前往天启城的路，比凤烬预想的更安静。
不是平和的静，是被秽浊啃噬后的死寂。风卷着沙砾掠过干裂的土地，发出呜咽般的声响，却连一只畸变的虫豸都看不见。苏倾辞走在前面，月白长衫的下摆沾了些灰，步伐却始终平稳，像一株在绝境里也能扎根的兰草。
凤烬跟在她身后三丈远的地方。
她没刻意放缓脚步，只是那身玄色长袍仿佛能吞噬光线，每一步落下都轻得没有声息。银发偶尔被风掀起，发丝间的火焰纹路亮了亮，又很快隐去——她在收敛气息，不是怕惊动什么，而是纯粹觉得没必要浪费力气。
“前面是‘断骨桥’，”苏倾辞忽然停下脚步，回头看向她，指尖指向远处横跨裂谷的石桥，“桥身被秽浊侵蚀得厉害，寻常修士走上去会被直接腐蚀灵脉。凤姑娘……”
“走。”凤烬打断她，声音没什么起伏。
苏倾辞抿了抿唇，不再多言，率先踏上石桥。她足尖点过的地方，桥面上青灰色的秽浊之气像遇到了克星般退散，留下淡淡的白光——那是她玉簪上的灵力，虽微弱，却带着一种奇异的“安抚”之力。
凤烬随后跟上。
她的脚刚落在桥板上，整座石桥突然剧烈震颤起来。不是秽浊的反击，而是她体内的烬火与桥底裂谷中囤积的秽浊产生了本能的排斥。裂谷深处传来沉闷的咆哮，无数青黑色的触手从谷底窜出，像贪婪的蛇，朝着两人缠来。
苏倾辞脸色微变，玉簪举起，正要催动符文，却见凤烬抬手按在桥栏上。
没有惊天动地的声响。
赤眸微抬的瞬间，金红色的火焰从她掌心漫出，沿着桥板蜿蜒而下，像一条活过来的火河。那些触碰到火焰的秽浊触手，连惨叫都来不及发出，就化作了透明的蒸汽，连一丝灰都没留下。火焰并未停止，顺着裂谷蔓延，将谷底囤积的秽浊之气烧得干干净净，露出下面深不见底的黑暗。
整个过程，凤烬甚至没看那些触手一眼。
她只是望着桥的另一端，那里有几株扭曲的枯树，树干上还挂着半片残破的衣角。那是人类的衣服，或许是某个试图过桥的旅人留下的。
“你的烬火，”苏倾辞的声音带着一丝不易察觉的惊叹，“既能焚烧，也能……净化。”
凤烬收回手，指尖的火星熄灭。“只是在烧不该存在的东西。”她淡淡道，仿佛在说一件再平常不过的事。
苏倾辞看着她的侧脸，银发遮住了她小半张脸，只露出线条清晰的下颌和一点紧抿的唇。这张脸美得近乎妖异，却又带着一种拒人于千里之外的冷硬，像一块被烈火淬炼过的玄铁，坚硬，且灼热。
过了断骨桥，天启城的轮廓越来越清晰。
那层淡金色的结界果然如凤烬所见般脆弱，表面布满了蛛网般的裂痕，时不时有秽浊之气像毒蛇一样从裂缝中钻进来，又被城中隐约传来的钟声震退。城墙下站着不少守卫，他们穿着厚重的铠甲，脸上却带着掩不住的疲惫与恐惧，看向凤烬的眼神更是充满了警惕——毕竟，她这银发赤眸的模样，太过扎眼。
“我是藏书阁的苏倾辞，”苏倾辞亮出腰间的玉牌，声音平静却带着不容置疑的力量，“这位是……凤先生，特来借阅古籍。”
守卫们显然认识苏倾辞，迟疑了一下，还是放行。只是在凤烬走过时，有人忍不住握紧了手中的长刀，刀身因紧张而微微颤抖。
凤烬的目光扫过他们。
不是轻蔑，也不是审视，只是单纯的“看见”。她能看到他们铠甲下渗出血丝的皮肤，能闻到他们呼吸中夹杂的秽浊气息，甚至能感知到他们濒死的亲人留在他们神魂上的残念。
这些人，都在硬撑。
进城后，街道上空荡荡的，家家户户门窗紧闭，只有少数店铺还开着，掌柜和伙计也都是面无血色。空气中弥漫着一股若有若无的药味，混合着秽浊的腥气，形成一种诡异的味道。
“藏书阁在城中心的‘文星塔’，”苏倾辞解释道，“是中洲最后一处能屏蔽秽浊的地方，里面不仅有古籍，还收留了不少避难的学者和孩子。”
凤烬没说话，只是脚步顿了顿。
她看向街角的一个方向。那里有座破庙，庙门半掩着，里面传来微弱的啜泣声。透过门缝，她看到一个衣衫褴褛的小女孩，正抱着一具已经开始畸变的妇人尸体，小声地喊着“娘”。妇人的手臂已经化作了青黑色的触手，却在离小女孩寸许的地方停住，仿佛残留着最后的神智。
苏倾辞顺着她的目光看去，眼底闪过一丝痛色，却加快了脚步：“凤姑娘，我们……”
“等等。”
凤烬走向破庙。
