那个失手的宫女面无人色，瘫软在地，抖如筛糠。柳贵妃惊魂未定，凤眸圆睁，死死盯着挡在她身前、疼得蜷缩起来的我。她眼中最初的惊惧迅速褪去，取而代之的是一种极其复杂的审视，像冰冷的探针，一寸寸刮过我的脸。
剧痛如同烧红的铁钎，狠狠凿穿皮肉，直抵骨髓。左肩至手臂那片皮肤，仿佛被无数只毒蚁同时啃噬，又像被架在烈火上灼烧。冷汗瞬间浸透了里衣，黏腻冰冷地贴在背上。我紧紧咬住下唇，口腔里弥漫开浓郁的血腥味，才勉强将那几乎冲破喉咙的惨叫压成一声细弱游丝的呜咽。身体控制不住地微微颤抖，蜷缩着，将自己缩成卑微而痛苦的一团。
“娘娘！娘娘您受惊了！”柳贵妃身边的大宫女如梦初醒，带着哭腔扑上来，手忙脚乱地查看她是否沾染分毫。
柳贵妃却一把挥开宫女的手，那双深不见底的凤眸，此刻锐利如鹰隼，牢牢钉在我身上。她向前一步，华贵的裙裾拂过冰冷的石地，带着一阵压迫性的香风。她蹲下身，伸出保养得宜、戴着玳瑁嵌宝护甲的手指，竟不顾那沾着毒液的湿痕，轻轻捏住了我的下巴，强迫我抬起那张因剧痛而扭曲、布满冷汗的脸。
她的目光，带着一种近乎残忍的探究，在我脸上寸寸逡巡，仿佛要剥开这层痛苦的表皮，直刺入灵魂深处，看清里面到底是惊魂未定的忠诚，还是精心伪装的算计。
“沈才人？”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在死寂的亭子里回荡，“你为何……”
“娘……娘娘……”我艰难地喘息着，声音破碎不堪，每一个字都像是从滚烫的喉咙里硬挤出来，带着剧烈的颤抖和无法掩饰的痛楚，眼神涣散而惊恐，“婢妾……婢妾怕那……脏东西……污了娘娘……娘娘万金之躯……婢妾……婢妾该死……挡了娘娘的驾……”话语颠三倒四，充满了卑微的恐惧和“弄巧成拙”的懊悔，将一个胆小怕事、情急之下又本能护主的卑微宫妃形象演绎得淋漓尽致。
柳贵妃捏着我下巴的手指，力道没有丝毫放松。她那双深潭般的眼睛，依旧紧紧锁着我，里面翻涌着审视、疑虑，还有一丝……连她自己都未曾察觉的动容？时间在剧痛与无声的对峙中缓慢流淌，每一息都无比漫长。亭子里其他人屏息凝神，连大气都不敢喘。
终于，柳贵妃紧抿的唇线，极其缓慢地松开了一丝微不可察的弧度。那捏着我下巴的手指，力道也松了几分。她缓缓站起身，居高临下地看着我，语气恢复了惯常的雍容，却多了一丝不易察觉的温度：“倒是个有心的。”
她侧过头，对身边的大宫女吩咐，声音清晰地传遍整个撷芳亭：“传本宫的话，即刻送沈才人回宫，召太医院最好的太医诊治！用最好的药，务必不留疤痕！再有，”她顿了顿，目光扫过地上瘫软如泥、面无人色的肇事宫女，声音陡然转寒，如同淬了冰，“把这个贱婢，拖下去，仔细审！本宫倒要看看，是谁借了她的狗胆！”
“是！娘娘！”大宫女连忙应声，指挥着两个粗壮的嬷嬷上前，像拖死狗一样将那个早已吓傻的宫女拖了下去。凄厉的哭喊声很快消失在远处。
柳贵妃的目光重新落回我身上，那审视的锐利似乎淡去了些许。她略一沉吟，抬手，从自己腰间解下一样东西。
那是一枚玉佩。
玉质温润，是极上等的羊脂白玉，在透过亭子花窗的阳光下，流淌着内敛而高贵的光泽。造型古朴，雕工精湛，镂刻着繁复的云雷纹样，中间似乎隐隐环绕着一个奇特的、难以言喻的符号。玉佩下方，缀着明黄色的流苏穗子，那是只有皇帝和极得宠的妃嫔才有资格使用的颜色。
她俯身，亲手将那枚玉佩塞进我因疼痛而微微痉挛的手中。指尖触碰到我冰冷的皮肤，带着一种居高临下的暖意。
“这个，赏你了。”她的声音带着一种施恩般的随意，目光却依旧在我脸上停留了一瞬，“压压惊。本宫记着你的忠心。”
玉佩入手，沉甸甸的，带着柳贵妃指尖残留的温度，却莫名地透着一股寒意，顺着我的掌心血脉，瞬间蔓延至四肢百骸，几乎要将那火燎般的剧痛都冻结。我下意识地收拢手指，冰凉的玉质贴着滚烫的皮肤，那繁复的云雷纹路和中间那个奇特的符号，清晰地硌在掌心。
心脏，在胸腔里猛地一沉，如同坠入万丈冰窟！
这纹样……这符号……
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