帐篷的帘子被掀开，几个熟悉的面孔探进来——是和倾末一起执行过任务的同伴。阿耶尔手里握着条浸过冰水的皮鞭，脸色复杂地看着她，嘴唇动了动，最终还是把鞭子递给了散兵。

“大人，她或许是一时糊涂……”当时被倾末在风雪里救过的瘦瘦高高的士兵忍不住求情。

“再给她次机会吧……”

“糊涂？”散兵冷笑一声，接过鞭子。

“在至冬的冻土上，糊涂是要没命的。”他走到倾末面前，居高临下地看着她。

“一百鞭，让你记清楚自己的本分。”

第一鞭落下时，倾末疼得浑身一颤，背上瞬间绽开一道血痕。她咬着牙没吭声，眼泪却像断了线的珠子，不是因为疼，明明只是不想看到有人死在眼前，为什么会变成这样？

鞭子一下下落在背上，冰冷的空气里弥漫开血腥味。阿耶尔别过头，瘦高个士兵攥紧了拳头，却没人敢再求情。散兵的眼神越来越冷，仿佛在抽打一件没有生命的东西。

打到五十鞭时，倾末已经疼得意识模糊，嘴里却还喃喃着：“不是的……不是那样……”

散兵的动作猛地停住了。他看着地上蜷缩的身影，看着她背上纵横交错的血痕，不知为何，手腕突然有些发软。他想起她打猎到白鼬的那晚，看见她盯着白鼬眼睛时的样子，像极了他在踏鞴砂的模样，明明怕得要死，却还想护着什么。

真是……蠢死了，当时散兵低声骂了一句。

“你来，继续”他叫来阿耶尔，他别过脸，声音冷硬如铁。

阿耶尔犹豫着接过鞭子，可当鞭子再次落下时，倾末已经没了声音，只有微弱的呼吸证明她还活着。

散兵猛地转身走出帐篷，火把的光映着他紧绷的侧脸。帐外的风雪还在呼啸，他望着空消失的方向，眼底翻涌着无人看懂的情绪——是愤怒，是不解，还有一丝连他自己都没察觉的……动摇。

散兵回了自己的帐篷里，阿耶尔悄悄解开倾末身上的铁链，用伤药轻轻擦拭她背上的伤口。瘦高个士兵端来温水，小声说：“撑住啊……总会过去的……”

倾末闭着眼，意识在清醒与模糊间沉浮。她好像又回到了那座哨塔，看到空站在晨光里，金发上落着细碎的雪光，而她，终究成了那个被留在原地、连解释都没机会说出口的人。

倾末是被冻醒的。

后背上的伤像被撒了把盐，稍一动弹就疼得她倒抽冷气。帐篷的帆布破了个洞，寒风卷着雪粒往里灌，落在脸上像细小的冰针。她费力地睁开眼，才发现四周静得可怕——没有火把的噼啪声，没有士兵换岗的脚步声，连散兵帐外那盏彻夜不熄的风灯都没了踪影。

整个营地，只剩下她躺着的这一顶帐篷。

“醒了？”

一个熟悉的声音在旁边响起。倾末转过头，看见瘦高个士兵正蹲在火堆旁添柴，火星子溅起来，映亮了他棱角分明的侧脸。他手里拿着块烤得半焦的麦饼，见她看来，连忙递过来：“能吃点吗？烤热了的。”

倾末摇摇头，嗓子干得发疼。她看着空荡荡的营地，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“人呢？”

士兵垂下眼，往火堆里又塞了根枯枝：“散兵大人……收兵了。”他顿了顿，才低声补充，“说情报追不回来了，带着其他人回基地了。”

倾末沉默了。雪从帐篷的破洞飘进来，落在她手背上，冰凉刺骨。她早该想到的，以散兵的性子，怎会容忍任务失败？只是没想到，他竟会走得这样干脆。

“那我……”她想问自己的下场，话到嘴边又咽了回去。

士兵却像是看穿了她的心思，抬起头，眼神里带着点不忍：“散兵大人说……你是叛徒。”

他攥紧了手里的树枝。

“但他说，不杀你已经是手下留情，让你……自生自灭。”