腊月的雪落了整整三日，将紫禁城裹成一片素白。永寿宫的红梅却开得如火如荼，虬结的枝桠上堆满白雪，红的像血，白的似骨，被风一吹便簌簌落下，在青砖上积成斑驳的碎玉。
沈知微披着一件玄色貂裘，站在梅树下，看着宫女们扫雪。她如今已是宁妃，位份仅次于皇后之位，腰间悬着的羊脂玉牌是协理六宫的凭证，触手生温。
“娘娘，容嫔宫里的人又来了，说想借您的那套金底绣凤茶具用用。”春枝捧着暖炉过来，语气带着不屑，“自从上月晋了嫔位，越发张扬了，前日还在御花园故意挡您的路。”
沈知微呵出一口白气，看着雪花落在自己的貂裘上，瞬间融化成水。容嫔，从前的容贵人，自上月被萧彻翻了绿头牌后便宠冠后宫，听说昨夜还宿在养心殿。这是萧彻的制衡之术，用新宠来稀释她的权势，像极了当年用周家制衡沈家。
“给她。”沈知微转身回殿，声音平静无波，“顺便告诉容嫔，茶具是先帝赏赐的，用的时候仔细些，磕了碰了，便是掉了皇家的脸面。”
春枝一愣，随即会意：“奴婢明白。”
殿内燃着银丝炭，暖意融融。沈知微坐在紫檀木榻上，看着太医院院判张之龄送来的脉案。上面记录着各宫嫔妃的身子状况，其中容嫔的脉案旁有一行小字：“月信不调，恐难有孕。”这是她让张院判悄悄加的，足够让容嫔的恩宠打个折扣。
“张院判的小儿子，在江南盐道任上还安稳？”沈知微忽然问。
“安稳得很。”春枝答道，“您上个月赏的那批药材，治好了他儿子的顽疾，张院判感激得很，说往后任凭您差遣。”
沈知微轻笑一声。上月她借故将张院判的儿子从京中调往江南，明着是贬谪，实则避开了京中官场的倾轧，还暗中送了药材和银两。如今太医院上下，已有半数是她的人，宫里谁生谁死，几乎全凭她一句话。
正说着，殿外传来脚步声，却是萧彻身边的小太监：“宁妃娘娘，陛下在容嫔宫里赏雪，让您过去一起用晚膳。”
沈知微眼底掠过一丝冷光，随即笑道：“知道了，本宫这就过去。”
容嫔的景仁宫装饰得花团锦簇，地龙烧得滚烫。容嫔穿着一身石榴红宫装，正依偎在萧彻身边，手里剥着橘子，笑靥如花。见沈知微进来，她连忙起身行礼，眼神却带着挑衅。
“妹妹来了，快坐。”萧彻的语气听不出喜怒，目光落在沈知微身上，她今日穿了件月白色宫装，外面罩着玄色貂裘，衬得脸色愈发苍白，倒比往日多了几分楚楚可怜。
沈知微谢了座，目光扫过桌上的菜式，多是容嫔爱吃的甜腻之物。她拿起银筷，轻轻拨弄着碗里的莲子羹，忽然笑道：“容嫔妹妹真是好福气，陛下竟记得你爱吃这个。不像本宫，只爱喝些清粥。”
容嫔的笑容僵了僵，她知道沈知微素来不喜甜食，这是在暗讽她小家子气。萧彻却接过话头：“你身子弱，是该多喝些清粥。回头让御膳房给你炖些燕窝。”
这顿饭吃得各怀心思。容嫔频频向萧彻撒娇，沈知微却只是安静地喝粥，偶尔答上几句话，句句得体，反倒衬得容嫔有些聒噪。
晚膳后，萧彻借口看奏折，独自去了书房。沈知微跟在后面，见他站在窗前看雪，便上前为他披上披风：“天寒，陛下仔细着凉。”
萧彻握住她的手，指尖冰凉：“知微，你怪朕吗？”
“陛下是天子，当雨露均沾。”沈知微的声音柔得像水，“臣妾高兴还来不及，怎会怪您？”她知道他在试探，也知道他心里有她，这份制衡，不过是帝王的本能。
萧彻看着她，忽然叹了口气：“明日漠北王遣使来朝，你陪朕去太极殿见见。”这是让她参与朝政的意思，是补偿，也是更深的试探。
沈知微心中一凛，面上却笑得温婉：“臣妾遵旨。”
回到永寿宫时，雪又下大了。沈知微坐在灯下，看着春枝送来的密报：容嫔的父亲，京畿卫指挥使容洪，近日与废后周氏的旧部往来密切。她拿起笔，在密报上圈出“容洪”二字，旁边添了一行小字：“查其与沈家旧案的关联。”
窗外的红梅被雪压得低低的，像极了当年跪在刑场上的沈家旧部。沈知微抚摸着腰间的玉牌，指尖冰凉。她知道，萧彻的宠爱是毒药，权力才是解药。容嫔也好，其他妃嫔也罢，不过是她复仇路上的垫脚石。
“去告诉张院判，”沈知微忽然道，“容嫔近日总说头晕，让他开些安神的方子，记得加些‘合欢皮’，量大些。”合欢皮虽能安神，过量却会导致不孕，正好应了脉案上的“月信不调”。
春枝领命而去。沈知微走到窗前，看着漫天飞雪，忽然想起玉泉山的温泉。那时的温情或许有假，但萧彻指尖的温度是真的。可这又如何？在沈家满门的血债面前，这点温情不过是雪地里的脚印，太阳一出便会消失无踪。
她要的，从来不是帝王的爱，而是能让所有仇人血债血偿的权力。哪怕双手沾满污泥，哪怕最后众叛亲离，也在所不惜。
雪越下越大，仿佛要将整个紫禁城的罪恶都掩埋。沈知微拿起那枚刻着徽记的墨玉扳指，在灯下看着，扳指上的纹路在光影中扭曲变形，像一张张开的网，既困住了她，也将困住所有与沈家旧案相关的人。
明日见了漠北使者，或许能查到更多关于周明远私通敌国的证据。沈知微的眼中闪过一丝锐利的光，如同藏在雪下的梅锋，只待时机一到，便会刺破这重重伪装。
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