永寿宫的石榴花在初夏的烈日下开得如火如荼，殷红的花瓣层层叠叠，像极了凝固的血。沈知微立在花下，指尖捻着一片刚飘落的花瓣，指甲无意识地掐进那柔嫩的肌理，将那抹艳红揉得粉碎。她身上穿着件月白色的素纱罗裙，裙摆绣着几枝暗银色的竹叶，衬得她肤色愈发苍白透明，唯有发间那支血玉簪，在阳光下折射出妖异的光，与枝头的榴火交相辉映。
“娘娘，都安排好了。”春枝的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。她将一个用青布包裹的小陶罐递给沈知微，罐身冰凉，“小顺子说，那婆子收了咱们的东西，答应今夜动手。”
沈知微接过陶罐，入手沉甸甸的。里面装的是从西域传来的“醉仙藤”粉末，无色无味，混入饮食中只会让人短暂昏迷，但若与大皇子正在服用的安神汤药相冲，便会引发剧烈的心悸，状似急病。这剂量，不足以致命，却足够让本就虚弱的大皇子再遭重创。
她掀开罐口看了一眼，粉末细腻如尘，在罐底泛着淡淡的银光。“那婆子可靠？”她的声音平静无波，仿佛在谈论天气。
“是皇后娘娘娘家陪嫁来的远房表亲，”春枝低声道，“前几年因犯错被打发到浣衣局，心里一直怨怼皇后。小顺子找她时，她起初不肯，直到……”
“直到看到这个。”沈知微从袖中取出半枚玉佩，玉质普通，上面刻着半个“周”字。这是她从父亲遗留的旧物中找到的，当年皇后的兄长周明远赠予沈父的谢礼，后来沈家出事，这玉佩便被当作“私通外戚”的罪证之一。如今，倒成了挑唆的利器。
春枝点头：“她见了玉佩，便什么都答应了。只说会趁着给大皇子送宵夜的机会动手，事后会把剩下的粉末扔进御花园的莲池里。”
沈知微将玉佩收回袖中，指尖的花瓣碎屑被她轻轻拂去。“告诉小顺子，盯紧些。若有差池，立刻让那婆子‘失足’落水。”她的语气轻得像风，却带着不容置疑的狠厉。
春枝心头一寒，低声应了。看着沈知微转身回殿的背影，只觉得那月白色的裙摆在榴花丛中飘动，竟像是从血海里走出来的幽灵。
坤宁宫的药味愈发浓重了。大皇子萧景琰躺在榻上，气息微弱，原本就苍白的脸此刻泛着青灰，嘴唇干裂起皮。皇后周氏守在榻边，鬓边的银丝在烛火下愈发显眼，她穿着件深紫色的绣凤宫装，衣襟上沾着点点药渍，早已没了往日的雍容。
“娘娘，夜深了，您歇会儿吧。”守在一旁的老嬷嬷劝道，“殿下有奴才们看着呢。”
周氏摆摆手，枯瘦的手指紧紧攥着儿子的手腕，指节因用力而泛白。自上次“沉香”之事后，她总觉得有双眼睛在暗处盯着自己，尤其是永寿宫那个女人，每次来请安，眼底都藏着钩子，仿佛要将她的五脏六腑都剜出来看。
“再去看看，宵夜备好了吗？”她哑着嗓子问，声音里带着浓重的疲惫。这些日子，她夜里总睡不安稳，总觉得会出事。
嬷嬷刚应声，殿外便传来轻微的脚步声。一个穿着灰布衣裙的婆子端着食盒进来，低着头，动作有些僵硬：“回娘娘，宵夜备好了，是殿下爱吃的莲子羹。”
周氏瞥了她一眼，这婆子是浣衣局的王婆子，前几日托人来说想回坤宁宫当差，她念在是同乡，便允了让她先试试伺候宵夜。此刻见她低着头，鬓边的白发乱糟糟的，心里莫名升起一丝烦躁。
“放下吧。”她挥挥手，目光重新落回儿子脸上，并未察觉那婆子将羹碗放在榻边小几时，袖口滑落的一缕丝线，与沈知微常戴的那条银链一模一样。
王婆子放下食盒，转身时飞快地瞥了一眼榻上的大皇子，眼中闪过一丝狠厉，随即又低下头，快步退了出去。
半个时辰后，坤宁宫突然传来凄厉的哭喊！
“殿下！殿下您怎么了？！”
“快传太医！快啊！”
沈知微在永寿宫听到消息时，正临窗临摹父亲的字迹。宣纸上“忠”字的最后一笔拖得极长，墨汁在纸上晕开，像一道凝固的血痕。她放下笔，看着窗外那片被夜风吹得沙沙作响的榴花丛，唇边勾起一抹冰冷的弧度。
“去看看。”她对春枝道，语气里听不出喜怒。
赶到坤宁宫时，殿内已乱作一团。太医们围着榻上的大皇子忙碌，皇后周氏瘫坐在榻边，发髻散乱，双手死死抓着锦被，指甲几乎要嵌进布料里。她的目光扫过涌入殿内的众人，最终像淬了毒的箭，狠狠钉在沈知微脸上。
“是你！一定是你！”周氏突然尖叫起来，声音嘶哑得如同破锣，“你嫌景琰没死透，又来害他！沈知微，你这个毒妇！我要杀了你！”
她挣扎着要扑过来，却被身边的嬷嬷死死按住。沈知微立在殿中，月白色的裙摆在混乱中依旧纤尘不染，她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，声音带着恰到好处的惊惶与委屈：“娘娘息怒，嫔妾刚从永寿宫赶来，实在不知发生了何事。殿下吉人天相，定会平安无事的。”
