紫宸殿偏殿的空气凝成了冰，每一口呼吸都带着冰碴，刮得肺腑生疼。王德全的指控如同淬毒的匕首，悬在沈知微的头顶，皇帝萧彻眼中翻涌的雷霆之怒，更是足以将她瞬间焚成灰烬。死亡的气息从未如此刻般浓烈而真实。
然而，就在这千钧一发、万劫不复的边缘，沈知微心底那团被寒冰包裹的火焰，反而被彻底点燃！恐惧被极致的冷静取代，如同寒潭深处沉静的玄冰。她强迫自己挺直那似乎下一刻就要被威压碾碎的脊梁，指甲更深地刺入掌心，尖锐的疼痛是此刻唯一能让她保持绝对清醒的锚点。
不能辩解。不能哭诉。在绝对的帝王之怒和看似“铁证”面前，任何苍白的自证清白都只会显得可笑而无力，更会坐实“心虚”的罪名。
她需要时间！需要证据！需要撕开这精心编织的罗网一角！
就在萧彻那冰封的目光即将化为实质性的裁决时，沈知微猛地俯下身去，额头重重磕在冰冷的金砖上。那声响沉闷而决绝，带着一种近乎自毁的力度。
“陛下！”她的声音出乎意料地没有颤抖，反而带着一种被强行压抑后的、异样的平静，清晰地穿透死寂的空气，“婢妾万死！贵妃娘娘凤体受损，龙裔夭折，婢妾身为后宫一份子，未能察觉奸佞，罪该万死！”她先认下“失察”之罪，姿态放得极低，却巧妙地避开了“指使下毒”的核心指控。
萧彻眼中翻腾的怒意似乎被这突如其来的、近乎自承其罪的举动凝滞了一瞬。他紧抿的唇线没有丝毫松动，但那冰封万里的目光，却多了一丝审视的锐利。他没有说话，只是居高临下地看着她，如同看着一只在做最后挣扎的蝼蚁。
沈知微维持着叩首的姿势，声音继续传出，清晰而稳定：“婢妾的宫女春枝，前日确实曾去过尚食局附近。”她直接承认了对方指控的事实，不给对方再次渲染的机会。
王德全眼中闪过一丝得色，刚想开口，却被沈知微更快一步打断。
“但！”她的声音陡然拔高了一丝，带着一种不容置疑的坚定，“春枝并非鬼祟徘徊！她是奉婢妾之命，去寻尚食局负责采买药膳材料的赵内侍！”
她猛地抬起头，目光不再回避，直直迎向皇帝那深不见底的审视，也扫过一旁惊疑不定的王德全：“婢妾入秋后便时常心悸气短，夜不能寐。前几日听一位懂些药理的嬷嬷提及，新鲜薄荷叶捣汁滴入香炉，有宁神静气之效。婢妾位份低微，不敢劳烦太医院，便斗胆让春枝去尚食局寻赵内侍，看能否讨要一小把薄荷叶，想着自己试试。”她语速极快，逻辑清晰，将一件看似寻常的小事说得有鼻子有眼，并精准地点出了关键人物——赵内侍。
“陛下若不信，可即刻传召赵内侍与春枝当面对质！婢妾绝无半句虚言！春枝去尚食局，只为薄荷叶，停留不过一盏茶时间，赵内侍及当时在场的几位小太监皆可作证！婢妾若有指使春枝行那等丧心病狂之事，又怎会让她堂而皇之地去找一个并非专司贵妃娘娘药膳、且人证众多的内侍？”她字字铿锵，掷地有声。一个寻求薄荷叶的卑微请求，与谋害皇嗣的惊天阴谋，瞬间形成了荒谬而鲜明的对比，巧妙地动摇了“鬼祟徘徊”这一指控的根基。
萧彻眼中的冰寒风暴似乎微微停滞了。他盯着沈知微那张因激动（或刻意表现出的激动）而微微泛红、却依旧竭力维持镇定的脸，目光深邃难测。他没有立刻下令传召，但那股欲将人撕碎的狂暴怒意，似乎被这突如其来的转折稍稍遏制。
“薄荷叶？”他薄唇微启，重复了一句，声音听不出喜怒，目光却若有似无地扫过沈知微略显苍白的面容。这一瞥，极其短暂，却让沈知微心头警铃大作。他是在评估她话语的真实性？还是……在探究她是否真的“心悸气短”？这看似微小的细节，在他眼中或许就是新的破绽！
“王德全，”萧彻的声音恢复了帝王的沉冷，“传赵内侍，还有那个叫春枝的宫女。封锁尚食局，所有接触过贵妃安胎药的人，即刻拘押，分开关押！朕要亲自审！”
