日子像长沙城初夏的风，轻快得没个影踪。
转眼间两年光阴晃过，沈清早已不是初来乍到那个怯生生的小不点，九门里上上下下几乎都认得这位总爱扎在张佛爷府里摸枪、跟着齐铁嘴蹭糖吃的男孩。
他性子活络，见了谁都甜甜地喊人，一来二去混得比自家门槛还熟，只要课业一了，身影便像抹了油似的溜出去，不是蹲在梨园看角儿吊嗓子，就是凑在码头看船工卸货，把长沙城的烟火气摸了个透。
这天午后，沈清刚从佛爷府上疯玩回来，兜里还揣着佛爷赏的桂花糕，正踮着脚想从正门溜进红府，冷不丁撞见个陌生身影。
那少年约莫十五六岁，穿着洗得发白的短褂，袖口磨出了毛边，手里攥着个布包，站在朱漆大门前，脊背挺得笔直，眼神里却藏着股与年龄不符的局促和警惕。
二月红清儿。
二月红的声音从廊下传来，他今日穿了件月白长衫，手里正把玩着一串紫檀佛珠。沈清转头扑过去，被他顺势揽住。
沈清（儿童版）师父 他是谁啊
沈清仰起脸，小手指了指陌生少年，故作天真的说，其实早就晓得他是谁了。
二月红低头看她，眼底带着温和的笑意，指尖轻轻刮了下听的鼻尖
二月红清儿，我愿再收一个徒弟，你会
沈清眨巴眨巴眼，脑子里飞快转了圈。此刻听师父这么说，他立刻拍手笑起来建议嘛？
沈清（儿童版）那太好了！又多了个朋友玩
二月红被他直白的欢喜逗笑，抬手摸了摸他的头，声音放得更柔。
二月红乖
他转向那少年，语气恢复了几分沉稳
二月红以后你便住下吧，我姓红，你唤我师父便是。
少年愣了愣，猛地跪下来磕了个响头，声音带着点发颤。
陈皮阿四谢师父！弟子陈皮拜见师傅！
沈清在一旁看着，心里轻轻叹了口气。陈皮，终于还是来了。他知道这少年往后的路有多难走，此刻只能在心里默默盼着，有师父照拂，有自己这个“师兄”在，他往后的日子能好过些。
二月红原想试试陈皮的根骨，毕竟他一身戏腔功夫总得有更多人传承。可教了几日便发现，这孩子嗓子是哑的，身段也硬，显然不是唱戏的料——错过了开嗓练腰的年纪，再怎么下苦功也难成气候。
但既已收下，断没有弃之不顾的道理，二月红便改了主意，开始教他习武。
陈皮像是憋着一股劲。天不亮就起来扎马步，手臂练得抬不起来，用布带绑着也要继续挥拳；别人休息时，他就抱着木桩练掌，指关节磨破了皮，渗出血珠也只是往嘴里吮两口，接着练。沈清有时端着点心过去，见他后背的汗把衣衫浸透成深色，忍不住问
二月红陈皮，歇会儿吧？
陈皮总是摇摇头，眼神亮得惊人
陈皮阿四不歇
他知道自己底子薄，无依无靠，在这红府里，唯有练出真本事，才能站稳脚跟。码头混久了，他比谁都明白，靠山山会倒，靠墙墙会塌，能靠的只有自己。
府里的下人见他来历不明，虽拜了二爷为师，但是不咋关心他，又总是闷头苦练不爱说话，难免有些闲言碎语。
陈皮都听在耳里，面上不说什么，只是对除了师父和沈清之外的人，眼神越发冷淡，甚至带着点不易察觉的敌意。
沈清看在眼里，时常拉着他去后院摘果子，或是把自己的零嘴分给他一半。
沈清（儿童版）别理他们，你好好练功，以后谁也不敢欺负你。
陈皮每次都只是攥紧手里的点心，低声道
陈皮阿四“谢师兄。”
沈清知道，他这是在急着建立自己的权势。这世道，表面上长沙城歌舞升平，九门各守一方相安无事，可暗地里的刀光剑影从没停过。陈皮在底层摸爬滚打惯了，比谁都懂，没本事就只能任人踩。
这天傍晚，沈清见陈皮又在院子里练拳，招式间带着股狠劲，像是在跟谁较劲。他走过去，把刚从厨房讨来的糖糕递给他。
沈清（儿童版）师父说你进步快，让我给你送点吃的。
陈皮停下手，接过糖糕，像被烫到似的缩了缩。沈清没在意，仰头看他。
沈清（儿童版）你练得太急了，当心伤着自己
陈皮咬了口糖糕，甜味在舌尖化开，他低声道
陈皮阿四我不怕
沈清看着他倔强的侧脸，忽然想起前世书里的结局，心里有点发闷。他伸手拍了拍他的胳膊，像个小大人似的。
沈清（儿童版）有师傅在，你不用这么急的
陈皮愣了愣，转头看他。夕阳把沈清的头发染成金红色，他眼睛亮晶晶的，带着全然的真诚。他喉咙动了动，没说话，只是把剩下的糖糕攥得更紧了些。或许，这红府，真的能成为他的落脚地？
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