离开黑风口的第三日，马车驶入中原地界。戈壁的粗粝风沙被江南的湿润水汽取代，道旁的柳树抽出新绿，粉白的桃花沿着河岸连绵绽放，风一吹便落英缤纷，沾了满车的香。
沈知微撩开窗帘，见官道旁的市集热闹非凡，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，穿蓝布短打的孩童追着风筝跑，竹篮里的新茶散发着清香。她转头看向身侧的萧彻，他正对着车壁上的划痕出神，玄色劲装的袖口沾着些尘土，倒比穿龙袍时多了几分人气。
“陛下，要不要下去走走？”沈知微的声音带着笑意，像被春风拂过的湖面，“听说前面的清河镇有个庙会。”
萧彻抬眼，见她眼底映着市集的烟火气，亮得像落了星子。他颔首：“好。”
两人换了身更普通的布衣，沈知微梳着双丫髻，簪了两朵刚摘的桃花，萧彻则将佩剑藏在行囊里，看着竟像个走南闯北的书生。混入人群时，有卖糖画的老汉吆喝着经过，糖浆在石板上画出栩栩如生的龙凤，沈知微驻足看着，指尖不自觉地碰了碰鬓边的桃花。
“想要？”萧彻问，伸手便要掏钱，却被她按住。
“我来。”沈知微从袖中摸出几枚铜板，学着旁人的样子讨价还价，“老汉，便宜些，两文钱买个兔子的。”她笑得眉眼弯弯，全然没了宫中的端庄，倒像个雀跃的少女。
萧彻站在一旁看着，见她接过糖画时指尖被烫得轻轻一颤，却还是宝贝地捧在手里，忽然觉得这市井的烟火，比宫宴的珍馐更能暖人心。
走到街口的茶馆，两人挑了个临窗的位置坐下。说书先生正讲着“沈将军黑风口大捷”的故事，唾沫横飞地描述着沈巍如何单枪匹马冲阵，听得茶客们拍案叫好。沈知微握着茶杯的手微微收紧，眼眶有些发热。
“当年你父亲确是这般英勇。”萧彻的声音在她耳边响起，带着一丝怅然，“只是功高震主，难免引来猜忌。”
沈知微转头看他，见他望着说书先生的方向，眼神里有惋惜，也有无奈。她忽然想起黑风口的那个夜晚，他说“把你送进掖庭是想让你活着”，或许，他并非全然的冷酷。
茶过三巡，街上忽然一阵喧哗，原来是迎亲的队伍经过，红绸漫天，唢呐声震耳欲聋。新娘的花轿从茶馆楼下抬过，轿帘被风掀起一角，露出新娘红盖头下羞涩的笑靥。沈知微看得入神，忽然感觉手背一暖，竟是萧彻轻轻握住了她的手。
他的指尖带着茶水的微凉，掌心却很暖。两人都没说话，只看着那队花轿消失在桃花深处，空气里弥漫着甜酒的香气，和一种说不清道不明的温柔。
傍晚在渡口歇脚时，恰逢渔民用新打的鱼熬了汤，乳白色的汤汁泛着油花，撒上葱花便香得人直咽口水。萧彻皱眉看着粗瓷碗上的豁口，沈知微却先舀了一勺尝了尝，眼睛一亮：“陛下尝尝，比御膳房的鲜美。”
他犹豫着尝了一口，鱼的鲜甜混着姜的辛辣在舌尖炸开，竟是从未有过的滋味。见他吃得认真，沈知微忽然笑了：“陛下也有不挑剔的时候。”
“入乡随俗。”萧彻的耳根微微发红，避开她的目光，看向远处归航的渔船，夕阳把水面染成金红，渔民的歌声顺着风飘过来，带着质朴的喜悦。
夜里宿在镇上的客栈，只有一间上房。沈知微正对着两张并排放着的床犯愁，萧彻已解开行囊：“我睡外间的椅子便可。”
“不必。”沈知微铺着床铺，声音很轻，“都是寻常百姓，哪有那么多规矩。”她将自己的被褥往床里挪了挪，留出大半的位置。
烛火摇曳中，两人并肩躺着，中间隔着能再睡一个人的距离。窗外的蛙鸣此起彼伏，带着江南春夜的湿润。沈知微数着帐顶的花纹，忽然听见身侧传来均匀的呼吸声——萧彻竟睡着了。
她悄悄转头，见他眉头舒展，褪去了帝王的威严，倒像个卸下重担的旅人。月光透过窗棂落在他脸上，映得他下颌的线条柔和了许多。沈知微忽然想起小时候，父亲也是这样，在行军的帐中靠在她床边睡着，鼾声里都带着风沙的味道。
心头一软，她轻轻扯过被角，往他身上盖了盖。
次日清晨，两人在渡口的石阶上看日出。晨雾未散，渔夫摇着橹从雾中穿出，木桨搅碎水面的霞光，惊起一群白鹭。萧彻忽然开口：“等处理完朝政，朕便带你去江南住些日子，就在这样的渡口边，盖间屋子。”
沈知微的心猛地一跳，转头见他望着水面，眼神里有她从未见过的憧憬。她没有回答，只是弯腰捡起一块扁平的石子，往水里一掷，石子贴着水面跳了三下才沉下去。
“我父亲教我的。”她笑着说，像在分享一个珍藏多年的秘密。
萧彻也捡起一块石子，学着她的样子掷出去，却只跳了一下。沈知微笑得前仰后合，见他故作愠怒地瞪过来，又连忙收了笑，耐心地教他如何发力。阳光穿过她的发间，在他手背上投下细碎的光斑，像撒了把金粉。
离京越近，官道上的行人渐渐多了起来，偶尔有认识萧彻的官员远远跪拜，都被他挥手斥退。沈知微知道，这场短暂的市井之旅快要结束了，他们终将回到那个金碧辉煌的牢笼，做回皇帝与妃子。
但坐在摇晃的马车里，闻着他身上沾染的桃花香，沈知微忽然觉得，或许那些宫墙内的算计与仇恨，并非生命的全部。就像这一路看过的风沙与桃花，苦与甜，本就交织在一起。
她靠在车窗上，看着萧彻低头研究那半块兵符，晨光落在他认真的侧脸上，忽然轻声道：“陛下，到了京城，臣女想亲手为您做碗鱼羹。”
萧彻抬头看她，见她眼底的笑意真切，不像宫中的虚与委蛇，便颔首：“好。”
车窗外，桃花落了满路，像铺了层粉色的雪。沈知微知道，这场短暂的“普通人”之旅终会结束，但有些东西，已像种子落在了心底，或许在某个春风拂过的清晨，便会悄悄发芽。
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