永寿宫的荷池在初夏午后泛着粼粼波光，粉白的荷花刚刚绽出尖角，被风一吹便轻轻摇曳。沈知微坐在临水的轩榭里，手里捻着一串新得的东珠手链，珠子圆润光洁，在阳光下折射出温润的光。她换了件藕荷色的软缎宫装，领口绣着缠枝莲纹，发间那支雄鹰玉佩随着动作轻轻晃动，是前日萧彻所赠，如今已取代了那支血玉簪。
“娘娘，内务府刚送来的账册。”春枝捧着一个紫檀木匣进来，语气里带着一丝兴奋，“自皇后娘娘被废，各宫的份例都归咱们掌了，连尚食局的采买也得您过目才能定。”
沈知微掀开木匣，里面整整齐齐码着十几本账册，最上面一本记着各宫的用度。她指尖划过“坤宁宫”三个字，那里如今只剩寥寥几笔，标注着冷宫的日常开销。“周明远那边有动静吗？”她忽然问，目光落在池中游弋的锦鲤上。
“还在查。”春枝压低声音，“小顺子说，周将军被陛下解了兵权，改任闲职，这几日正托人往宫里递牌子想见陛下，都被挡回去了。”
沈知微轻笑一声，将账册推回匣中。沈父当年弹劾周明远克扣军饷，证据确凿，本可判流放，却因皇后枕边风只削了爵位。如今想来，那不是皇后的情面，而是皇帝留着周家制衡沈家的手段。待沈家倒台，周家便成了下一个被剪除的棋子，这盘棋，从一开始就握在皇帝手中。
正说着，殿外传来脚步声，萧彻一身常服走了进来，玄色衣袍上沾着些微尘土，显然是刚从城外马场回来。他径直走到沈知微身边坐下，拿起她腕间的东珠手链，指尖不经意划过她的肌肤：“这珠子不错。”
“陛下赏的自然是好的。”沈知微顺势靠在他肩头，声音柔得像水，“听说陛下今日射了只白狐？臣妾让人炖了狐肉汤，陛下要不要尝尝？”
萧彻嗯了一声，目光却落在那本摊开的账册上。“皇后的旧部，你打算如何处置？”他忽然问，语气听不出喜怒。
沈知微拿起一颗冰镇的荔枝递到他唇边，笑意温婉：“有罪的按律办，没罪的调去浣衣局，也算全了往日情分。倒是周家那边，臣妾听说周将军近日频繁接触旧部，会不会……”
“他翻不起浪。”萧彻咬下荔枝，舌尖尝到一丝冰凉的甜，“朕已让人盯着了。”他看着沈知微低垂的眼睫，那上面沾着点碎光，像极了当年沈父血书上未干的墨迹。前日查王婆子的死因时，侍卫在莲池底摸到了一小块银链碎片，纹样与沈知微常戴的那条分毫不差。
他没说破。有些事，捅破了反而无趣。这后宫就像一盘棋，他需要一枚足够锋利的棋子，而沈知微恰好合适——她够狠，够聪明，更重要的是，她的恨意永远指向别人，暂时威胁不到他的皇权。
“对了，”沈知微像是忽然想起什么，从袖中取出一卷泛黄的纸，“臣妾整理父亲旧物时，找到这个，或许对陛下有用。”
那是沈父当年弹劾周明远的奏折底稿，上面密密麻麻写着批注，甚至夹着几张周明远私通敌国的密信副本。萧彻展开来看，指尖触到纸页上沈父遒劲的笔迹，忽然想起二十年前那个在朝堂上据理力争的身影，那时的沈巍眼中有光，不像后来那般锋芒毕露，倒像是块未经打磨的璞玉。
“这些……为何之前没呈上来？”萧彻的声音沉了沉。
沈知微垂下眼，语气带着恰到好处的委屈：“臣妾也是刚找到。父亲临终前将这些锁在樟木箱里，说是若沈家有翻身之日，便呈给陛下辩白。如今看来，倒是能证父亲并非私通外戚。”
萧彻将奏折合上，指尖在封面上轻轻敲击。他何尝不知沈家是冤屈？当年周明远私通敌国的证据，还是他暗中递到沈父手中的。他需要借沈父之手扳倒手握兵权的周家，又需要借皇后之恨除掉功高震主的沈家，如此一来，朝堂兵权便尽归他掌控。
