回到京城的第三日，永寿宫的紫藤花攀着朱红宫墙开得泼泼洒洒，紫莹莹的花穗垂落如瀑，被风一吹便簌簌落在青石板上，像铺了层碎紫水晶。沈知微坐在窗前临摹兵法，宣纸上的“困兽阵”刚画到关键处，春枝匆匆进来，手里捏着张揉皱的纸条。
“娘娘，小顺子在容嫔父亲的书房外捡到的。”春枝的声音发颤，“上面说……说要借‘镇国将军印’做文章。”
沈知微捏着纸条的指尖泛白。镇国将军印是父亲的旧物，当年抄家时下落不明，如今突然被提及，必是有人想伪造信物，诬陷她勾结旧部谋逆。她抬头看向窗外，紫藤花影在宣纸上晃动，像无数双窥探的眼睛。
这几日，皇帝虽未踏足永寿宫，却每日让人送来些东西——江南的新茶，她随口提过的孤本，甚至还有黑风口的一把黄沙，装在青玉瓶里，瓶底刻着极小的“彻”字。沈知微将这些东西锁在柜中，每看一眼，心口便像被紫藤的尖刺扎了一下——他的温情，如今成了最锋利的刀。
夜里，太医院的张之龄借着诊脉的由头进来，袖口藏着一卷密信。“娘娘，容洪联合了三位御史，明日早朝要递折子，说您私藏镇国将军印，与漠北使者密谈，意图复辟沈家兵权。”他压低声音，指节因用力而发白，“他们还找到了当年抄家时的侍卫，说亲眼见您将印信藏在发髻里。”
沈知微铺开密信，上面的字迹潦草却狠毒，连伪造的印信图样都画得有模有样。她忽然想起花灯节那晚，容嫔宫里的小太监鬼鬼祟祟地在永寿宫墙外徘徊，当时只当是偷东西，如今想来，是在打探印信的下落。
“张院判可知那侍卫是谁？”沈知微的声音平静得可怕。
“是当年负责抄家的副总管，现在在容府当差。”张之龄从药箱里取出个小瓷瓶，“这是‘假死药’，若事不可为……”
“不必。”沈知微将密信凑到烛火上，看着它化为灰烬，“我倒要看看，他们能演到哪一步。”
次日清晨，天还未亮，永寿宫便被禁军围了个水泄不通。容嫔穿着一身绯红宫装，站在宫门口，身后跟着三位面色凝重的御史，见沈知微出来，立刻扬声道：“宁妃私藏逆臣信物，勾结外邦，还请陛下彻查！”
沈知微穿着件月白常服，乌发仅用一根木簪绾着，看着容嫔鬓边那支赤金点翠步摇——还是皇帝前几日赏的，此刻在晨光中闪着刺眼的光。“本宫身正不怕影子斜，随你们去便是。”
乾清宫的气氛压抑得能拧出水。萧彻坐在龙椅上，脸色阴沉得像要落雨，案上摆着那枚所谓的“镇国将军印”，铜锈斑驳，一看便是仿造的。容洪跪在地上，声泪俱下地控诉，说沈知微昨夜派人去漠北使者驿馆，送去的密信被他截获。
“密信何在？”沈知微抬眼，目光扫过容洪颤抖的指尖。
容洪连忙呈上信纸，字迹模仿得与沈知微有七八分像，写着“三月初三，黑风口见，以印为信”。
殿内一片死寂，连呼吸声都听得见。沈知微忽然笑了，笑声清越却带着寒意：“容将军怕是忘了，本宫这几日右臂受伤，连笔都握不住，如何写信？”她说着抬起右臂，腕间缠着厚厚的绷带，是昨日故意让春枝用热水烫伤的。
张之龄适时上前：“回陛下，宁妃娘娘前日烫伤右臂，臣可以作证，确不能执笔。”
容洪的脸色瞬间惨白，张口结舌说不出话。容嫔连忙补充：“许是她让人代笔！”
“代笔？”沈知微看向萧彻，目光坦荡，“陛下可知本宫的笔迹有何不同？”她顿了顿，声音清晰，“本宫写‘镇国’二字时，‘镇’的最后一笔会勾起，‘国’字少一点，是父亲教的，说‘国不可缺一，却需留余地’。”
萧彻的指尖在案上轻轻敲击，目光落在那封密信上——“镇国”二字规规矩矩，毫无破绽。他忽然想起黑风口那日，她指着地图说“留个暗哨”，眼神亮得像星子，那时她写“困兽阵”，确如所言，“镇”字的勾格外明显。
“容洪，”萧彻的声音冷得像冰，“你还有何话可说？”
容洪瘫在地上，汗如雨下。就在这时，殿外传来急报，说漠北使者突然暴毙在驿馆，死前手里捏着半块芙蓉糕，上面沾着西域番红花——正是沈知微前几日赏给容嫔的那种。
“是她！一定是她杀人灭口！”容嫔尖叫起来，指着沈知微，“她怕使者说出实情！”
沈知微的心猛地一沉。这步棋够狠，直接将漠北使者的死扣在她头上，连辩解的余地都不留。她看向萧彻，见他眉头紧锁，眼底翻涌着挣扎——一面是证据确凿的“谋逆”，一面是他或许从未相信的“真心”。
“陛下，”沈知微缓缓跪下，脊背挺得笔直，“臣妾恳请彻查驿馆，若找不到本宫派人的证据，还请严惩诬告者。”
萧彻看着她素净的脸，想起花灯节那晚她捧着琉璃灯的模样，灯影在她眼底碎成星光。他忽然起身，龙袍扫过案几，发出哗啦的声响：“将容洪、容嫔打入天牢！宁妃……暂居静心苑，待查清再议。”
这个决定让所有人都愣住了。沈知微抬头，撞进他眼底，那里没有信任，只有权衡——他终究还是信不过她，却也舍不得杀她。
静心苑的紫藤也开得正好，却比永寿宫的多了几分萧瑟。沈知微坐在石凳上，看着春枝送来的点心——是皇帝让人从御膳房取的，她爱吃的芙蓉糕，上面却少了颗莲子，是她以前总挑出来的。
“娘娘，陛下还是信您的。”春枝试图安慰。
沈知微拿起一块糕，甜意漫到舌尖，却苦得发涩。她知道，这场危机还没结束，容洪背后定有更大的势力，或许牵扯着当年沈家旧案的真凶，而皇帝的“暂居”，不过是将她放在更安全的囚笼里。
夜里，墙头上落下个小纸团，是小顺子送来的，说容洪在狱中招供，背后有“周党”旧部指使，还提到二十年前抄家时，有位“贵人”也在场，戴着鎏金面具。
沈知微捏着纸团，指甲深深嵌进掌心。鎏金面具……她忽然想起父亲血书的角落，除了徽记，还有个模糊的面具印记。原来这场阴谋，远比她想的更深，连当年的真相都要被牵扯出来。
窗外的紫藤花被夜风吹落，落在石桌上，像滴碎的血。沈知微望着乾清宫的方向，那里灯火通明，想必皇帝也在彻夜难眠。她忽然不确定，这场复仇的终局，究竟是大仇得报，还是同归于尽。
但她知道，自己不能停。就像这紫藤，哪怕攀着断壁残垣，也要开到荼蘼。
京公网安备11010502036362号