开箱演出的热度还没散去，后台突然来了位“大人物”——一位德高望重的老先生来视察小辈们的功课。消息传开时，李筱琪正和苏筱清对新段子，手里的扇子“啪嗒”掉在地上。
“老先生要听我们对活儿？”李筱琪的声音都发飘，来的先生是相声界的老前辈，眼光毒辣，被他指点可是既荣耀又紧张的事。苏筱清捡起扇子递给她，手心也在冒汗：“别怕，就像平时一样，师父们教的都记住了。”
正说着，曹鹤阳和烧饼陪着先生走进来。常先生头发花白，眼神却格外精神，笑眯眯地打量着两人：“就是这俩孩子？看着挺机灵。”曹鹤阳赶紧点头：“是，筱琪逗哏，筱清捧哏，刚排了段新活儿。”
对活儿刚开始还算顺利，可到了关键包袱处，老先生突然抬手打断：“等会儿，筱清这句‘可不是嘛’太平了，捧哏得有‘寸劲儿’，要像敲鼓似的，咚一声砸在点子上。”他说着示范了一遍，语气不高却带着力道。
苏筱清脸一红，赶紧重新接话，这次特意加重了语气，果然效果好了不少。老先生点点头，又看向李筱琪：“你逗哏有灵气，但有时候太急，包袱抛出去得留‘气口’，让观众有时间笑，不然就像连珠炮，听完累得慌。”
李筱琪认真记下，心里的紧张渐渐变成了兴奋。被前辈指点虽然压力大，却比闷头练习进步快得多。对完活儿，老先生笑着说：“底子不错，好好磨，将来错不了。”
送走老先生，李筱琪长舒一口气，瘫坐在椅子上：“吓死我了，后背全是汗。”苏筱清也擦了擦额头：“但学到好多东西，值了。”烧饼走过来，难得夸人：“没掉链子，算你俩机灵。”曹鹤阳笑着补充：“前辈的话要记牢，这都是他们一辈子的经验。”
夕阳透过窗户照进来，把两人的影子拉得很长，本子上密密麻麻的笔记，成了这天最珍贵的收获。
第二天，李筱琪是被冻醒的，嗓子疼得像吞了砂纸，头也昏昏沉沉。她挣扎着坐起来，摸了摸额头，烫得吓人——这是要发烧的节奏。今天下午还有演出，新排的《铃铛谱》是重头戏，她急得差点哭出来。
正慌神时，手机响了，是苏筱清发来的消息：“到后台了吗？师父们等着对活儿呢。”李筱琪咬着牙打字：“我好像发烧了，嗓子疼得说不出话……”
消息刚发出去，电话就打了过来。苏筱清的声音透着焦急：“怎么不早说？在家等着，我马上过去！”没等李筱琪回应就挂了电话。
半小时后，苏筱清喘着气敲开她的门，手里拎着药和粥：“快，先吃药，我刚问过师娘，说这个退烧药管用。”他手脚麻利地倒水、递药，又把粥倒进碗里，“趁热喝，发点汗就好了。”
李筱琪看着他忙前忙后的样子，心里暖烘烘的：“今天的演出怎么办？《铃铛谱》还没对熟呢。”苏筱清把粥碗递给她：“别担心，我跟师父们说了，让他们先排别的活儿，等你好点再说。实在不行就改演老段子，咱们熟的那些够用。”
他坐在床边，拿起桌上的台词本：“你躺着，我给你念词，就当对活儿了。‘您这铃铛哪儿买的？’——该你接了。”李筱琪含着粥，含糊不清地接：“嗨，祖传的……”两人一个念一个接，虽然声音虚弱，却格外认真。
下午曹鹤阳和烧饼也来看她，曹鹤阳带来了润喉糖：“别硬撑，身体是本钱，等病好了再上台也不迟。”烧饼则塞给苏筱清一沓老段子的本子：“把这些再顺顺，万一要改节目，别手忙脚乱。”
傍晚时，李筱琪的烧退了些，看着趴在床边睡着的苏筱清，手里还攥着她的台词本，忽然觉得搭档不仅是台上的依靠，更是台下最暖的光。
第八章：老段子的新与师父的点
“这《报菜名》太老了，观众会不会听腻啊？”李筱琪翻着泛黄的老本子，眉头皱成一团。师父们说要在传统段子里加新东西，可她对着“蒸羊羔蒸熊掌蒸鹿尾儿”看了半天，也想不出怎么改。
苏筱清凑过来看：“要不加几句网络热词？比如‘这菜听着就很“硬核”’？”李筱琪摇摇头：“太生硬了，不像相声的味儿。”两人愁眉苦脸时，曹鹤阳拿着个保温杯走进来，听见他们的话笑了。
“传统段子不是不能改，是得改得‘有根’，”曹鹤阳坐在桌边，翻开本子，“你看这段报菜名，重点是韵律和气势，要加新东西就得往‘包袱’上靠。比如说到‘红丸子白丸子’，你可以插一句‘现在都讲究低脂，这丸子得是鸡胸肉做的’，既接传统又贴生活。”
李筱琪眼睛一亮：“对呀！这样观众一听就有共鸣！”苏筱清也点头：“那说到‘烤鸭’，我可以接‘现在都流行卷饼加菠萝，酸甜口儿的’。”
烧饼不知何时站在门口，闻言插嘴：“加得不错，但别加太多，传统段子的‘魂’不能丢。筱清，你捧哏的得稳住，别让新包袱盖过贯口的气势，不然就成胡闹了。”他拿起快板，“来，筱清，把《报菜名》的节奏打一遍，我听听。”
苏筱清接过快板，“嗒嗒嗒”打起来，节奏稳当有力。李筱琪跟着节奏背贯口，说到新加的包袱时，两人默契对视，逗得曹鹤阳和烧饼直笑。
练到一半，曹鹤阳忽然叫停：“筱琪，你背到‘烧花鸭烧雏鸡’时语速太快，新包袱刚响，观众还没笑完你就往下赶，效果就弱了。记住，老段子新说，既要守规矩，又要懂留白。”
傍晚，两人终于把段子改顺了。李筱琪看着本子上新旧结合的台词，忽然明白师父们的用心——传统的不是包袱，而是底气，在老根上发新芽，才是相声的生命力。
未完待续…
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