋更急，像是仓促间写就。
“好个声东击西。” 陆昭明忽然大笑，他认出这琴谱的纸质是齐王府特供的宣纸，显然是萧承煜故意让人放出来的假情报，“赵峰，你带五百卫率去西市，记住，只围不攻，等他们的人自投罗网。”
赵峰领命而去时，陆昭明又唤住他：“让弓箭手暗藏在茶楼二楼，瞄准那个穿青衫的 —— 萧承煜的幕僚卫凛，惯用这种装束接头。” 他从袖中掏出张画像，上面的人眉眼清俊，嘴角有颗痣，正是卫凛的模样，“记住，留活口。”
安排妥当后，陆昭明踱步到书房，墙上挂着幅《平定楚地图》，画师将南楚皇室的宫殿画成了废墟，旁边题着 “逆贼当诛” 四字。他取下画轴，后面露出道暗门，里面藏着个铁箱，箱内堆满了密信，最上面的封皮写着 “北疆蛮族可汗亲启”，墨迹尚未干透。
“萧承煜啊萧承煜，你以为联合几个老臣就能扳倒本太子？” 陆昭明抚摸着密信上的火漆，那是蛮族特有的狼纹印，“等本太子借蛮族之手除了你，再顺藤摸瓜拿下叶昭，这大启的江山……”
话未说完，窗外忽然掠过道黑影，陆昭明扬手甩出枚袖箭，黑影应声落地。侍卫拖来尸体时，他瞥见死者腰间的玉佩，刻着 “齐” 字 —— 竟是萧承煜的心腹侍卫。尸体手中还攥着半片梧桐叶，叶脉间的朱砂与昨夜周显之带来的账册笔迹完全一致。
“看来他们是急着要证据了。” 陆昭明将梧桐叶扔进火盆，叶片蜷曲时显露出几个字：“辰时御史台见”。他忽然想起周显之今日要在朝堂上弹劾卫率营私设刑堂，嘴角勾起抹冷笑，转身对侍立的太监道：“传旨，今日早朝暂停，召各部尚书至东宫议事。”
太监刚要应声，却被陆昭明喝止：“等等，让御膳房送些点心到周府，就说是本太子的一点心意。” 他特意叮嘱，“要楚地特产的桂花糕，用红漆盒装着 —— 周显之的小孙子最爱吃这个。”
布置完这一切，陆昭明再次登上观星台，此时晨雾已散，阳光洒在演武场上，卫率们的枪尖闪着寒光。他望着齐王府的方向，那里的炊烟刚升起，仿佛一切如常。可他知道，平静的水面下，早已暗流涌动，而他布下的这张网，正等着猎物们一步步踏入。
“殿下，城西的流民突然开始往城南转移了。” 侍卫来报，递上张字条，是监视流民的探子传回的，“叶昭带着他们在楚风学堂外搭起了棚子，说是要开课讲学。”
陆昭明接过字条，上面画着个简单的地图，流民聚集的地方恰好避开了卫率的巡逻路线。他忽然想起昨夜的假情报，原来叶昭真正的目的是转移流民，让他们远离西市的包围圈。这个女人，竟能在短短几日里将流民拧成一股绳，难怪萧承煜会与她联手。
“加派人手盯着学堂。” 陆昭明的声音冷了几分，“告诉那些流民，若敢私藏南楚余孽，格杀勿论。” 他忽然觉得掌心的虎符有些发烫，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
午时的钟声敲响时，西市果然传来骚动。赵峰派人传回消息，说抓到了十几个 “南楚旧部”，却都是些老弱妇孺，为首的竟是个瞎眼的老琴师，怀里还抱着张断弦的古琴。陆昭明捏碎了手中的茶杯，他知道自己又中了萧承煜的计 —— 那些人是故意暴露的，为的就是掩护真正的主力转移。
“传命下去，关闭所有城门，严查出入人员。” 陆昭明望着天边的乌云，一场暴雨即将来临，“告诉卫率们，今夜谁也不许合眼，本太子要让所有异动，都扼杀在摇篮里。”
观星台的铜钟再次响起，这次是九声长鸣 —— 东宫最高级别的警戒信号。陆昭明握紧了腰间的佩剑，剑鞘是南楚的鲨鱼皮，是当年灭楚时缴获的战利品。他知道，今夜注定无眠，而他布下的这张网，究竟能网住猎物，还是会被风暴撕碎，很快就会见分晓。
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