“平安？”周氏狂笑起来，眼泪混着鼻涕流下，糊了满脸，“他要是有个三长两短，我定要你和你那死鬼爹一样，挫骨扬灰！”
“皇后！”一声冷厉的呵斥从殿外传来，萧彻大步踏入，玄色龙袍上还沾着夜露，显然是从宫外匆匆赶回。他一眼便看到瘫在地上的周氏和立在一旁、面色苍白的沈知微，眉头瞬间拧成一团。
“陛下！”周氏像是抓住了救命稻草，哭喊道，“您要为景琰做主啊！是沈知微！是她害了景琰！”
萧彻没理会她，径直走到榻边。张之龄正满头大汗地施针，见皇帝来了，连忙跪下：“陛下，殿下突发心悸，脉象紊乱，像是……像是药物相冲所致！”
“查！”萧彻的声音如同寒冰，“立刻查今夜所有接触过殿下饮食的人！”
内廷司的人很快便查到了王婆子。可当侍卫赶到浣衣局时，只看到一具浮在水缸里的尸体，正是那王婆子，脸上还凝固着惊恐的表情。
“陛下，在她房里搜到这个。”王德全捧着一个青布包裹进来，里面是半罐未用完的“醉仙藤”粉末，还有一枚刻着“周”字的玉佩。
周氏看到那玉佩，脸色瞬间惨白如纸：“不……不是我！这不是我的！”
萧彻拿起那枚玉佩，指尖摩挲着上面的刻痕，目光沉沉地看向周氏。这玉佩的样式，分明是当年他赏赐给周明远的，怎么会出现在一个浣衣局婆子的房里？
沈知微适时地走上前，声音轻柔却清晰：“陛下，臣妾认得这玉佩。前几日去坤宁宫请安，曾见皇后娘娘的陪房嬷嬷戴着类似的，说是……是皇后娘娘娘家送来的念想。”
这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了周氏的防线。她看着萧彻眼中越来越深的怀疑，突然凄厉地尖叫起来：“是她！都是她设计的！沈知微！你这个贱货！你和你爹一样，都不是好东西！当年若不是你爹挡了周家的路，他怎会落得那般下场……”
话音未落，她突然意识到自己说了什么，猛地捂住嘴，脸上血色尽失。
殿内瞬间死寂。
萧彻的目光如同淬了冰的刀，死死盯着周氏：“你说什么？”
沈知微垂下眼帘，掩去眼底一闪而过的锋芒。她要的，就是这句话。
周氏浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
萧彻缓缓转身，看向沈知微。她立在那里，月白色的裙摆在烛火下轻轻晃动，脸上是恰到好处的震惊与悲痛，仿佛真的听到了惊天秘密。他看着她发间那支血玉簪，殷红的宝石在昏暗的光线下，像极了多年前沈父血书上的字迹。
一股复杂的情绪在他胸中翻涌。有对周氏的暴怒，有对沈家旧案的疑窦，更有对眼前这个女子的……怜惜。他知道她在布局，知道她今夜的“恰巧”出现绝非偶然，可当看到她苍白的脸和眼底那抹深藏的恨意时，他竟生不出丝毫责备之意。
“王德全，”他的声音冷得像冰，“皇后周氏，言行失德，构陷忠良，即日起废黜后位，打入冷宫！”
“陛下！”周氏发出绝望的哭喊，却被侍卫堵住嘴拖了下去。她的目光死死瞪着沈知微，那眼神里的怨毒，仿佛要化作厉鬼缠上她。
殿内终于安静下来，只剩下太医们忙碌的声音。萧彻走到沈知微面前，抬手拂去她发间沾染的一片榴花瓣，指尖触及她微凉的发丝时，动作竟带着一丝不易察觉的温柔。
“吓到了？”他问，声音低沉。
沈知微摇摇头，抬起眼，眼底水光潋滟：“臣妾只是……没想到皇后娘娘会说出那般话。父亲他……”她哽咽着说不下去，恰到好处地落下一滴泪，砸在他的手背上，滚烫如烙铁。
萧彻的心猛地一颤。他看着她泛红的眼眶，突然觉得那支血玉簪太过刺眼。他伸手取下那簪子，将自己腰间的一枚玉佩解下来，塞进她掌心。那玉佩是暖玉所制，上面刻着一只展翅的雄鹰，是他登基时所佩。
“戴着这个。”他的声音里带着一丝连自己都未曾察觉的纵容，“往后，有朕在，没人再能伤你。”
沈知微握着那枚温热的玉佩，指尖传来他残留的体温。她看着他深邃的眼眸，那里有帝王的掌控，有不易察觉的心动，却唯独没有对沈家旧案的愧疚。她知道，他护着她，并非因为相信她，而是因为她是他掌心的棋子，是他此刻唯一能掌控的变数。
窗外的榴花在夜风中簌簌飘落，像一场无声的血雨。沈知微垂下眼帘，将那枚玉佩紧紧攥在掌心，暖玉的温度却驱不散她心底的寒意。
皇后倒了，可复仇之路，才刚刚开始。她抬起头，迎向萧彻的目光，唇边绽开一抹温顺的笑意，眼底深处，却是一片焚尽一切的荒芜。
这深宫的火，既然已经点燃，便要烧得更旺些，将所有的罪恶与肮脏，都焚成灰烬。
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