“遵旨！”王德全如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
偏殿内再次陷入令人窒息的寂静。沈知微依旧跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖，能清晰地感受到皇帝审视的目光如同实质般落在她的背上。她不敢有丝毫放松，脑中飞速运转。指控暂时被延缓，但危机远未解除。贵妃小产是真，毒药来自尚食局是真，玉竹的指认也是真！她必须找到更直接的破绽！
时间在煎熬中缓慢流逝。终于，殿外传来脚步声。春枝被两个粗壮的嬷嬷半拖半架着带了进来，小脸惨白，浑身抖得如同风中秋叶，眼中充满了绝望的恐惧。紧接着，尚食局的赵内侍也被押了进来，同样面无人色，抖若筛糠。
萧彻端坐回御座，如同云端的神祇，俯瞰着殿下的蝼蚁。他没有看春枝，目光先落在赵内侍身上，声音不高，却带着无形的威压：“赵全，沈才人的宫女春枝，前日可曾找过你？”
赵内侍吓得魂飞魄散，连连磕头：“回……回陛下！确……确有此事！春枝姑娘……前日……前日午后，是来找过奴才！她说……说沈才人夜里睡不安稳，想……想要些新鲜薄荷叶，捣汁熏香用……奴才……奴才想着薄荷叶也不是什么金贵东西，就……就从给御茶房预备的份例里，抓了一小把给她……千真万确啊陛下！奴才不敢撒谎！”他的证词与沈知微所言完全吻合，细节清晰。
春枝也像是抓住了救命稻草，泣不成声地连连点头：“是……是！奴婢是去找赵内侍要薄荷叶的！奴婢……奴婢只在尚食局院门口站了一小会儿，拿了东西就走了！根本……根本没往里走！更……更没靠近煎药的地方！求陛下明鉴！奴婢冤枉啊！”她的恐惧和冤屈情真意切，不似作伪。
沈知微心中稍定，但悬着的心并未放下。这只是第一步。
萧彻的目光转向王德全：“药渣呢？太医验过的药渣，呈上来。”
很快，一个盖着白布的托盘被小心翼翼端了上来。揭开白布，一股浓烈苦涩的药味夹杂着一丝奇异的辛辣瞬间弥漫开来。托盘里是黑乎乎、糊成一团的药渣残迹。
沈知微的心猛地一跳。她一直低垂的目光，此刻如同最精密的探针，死死锁定了那堆药渣！她的嗅觉自幼便比常人敏锐许多，这是沈家武将血脉中罕有的天赋。此刻，那药渣散发出的气味里，除了安胎药固有的苦涩和那明显的“碎骨子”辛辣，她还捕捉到了一丝极其细微、几乎被掩盖的……陈旧霉味！
这味道……不对！真正的“碎骨子”药性极烈，保存不易，通常是干燥后尽快使用，气味应是浓烈而新鲜的辛辣。而这丝霉味……说明这混入药中的“碎骨子”，要么是陈年旧药药性大减，要么……根本就是伪造的！
“陛下！”沈知微再次叩首，声音带着一种豁出去的决然，“婢妾斗胆！请陛下允太医再验！这药渣中‘碎骨子’的气味……似有异常！”
萧彻的目光骤然一凝，如同实质的冰锥刺向她：“异常？”
“是！”沈知微抬起头，目光灼灼，带着孤注一掷的勇气，“婢妾幼时曾随府中老军医辨识过一些药材。‘碎骨子’性烈，气味辛辣冲鼻，如同烈酒。但此药若存放不当或时日过久，药性减弱，气味会变得沉闷，甚至带一丝陈腐霉气！婢妾……婢妾方才闻此药渣，辛辣之中，确有霉味萦绕！此药……恐怕并非新鲜足量的‘碎骨子’！其药效……未必能立时导致小产！”她将敏锐的嗅觉归因于幼时经历，合情合理。
此言一出，满殿皆惊！连一直筛糠般发抖的赵内侍和春枝都愕然地看向她。
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