她没进门，只是站在庙门外，抬起了手。一缕极细的金红色火焰从她指尖飞出，像一条温柔的丝带，缠绕上那具妇人的尸体。火焰没有灼烧，只是将那些青黑色的畸变部分一点点剥离、净化，露出妇人原本的模样。
最后，火焰化作一点微光，没入小女孩的眉心。
小女孩的啜泣声停了，茫然地抬起头，看向庙门外的凤烬。她的眼神不再浑浊，脸上的灰败之色也淡了些。
凤烬转身离开，仿佛只是掸掉了落在肩上的灰尘。
苏倾辞看着她的背影，嘴唇动了动，终究没问什么。她知道，凤烬不是在施恩，更像是在……清理障碍。就像园丁剪掉枯花，不是出于怜悯，只是为了让花园看起来不那么碍眼。
可刚才那缕火焰的温度，分明带着一种近乎慈悲的暖意。
文星塔很快出现在眼前。
那是一座九层的石塔，塔身刻满了密密麻麻的符文，塔顶悬浮着一颗巨大的夜明珠，散发着柔和的白光，将整座塔笼罩在其中——这就是天启城最后的屏障。
塔门口站着两位老者，穿着古朴的长袍，看到苏倾辞时恭敬行礼，看到凤烬时却皱起了眉。
“倾辞，这位是？”为首的老者沉声问，目光警惕地落在凤烬身上。
“陈长老，她是凤烬，”苏倾辞上前一步，挡在凤烬身前，“能救九域的人。”
陈长老脸色一变：“凤族？！灭凤之战的余孽……”
“轰——”
他的话没说完，就被一股无形的压力掀飞出去，重重地撞在塔门上。石塔的符文剧烈闪烁，却没能完全抵消这股压力。另一位老者吓得脸色惨白，再也不敢多言。
凤烬缓缓收回目光，赤眸里的火焰纹路亮得惊人。
“我讨厌这两个字。”她的声音很轻，却像一把烧红的刀，割在每个人的心上，“再让我听到一次，这座塔，连同里面的书，一起烧了。”
苏倾辞连忙道：“凤姑娘息怒，陈长老只是……”
“带路。”凤烬打断她，径直走向塔门。
苏倾辞看着被震得嘴角溢血的陈长老，无奈地叹了口气，快步跟上。
塔内比外面安静得多，空气中弥漫着墨香和纸张的味道。一层大厅里摆满了书架，不少穿着书卷气的人坐在地上看书，看到凤烬时都露出了惊讶的神色，却被苏倾辞用眼神制止了。
她们沿着旋转楼梯向上走，越往上，符文的光芒越盛，空气中的秽浊之气也越淡。
走到第七层时，凤烬忽然停下了脚步。
这一层没有书架，只有一面巨大的石壁，上面刻着一幅残缺的壁画——画的是上古凤族的场景，无数金红色的凤凰盘旋在九域之上，守护着什么。壁画的右下角，有一片被刻意凿去的痕迹，边缘还残留着淡淡的黑红色，像是……干涸的血迹。
“这是‘护界图’，”苏倾辞解释道，“是目前发现的最完整的关于上古凤族的壁画，可惜关键部分被毁掉了。据考证，毁掉的部分，正是灭凤之战的真相。”
凤烬的指尖抚上那片残缺的痕迹。
指尖触及石壁的瞬间，她体内的烬火突然暴走。金红色的火焰不受控制地从她身上涌出，沿着石壁蔓延，覆盖了整幅壁画。那些原本静止的凤凰仿佛活了过来，发出震耳欲聋的啼鸣。
壁画上被凿去的部分，在火焰的映照下，浮现出模糊的光影——
是凤族自相残杀的画面。
一群凤族用自己的骨血浇筑凤脉，另一群凤族则在疯狂地摧毁它们。为首的那只凤凰，有着和凤烬一样的银发赤眸，她正将自己的头骨，嵌入凤脉的核心。
“噗——”
凤烬猛地喷出一口金红色的血液，落在石壁上，瞬间被火焰吞噬。
她后退一步，捂住胸口，赤眸里第一次出现了波动。不是痛苦，而是一种更深沉的、仿佛从灵魂深处传来的撕裂感。
原来……殉道，是刻在骨头上的本能。
“凤姑娘！”苏倾辞扶住她，脸色发白，“你没事吧？”
凤烬推开她的手，站直身体，银发间的火焰纹路渐渐平息，只是眼底的赤红变得更加浓郁。
“藏书阁的镇馆之宝，”她盯着苏倾辞，一字一句地问，“在哪？”
苏倾辞看着她嘴角未干的血迹，深吸一口气：“在第九层，《凤骨秘录》。”
凤烬转身，朝着楼梯顶端走去。每一步都比之前沉重，却带着一种不容阻挡的决绝。
她知道，那本秘录里，一定藏着她诞生的意义，藏着凤脉枯竭的真相，也藏着……她注定要走的路。
石壁上的火焰渐渐熄灭，只留下那片残缺的痕迹，和一滴深入石纹的、永不褪色的金红血迹。
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