第四十章:协理六宫

中秋的御花园浸在清冷的月光里，各色菊花沿着回廊次第绽放，黄的如蜜，白的似雪，紫的像浸了墨，被风一吹便落英缤纷。沈知微披着一件月白色的狐裘披风，站在“揽月亭”下，手里把玩着一枚玉扳指——那是萧彻昨日赏的，说是西域进贡的暖玉，冬日常戴能驱寒。

　　“娘娘，夜深露重，回殿吧。”春枝捧着一盏姜茶过来，呵出的气在冷空气中凝成白雾，“各宫的节礼都已按您的意思分下去了，只有景阳宫那边……”

　　“淑妃那边不必管。”沈知微打断她，目光落在不远处的太液池上，月影在水中碎成一片银辉，“她在冷宫里住了三个月，性子该磨平了。”

　　如今的后宫早已不是从前的格局。自周氏被废，六宫无主，萧彻便让沈知微以宁嫔之位协理六宫，虽无皇后之名，却掌皇后之权。现存的嫔妃寥寥无几：

　　——淑妃张氏，因构陷大皇子被废，囚于景阳宫偏殿，形同冷宫，日日以泪洗面，鬓边已生了白发。

　　——贤嫔李氏，原是德妃的陪嫁宫女，德妃被禁后因揭发德妃旧部有功晋位，性子怯懦，每日只在自己宫里抄经，从不过问外事。

　　——容贵人、玉常在等六位低位嫔妃，多是家世普通的选秀女子，平日里谨小慎微，见了沈知微便如惊弓之鸟。

　　皇子与公主的归宿更显萧索：

　　——大皇子萧景琰，经那场“心悸”后彻底垮了，被安置在冷宫附近的“静安苑”，由太医轮流看守，形容枯槁如老翁，再无往日怯懦却温和的模样。

　　——三皇子萧景珩，自皇后被废后便被送到京郊的皇家寺庙“护国寺”，名义上是祈福养病，实则形同圈禁，听说近来已能诵完整部《金刚经》。

　　——长公主萧景玥，年方十三，去年已许给定安王之子，明年开春便要远嫁，近来总在慈宁宫陪着太皇太后，眉眼间总锁着愁绪。

　　——二公主萧景璃，才六岁，养在太皇太后膝下，性子活泼，却怕见生人，尤其怕穿玄色衣袍的男子，许是前番宫变吓破了胆。

　　沈知微正望着菊丛出神，身后传来脚步声，萧彻一身玄色常服走了过来，腰间的玉带在月光下泛着冷光。他接过春枝手中的姜茶，递到沈知微唇边：“夜里风大，怎么不多穿些？”

　　沈知微就着他的手抿了一口，暖意顺着喉咙漫下去，她顺势靠在他怀里，声音软绵：“等陛下呢。方才见西天有流星，许了个愿。”

　　“许了什么？”萧彻低头抚着她的发，指尖触到披风下细腻的肌肤，带着微凉的香。

　　“愿陛下龙体安康，国泰民安。”沈知微仰头看他，月光落在她眼底，亮得像碎钻，“还愿……咱们能像这对玉扳指，永远凑成一对。”她说着，将自己指间的玉扳指与他的并在一起，大小恰好相合。

　　萧彻轻笑一声，捏了捏她的脸颊：“越发会说话了。”他心里却清明——这对玉扳指，一枚是他给的，另一枚是她从周明远旧物中寻来的仿品，她总爱用这种精巧的心思，让他觉得彼此心意相通。

　　两人沿着菊丛漫步，萧彻忽然说起后宫事务：“贤嫔昨日递牌子，说想将侄女选入宫。你怎么看？”

　　沈知微脚步微顿，贤嫔李氏的侄女，不正是周明远的外孙女？这是想借着外戚势力翻身。她面上却笑得温婉：“臣妾瞧着贤嫔性子温厚，侄女想来也差不了。只是今年选秀刚过，不如先记在名册上，来年再说？”既没驳回，也没应承，将难题推了出去。

