暖阳玉贴着心口，温热的触感如同一个无声的嘲讽。沈知微垂眸，指尖抚过玉佩下方那个与父亲遗物如出一辙的平安结，心湖冰封，不起波澜。帝王的恩宠是枷锁，亦是盾牌。她收下这华美的囚笼，只为在更深的暗影里，磨砺她的复仇之刃。
“娘娘，”春枝的声音带着一丝不易察觉的紧张，“皇后娘娘宫里的秋月姑姑方才传话，说皇后娘娘怜您大病初愈，精神短少，后日的赏菊宴便不必去了，安心在听雨轩休养便是。”
沈知微指尖一顿。不必去？皇后这看似体贴的“恩典”，实则是在无形中将她排除出权力与信息的中心。赏菊宴，后宫嫔妃齐聚，是表面和乐融融、暗里刀光剑影的修罗场，更是各方势力角力、传递消息的绝佳场所。皇后此举，是保护？还是……某种更深的隔离与防备？
“知道了。”沈知微神色淡淡，将暖阳玉收入怀中，温润的玉质贴着冰凉的皮肤，“替我谢过皇后娘娘体恤。”不去也好。玉芙宫那头被拔了刘德海这颗毒牙，又被皇帝无声警告，必定憋着一股邪火。德妃、淑妃等人也绝非善类，赏菊宴人多眼杂，正是她们浑水摸鱼、借刀杀人的好时机。她这个“病弱”的靶子缺席，反而能暂时避开风口浪尖，在暗处看得更清。
然而，树欲静而风不止。
赏菊宴后不过两日，一个令人心悸的消息如同瘟疫般在后宫悄然蔓延——淑妃张氏，有孕了！
消息传到听雨轩时，沈知微正对着铜镜，由春枝为她梳理长发。镜中人脸色依旧苍白，但眉宇间那份沉静的锐利，已如出鞘的霜刃，寒光隐现。
“娘娘，”春枝的声音压得极低，带着一丝后怕，“淑妃娘娘这一胎……来得太是时候了！柳贵妃刚失了龙裔又被禁足，德妃娘娘膝下只有三皇子，且……体弱。淑妃娘娘若诞下皇子……”后面的话她不敢说，但意思昭然若揭。淑妃张氏，这个素来以温顺中庸示人的妃子，终于按捺不住，亮出了她最锋利的獠牙——子嗣。
沈知微唇角勾起一丝冰冷的弧度。淑妃……果然是个聪明人。懂得在最恰当的时机，抛出最重的筹码。后宫之中，帝王的宠爱如浮云，唯有子嗣，才是立足的根本，是通往权力巅峰最稳固的阶梯。柳贵妃痛失二皇子，德妃的三皇子萧景珩先天不足，常年汤药不断，皇后所出的大皇子萧景琰虽占嫡长，却性情略显怯懦。淑妃若真能平安诞下一位健康的皇子，格局必将天翻地覆。
“盯着玉芙宫和景仁宫（德妃居所）的动静，”沈知微的声音平静无波，眼神却锐利如鹰隼，“尤其是……德妃那边。”柳贵妃被禁足，爪牙受限，且刚被皇帝敲打，短期内未必敢有大动作。但德妃李氏不同！她温婉贤淑的面具下，藏着不输柳贵妃的野心和对权力的渴望。淑妃的孕事，对她膝下体弱的三皇子而言，是巨大的威胁！德妃，绝不会坐视不理！
山雨欲来风满楼。淑妃的孕事，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了后宫压抑已久的妒火与杀机。
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