紫宸殿内，龙涎香的气息沉凝厚重。皇帝萧彻放下手中的朱笔，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。江南水患的奏报令人忧心，朝堂上的暗流涌动也耗费心神。王德全躬身禀报着后宫琐事，当提到淑妃有孕时，萧彻的指尖在御案上轻轻敲击了一下。
“哦？”他抬起眼，深邃的眸子里看不出太多喜色，只有帝王的平静审视，“太医确诊了？”
“回陛下，院正张大人亲自诊的脉，已近两月，胎象……颇为稳固。”李德全小心翼翼地回答。
“嗯。”萧彻淡淡应了一声，目光重新落回奏章上，“着内务府按制厚赏，再派两个稳妥的老嬷嬷过去伺候。告诉淑妃，好生养着。”语气例行公事，听不出多少即将再为人父的温情。子嗣于他，是国本，是责任，是权力延续的象征，唯独……不是寻常的骨肉亲情。大皇子景琰怯懦，二皇子早夭，三皇子病弱，他早已习惯了这种帝王血脉的沉重与缺憾。
然而，就在王德全应声准备退下时，萧彻脑海中却突兀地闪过另一张苍白沉静的脸——沈知微。张之龄那句“子嗣艰难”的诊断，如同冰冷的烙印。一股莫名的烦躁再次涌上心头。他厌恶这种不受控的联想！更厌恶那丝因她而起的、对“缺憾”的异样感受！
“听雨轩那边，”萧彻的声音忽然响起，带着一丝连他自己都未曾察觉的紧绷，“如何了？”
王德全一愣，连忙回道：“回陛下，张院正昨日刚去请过脉，说沈才人恢复得尚可，只是寒气入骨，仍需静养，畏寒之症恐难根治……”他觑着皇帝的脸色，斟酌着补充，“沈才人……很是感念陛下赏赐的暖阳玉，时时贴身佩戴着。”
贴身佩戴……
这四个字，像羽毛般轻轻拂过萧彻冷硬的心湖，荡开一丝微不可察的涟漪。他眼前仿佛又浮现她蜷缩在梨树下、裹着狐裘的脆弱模样。暖阳玉能暖她的身，却暖不了她冰封的心，也弥补不了那被毒物摧毁的、关于未来的可能。一股混杂着怜惜、愧疚与帝王掌控欲的复杂情绪，悄然滋生，缠绕不清。
他烦躁地挥了挥手：“知道了，下去吧。”
殿内恢复寂静。萧彻盯着奏章上密密麻麻的字迹，却一个字也看不进去。沈知微……她像一根刺，深深扎进了他坚不可摧的帝王心防，带来持续的、无法忽略的隐痛与……悸动。他试图用冰冷的权术和厚重的赏赐去掩盖、去压制，却发现那悸动如同藤蔓，越是压制，缠绕得越紧。
淑妃的景阳宫，成了后宫新的焦点，也成了新的风暴眼。珍稀的赏赐流水般送入，皇后、德妃等高位嫔妃的贺礼与“关怀”也络绎不绝。表面上一团和气，恭喜声不绝于耳。
然而，平静的水面下，毒蛇已然亮出了獠牙。
这日午后，淑妃依惯例在御花园散步安胎。深秋时节，菊花开得正好，姹紫嫣红。德妃李氏“恰巧”也在园中赏菊，两人相遇于临水的“沁芳亭”。德妃笑容温婉，亲手捧上一个精致的紫檀木盒。
“妹妹大喜，”德妃声音柔美，“这是姐姐母家新得的一味‘安息香’，取自南海百年沉香木心，最能宁神静气，安胎养神。妹妹如今是双身子，最是金贵，用此香再好不过。”她说着，亲自打开盒盖。一股极其清雅馥郁、令人心旷神怡的异香瞬间弥漫开来，连亭外伺候的宫女都忍不住深深吸了口气。
淑妃脸上堆满感激的笑容，连声道谢：“姐姐费心了！如此贵重之物，妹妹愧不敢当！”她示意身边的掌事姑姑收下香盒。
一切看起来无比自然，姐妹情深。
变故发生在淑妃回宫后的当晚。
景阳宫内殿，那盒“安息香”被小心地燃起，袅袅青烟带着醉人的芬芳。淑妃倚在软榻上，正含笑抚着尚未显怀的小腹，与心腹说着体己话。突然，她脸色一变，秀眉紧紧蹙起，手下意识地捂住了肚子！
“啊……痛……”一声压抑的痛呼从她唇间逸出。
“娘娘！您怎么了？”掌事姑姑大惊失色。
