第一次去外地演出，李筱琪和苏筱清坐在高铁上，兴奋得睡不着。窗外的风景飞速倒退，李筱琪扒着窗户看：“听说那儿的观众特别热情，会不会喊返场好几次啊？”苏筱清翻着演出流程单：“别想太多，先把活儿对熟，师父说外地演出更要注意节奏，别让方言影响效果。”
到了演出场馆，后台比北京的剧场简陋些，但曹鹤阳和烧饼早早就到了，正忙着给他们熨大褂。烧饼拿着熨斗，小心翼翼地熨着苏筱清的大褂袖口：“这儿的熨斗不好使，你上台注意点，别蹭脏了。”曹鹤阳则帮李筱琪整理发辫：“待会儿上台别紧张，就当是在咱们小剧场演，观众都是爱相声的人。”
开场前，李筱琪忽然发现忘了带快板，急得团团转。苏筱清也慌了，那是他们返场要用的道具。正着急时，烧饼从包里掏出一副快板：“早知道你俩丢三落四，我给你备着呢，这是我年轻时用过的，顺手。”
李筱琪接过快板，入手沉甸甸的，还带着淡淡的木头香。她眼圈一热：“谢谢饼叔！”烧饼摆摆手：“谢啥，好好演就行。”
上台后，果然如师父所说，外地观众格外热情，包袱一响就掌声雷动。演到一半，李筱琪不小心说错个地名，台下愣了一下，苏筱清立刻接：“您这地理是体育老师教的吧？这地儿在南边，不在东边！”台下哄堂大笑，轻松救了场。
后台里，曹鹤阳和烧饼看着台上的两个年轻人，眼里满是欣慰。烧饼掏出手机拍视频：“你看筱清这反应，越来越像个合格的捧哏了。”曹鹤阳笑着点头：“筱琪也放开了，比在北京还敢演。”
演出结束回酒店的路上，李筱琪和苏筱清还在兴奋地说台上的趣事。曹鹤阳和烧饼走在后面，看着他们的背影，烧饼忽然说：“孩子们长大了，以后能独当一面了。”曹鹤阳望着远处的灯火：“是啊，但不管走多远，咱们永远是他们的后台。”
新段子《网络时代》演出后，网上出现了些争议。有人说他们的包袱太“年轻化”，丢了传统；有人说李筱琪作为女逗哏不够“稳”，不如男逗哏有气势。看着手机屏幕上的评论，李筱琪的眼圈红了。
苏筱清抢过她的手机关掉：“别听他们的，咱们师父都说这段子好。”李筱琪吸了吸鼻子：“可他们说我……说我撑不起逗哏的场子。”
“谁说的？”烧饼的声音从门口传来，他手里拿着刚打印的观众留言，“这有一大堆夸你的，说你‘灵气逼人’‘包袱新颖’，那些瞎评论的别往心里去！”他把打印纸拍在桌上，“相声是演给喜欢它的人看的，不是给挑刺的人听的。”
曹鹤阳也走过来，递给李筱琪一杯热牛奶：“别受外界影响，女逗哏怎么了？前辈里也有优秀的女相声演员，靠的就是自己的风格。你的灵气和活泼就是特点，没必要学别人所谓的‘稳’。”
他翻开本子：“咱们把段子再磨磨，觉得哪里不合适就改，但不是为了讨好差评，是为了让自己更满意。筱清，你说呢？”苏筱清立刻点头：“对！咱们上次加的那个‘表情包’包袱就特别响，别改！”
接下来的对活儿，两人虽然还有点蔫，但在师父们的鼓励下渐渐找回状态。曹鹤阳帮他们调整了几个被争议的包袱，保留了年轻观众喜欢的新鲜元素，又加了些传统的“垫话”，让段子更扎实。
烧饼则带着苏筱清练气场：“捧哏的气场得足，你往那儿一站，就得让观众觉得‘这俩人错不了’，筱琪的气势才能托起来。”
傍晚时，李筱琪看着镜子里重新笑起来的自己，忽然明白：争议不可怕，重要的是有师父护着，有搭档陪着，在质疑声里找到自己的路，才是真正的成长。
未完待续…
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