　　萧彻睨她一眼，知她是故意的。这半年来，她处理后宫事务愈发老练，棘手的事总能轻轻巧巧绕过去，却又处处合他心意。比如将三皇子送进寺庙，是她提议“静养避祸”；比如长公主的嫁妆，是她亲自核的单子，不多不少正好压过漠北王的要求。她像一株柔韧的藤，悄无声息地缠上他的枝干，既不勒得太紧，又让他离不得。

　　走到“玉澜堂”外，萧彻忽然停步，指着堂内的棋盘：“陪朕下一盘？”

　　沈知微应了，执白子先行。她棋风素来谨慎，步步为营，萧彻却爱用险招，黑子如铁骑般直逼中宫。下到中盘，沈知微的白子被围得只剩一角，她却不急不躁，指尖拈着棋子在棋盘上悬了许久，突然落在一处看似无关紧要的空位。

　　萧彻挑眉：“这步棋是认输？”

　　“陛下再看看。”沈知微笑盈盈地推手。果然，不过十步，黑子的攻势被那枚白子引偏，原本的死局竟活活撕开一道口子。

　　萧彻看着棋盘，忽然按住她的手：“你这性子，倒像你父亲。”沈巍当年在西北打仗，最善以弱胜强，看似丢了城池，实则引敌深入，最后合围歼灭。

　　沈知微的指尖微微一颤，随即笑道：“父亲是大英雄，臣妾怎敢比？”她垂下眼帘，掩去眼底一闪而过的冷光——她何止像父亲？她比父亲更狠，父亲敢直面刀光，她却敢在仇人怀里撒娇，等着致命一击的时机。

　　棋下完时，已近子时。萧彻留她在玉澜堂歇下，烛火下看她卸钗，乌发如瀑般散开，发间那枚雄鹰玉佩滑落在锦被上，发出清脆的响。他忽然想起第一次在掖庭见到她，那时她穿着粗布衣裳，手上满是冻疮，眼神却像狼崽般狠厉。

　　“知微，”他抚着她的肩，声音低沉，“若有一日，朕做了让你失望的事……”

　　沈知微转过身，指尖堵住他的唇，眼波流转：“陛下是天子，做的都是对的。臣妾只会跟着陛下，绝不会失望。”她说着，往他怀里钻了钻，将脸埋在他颈窝，那里有龙涎香混着淡淡的汗味，是她既熟悉又警惕的气息。

　　萧彻没再问。有些话不必说透，他给她权力，让她协理六宫，甚至默许她安插人手在尚食局、内务府，不过是想看看，这株从泥里长出的花，究竟能开得有多艳。至于沈家旧案的真相，他知道她总有一天会查到，可那又如何？她离了他，便如断了根的花，活不成。

　　次日清晨，沈知微在一阵桂花香中醒来，身边已空了，只留着一件玄色常服。她摩挲着衣料上的暗纹，忽然问春枝：“护国寺的银杏黄了吗？”

　　“该黄了。”春枝答道，“要不要让人去采些银杏果？据说能治咳嗽。”

　　“不必。”沈知微起身，看着铜镜中自己的脸，眼底的温柔尚未褪去，“让人备车，去慈宁宫给太皇太后请安。顺便问问二公主，要不要去护国寺给三皇子送件冬衣。”

　　车驾驶出永寿宫时，沈知微撩开窗帘，见御花园的菊丛上凝着霜，像撒了层碎银。她知道，萧彻让她协理六宫，既是恩赐也是试探，就像此刻车窗外的霜，看着清冷，太阳一出便化了，留不下痕迹。

　　可她有的是耐心。就像这满院的菊，熬过秋霜才能开得最盛。真正的凶手或许就坐在龙椅上，或许藏在更深的阴影里，但总有一天，她会让他（或她）像那些落英，被风卷着，沉入泥土，再无踪迹。

　　车驾碾过满地菊瓣，发出细碎的声响。沈知微放下窗帘，指尖轻轻叩着膝盖，唇边浮起一抹浅淡的笑意——这盘棋，她不急着收官，她要慢慢下，下到所有人都忘了她是谁，忘了沈家的血，然后在某个霜重风紧的夜里，落下最后一子。