淑妃的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下，身体因剧痛而蜷缩起来！“肚子……好痛……传……传太医！快！”她的话语断断续续，充满了巨大的恐惧。
殿内瞬间乱作一团！
当太医院院正张之龄带着人火速赶到时，淑妃身下的锦褥已被刺目的鲜血染红了一大片！浓郁的血腥味混合着那未散的“安息香”，弥漫在殿内，形成一种诡异而恐怖的气息。
张之龄只看了一眼淑妃的脸色和那滩鲜血，心便沉到了谷底。他急急上前诊脉，片刻之后，苍老的脸上只剩下无力的沉重和悲悯。
“张院正！娘娘如何？孩子……孩子保得住吗？”掌事姑姑哭喊着问。
张之龄沉重地摇了摇头，声音沙哑：“娘娘……小产了……胎儿……已无生机……”
“不——！”淑妃发出一声凄厉绝望的惨嚎，如同濒死的母兽，整个人彻底崩溃！
消息如同惊雷，瞬间炸响了整个后宫！
皇帝萧彻在睡梦中被惊醒，闻讯赶到景阳宫时，只看到一片狼藉和淑妃那张因绝望和痛苦而扭曲的脸。浓郁的血腥味和那尚未散尽的、清雅的“安息香”混合在一起，刺激着他的感官。
“陛下！陛下要为臣妾做主啊！”淑妃挣扎着扑倒在萧彻脚下，涕泪横流，声音嘶哑，充满了刻骨的仇恨，“是那香！是德妃送的那盒‘安息香’！臣妾……臣妾只用了那香……孩子……孩子就没了！是她！是德妃害死了臣妾的孩子！害死了陛下的皇儿啊！”
她的指控如同淬毒的利箭，直指德妃李氏！
萧彻的脸色阴沉得能滴出水来。他冰冷的目光扫过那盒被呈上来的、已经烧了一半的“安息香”，又落在淑妃那张涕泪交加、充满恨意的脸上。德妃？那个温婉贤淑、连踩死蚂蚁都要念佛的李氏？她会用如此拙劣直接的手段，在众目睽睽之下送上有毒的香？
疑窦丛生。
“王德全！”萧彻的声音如同来自九幽寒冰，裹挟着毁天灭地的雷霆之怒，“即刻封锁景阳宫！所有人等不得进出！将那盒香，连同香炉灰烬，全部封存！传张之龄，给朕彻查！还有……”他森冷的目光如同实质，刺向哭嚎的淑妃，“给朕查清楚，德妃这香，从何而来！景阳宫今日所有进出物品、人员接触，事无巨细，给朕查！若有半句虚言，”他微微俯身，盯着淑妃的眼睛，一字一句道，“朕会让你知道，什么叫生不如死！”
淑妃被他那冰冷刺骨的目光看得浑身一颤，哭声都噎在了喉咙里，只剩下恐惧的呜咽。
萧彻不再看她，转身大步走出弥漫着血腥与香气的内殿。外面夜风冰冷，吹在他脸上，却无法驱散心头的暴戾和那更深沉的、如同毒藤般缠绕的疲惫与……一丝难以言喻的钝痛。
又一个孩子。又一个未及出世便夭折的血脉。
他站在空旷的殿外廊下，夜风吹动他明黄的袍角。眼前却不由自主地闪过沈知微那张苍白的脸，闪过她得知自己“子嗣艰难”时那瞬间黯淡却迅速归于死寂的眼神。他心中那点因她而起的、隐秘的悸动与怜惜，在此刻淑妃凄厉的哭嚎和满地鲜血的映衬下，竟显得如此讽刺和……可笑。
权力之下，温情皆为虚妄。他拥有的越多，失去的也越多。他以为自己早已麻木，可当又一个希望在他眼前以如此惨烈的方式破灭时，那深埋的、属于“人”的痛楚，依旧会破开帝王坚硬的外壳，露出血淋淋的内里。
他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气。再睁开时，眼底只剩下深不见底的寒潭和不容置疑的帝王威仪。无论凶手是谁，胆敢戕害皇嗣，挑战他的底线，都必须付出血的代价！而沈知微……他脑中再次浮现她的身影。她在这滔天血案中，又会扮演怎样的角色？是被波及的池鱼？还是……隐藏在暗处的执棋之手？
他需要答案。一个能平息他怒火，也能……让他看清自己那混乱心绪的答案。
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