只是他没算到，沈知微会活下来，还长成了如今这副模样——温柔的皮囊下裹着淬毒的刀，偏这把刀还懂得如何取悦他。
“你想如何？”萧彻忽然问，目光落在她泛红的眼角。
“臣妾不敢妄议朝政。”沈知微伏在他膝上，声音带着哽咽，“只求陛下还父亲一个清白，其余的……臣妾信陛下自有决断。”
这副全然信赖的模样，让萧彻心头微动。他抬手抚过她的发，闻到一股清雅的荷香，是永寿宫新制的香膏。这香气近来总萦绕在他身边，批阅奏折时案头的茶盏里，夜寝时枕畔的熏笼中，不知不觉间，竟成了他习惯的味道。
“传朕旨意，”萧彻缓缓开口，“追复沈巍太子少保衔，按国公礼改葬。”
沈知微猛地抬头，眼中闪过一丝真切的震惊，随即化为滚烫的泪：“谢陛下！臣妾……臣妾代沈家上下谢陛下恩典！”
看着她泪落如雨的模样，萧彻忽然觉得，留着她也不错。至少在这冰冷的宫里，还有一个人会为他的一句话流泪，哪怕这眼泪里或许藏着算计。
三日后，沈父改葬的消息传遍后宫。淑妃在冷宫里听闻时，正用一块碎瓷片在墙上划着什么，听到“沈巍”二字，突然发出凄厉的笑，笑着笑着又哭了——她那未出世的孩子，终究成了别人棋盘上的弃子。
而永寿宫的势力，在这场风波中悄然膨胀。沈知微借着整理沈父旧物的由头，将当年沈家的旧部——那些被流放的家仆、被贬的属官，一一召回身边，安插在尚食局、浣衣局等要害处。她甚至说服萧彻，让春枝掌管了后宫的钥匙，各宫的用度、人员调动，都得经永寿宫过目。
初夏的风带着荷香漫进紫宸殿时，萧彻正在批阅奏折。案头放着一碗冰镇绿豆汤，是沈知微亲手送来的，碗沿还沾着片新鲜的荷叶。他拿起汤匙舀了一口，忽然想起幼时随先帝南巡，在江南见过的万亩荷塘，那时的风也是这般，裹着水汽，却不像如今这样，浸得人骨头都发酥。
“陛下，”王德全轻手轻脚地进来，递上一份密报，“周将军昨夜在府中自尽了，死前……烧了不少书信。”
萧彻握着汤匙的手顿了顿，绿豆汤的凉意顺着指尖漫上来。“知道了。”他淡淡道，目光扫过密报上“周府搜出与废后往来信件”的字样，忽然觉得有些乏味。
这些人，无论是沈巍、周明远，还是周氏，终究都成了权力棋局上的枯骨。倒是那个总在他身边笑盈盈的女子，像池中的荷花，看着柔弱，根须却早已在泥里盘根错节，悄无声息地缠上了他的船舷。
他放下密报，看向窗外。永寿宫的方向隐约传来丝竹声，想必沈知微又在临水轩榭里宴客。他忽然想去看看，看看她在众人簇拥下笑起来的模样，是不是还像初见时那般，带着点怯生生的温顺。
荷风穿过回廊，吹起他的衣袍下摆。萧彻一步步走向永寿宫，心里忽然冒出一个念头：或许，让这株带刺的荷花长在自己的池子里，也并非坏事。至少，她的根须再深，终究离不开他给的这片水。
而轩榭里的沈知微，正笑着接过宫女递来的新茶。眼角的余光瞥见远处玄色的身影，她端茶的手微微一顿，随即笑得更柔了。杯中茶叶打着旋沉下去，像极了那些在权力漩涡中逐渐沉没的人影。她知道，真正的棋局才刚刚开始，而她要的，从来不止是为沈家翻案——她要的，是这盘棋的最终执子权。
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