静心苑的紫藤花谢了又开，细碎的花瓣落在青石板上，被雨水泡得发胀，像摊开的淡紫色信纸。沈知微坐在窗边的竹榻上，看着张之龄送来的密报，上面用蝇头小楷写着容嫔在天牢里疯了，见人就喊“鎏金面具”，还说当年抄家时，是戴着面具的人亲手夺走了镇国将军印。
“周党旧部有动静吗？”沈知微翻过一页，指尖划过“吏部侍郎周显”的名字——正是废后周氏的堂弟，当年负责抄家的监斩官之一。
“小顺子说，周显这几日频繁出入天牢，想灭口却被陛下的人拦下了。”春枝端来一碗杏仁茶，水汽氤氲中，能看见远处乾清宫的琉璃瓦在雨中泛着冷光，“陛下昨夜又在苑外站了半个时辰，雨打湿了袍角都没察觉。”
沈知微舀了一勺茶，甜香里混着淡淡的苦涩。她早算准容洪背后是周党，也料定他们会狗急跳墙，才故意让春枝“烫伤”自己右臂，留下笔迹破绽。至于漠北使者的死，她更是提前让小顺子在驿馆的芙蓉糕里掺了番红花——那本是容嫔用来陷害她的东西，如今成了反将一军的利刃。
“去告诉张院判，”沈知微放下茶碗，目光落在廊下那盆新栽的兰草上，是皇帝前日让人送来的，花盆是她提过的汝窑瓷，“让他在给周显诊脉时，‘不慎’说出容嫔招供的内容，尤其提‘鎏金面具’。”
三日后，周显“畏罪自缢”的消息传遍朝堂。据说他死前烧毁了所有文书，只留下半块烧焦的鎏金面具碎片，上面刻着半个“周”字。萧彻在乾清宫召见了沈知微，殿内的龙涎香比往日更浓，案上摆着那枚伪造的镇国将军印，旁边压着一张泛黄的纸——是沈父当年的笔迹，“镇”字最后一笔勾起，“国”字果然少了一点。
“都查清了。”萧彻的声音带着疲惫，眼底有浓重的青黑，“周党旧部勾结容洪，伪造印信构陷你，还杀了漠北使者嫁祸。”他顿了顿，目光落在她腕间的疤痕上，那里结了浅粉色的痂，“委屈你了。”
沈知微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影：“能还沈家清白，臣妾不觉得委屈。”她忽然抬头，眼中浮起一层水汽，“只是想起父亲，若他还在，定会说陛下是明君。”
这句话像羽毛拂过萧彻的心尖。他看着她素净的脸，鬓边只簪了支白玉簪，是他赏的那支，忽然觉得喉咙发紧。这些日子，他一面派人保护她，一面又刻意保持距离——他是帝王，不能让任何人动摇权柄，可每想到她在静心苑独对风雨的模样，心口便像被紫藤的尖刺扎着。
“朕已下旨，恢复沈家爵位，追封你父亲为忠武王。”萧彻从案上拿起一枚金印，印纽是展翅的凤凰，“晋你为宁贵妃，协理六宫，这是凤印。”
沈知微接过金印，入手沉甸甸的，冰凉的金属贴着掌心，像握住了多年来梦寐以求的东西。她屈膝谢恩，额头触到冰凉的金砖时，嘴角勾起一抹极淡的弧度——这一步，她走了整整五年，用隐忍、算计，甚至刻意的“自陷险境”，终于登上了更高的玉阶。
晋封那日，永寿宫的紫藤被重新修剪过，新抽的枝桠攀着朱红宫墙向上蔓延，像要触到云端。沈知微穿着翟衣，十二行珍珠流苏垂在肩头，随着步伐轻轻晃动。萧彻亲自为她戴上凤冠，指尖擦过她的耳垂，带着一丝不易察觉的颤抖。
“往后，有朕在，无人再能伤你。”他的声音低沉，带着许诺的重量。
沈知微抬头撞进他深邃的眼眸，那里翻涌着她熟悉的温柔，还有一丝她读不懂的、近乎卑微的珍视。凤冠的流苏垂落，在两人之间晃出细碎的金影，像隔了层朦胧的纱。
“谢陛下。”她的声音轻得像羽毛，指尖却悄悄攥紧了凤印的绶带——这冰凉的金属不仅是荣耀，更是剖开当年真相的利刃。周显虽死，但鎏金面具的碎片、父亲血书的印记，还有皇帝那从未说透的“苦衷”，都藏在更深的暗影里。
仪式结束后，沈知微站在永寿宫的高台上，望着宫墙外连绵的琉璃瓦。新修剪的紫藤枝桠在风中轻摇，像无数双向上攀爬的手。春枝捧着刚收到的帖子，上面是各宫妃嫔的贺词，字迹娟秀，却掩不住字里行间的寒意——容嫔疯癫，周党覆灭，后宫只剩下几个低位嫔妃，看似风平浪静，实则暗流更急。
“淑妃在冷宫自尽了。”春枝的声音压得极低，“用发簪划破了喉咙，死前手里攥着半块芙蓉糕。”
沈知微望着天边的流云，那形状像极了父亲书房里的镇纸。淑妃的死在意料之中，她是周党最后的棋子，留着只会泄露更多秘密。而这一切，皇帝默许了——他可以给她凤印，却不会为她扫清所有障碍，这便是帝王的爱，带着清醒的权衡。
夜里，萧彻留在永寿宫。烛火下，他看着沈知微将凤印郑重地放在紫檀木盒里，与那半块兵符并排。“还在想当年的事？”他忽然问，指尖抚过盒盖上的缠枝纹。
“只是觉得父亲若在，定会欣慰。”沈知微合上盒盖，金属碰撞的轻响在寂静中格外清晰，“臣妾听说，周显的书房里搜出了些旧账，记着二十年前抄家时的物件流向，其中有个鎏金匣子，去向不明。”
萧彻的动作顿了顿，烛火在他眼底投下晃动的阴影：“朕让人去查。”他没有多说，只是伸手将她揽入怀中，龙涎香混着她发间的兰草香，在空气中织成粘稠的网。
沈知微靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，忽然想起黑风口的那个夜晚，他说“把你送进掖庭是想让你活着”。或许他说的是真的，可这真相像裹着蜜糖的砒霜，甜得人发腻，却能慢慢蚀骨。她抬手环住他的腰，指尖触到他腰间的玉佩——那枚刻着徽记的墨玉扳指，与父亲血书的印记终于完全重合。
“陛下，”她声音柔得像水，“明日陪臣妾去给父亲扫墓吧。”
萧彻的怀抱僵了一瞬，随即更紧地搂住她：“好。”
次日的墓园青草丛生，沈父的新碑前摆着刚摘的紫藤花，紫莹莹的花穗垂落如泪。沈知微蹲身拂去碑上的尘，指尖触到冰冷的石面，忽然道：“陛下可知，那鎏金匣子里，或许藏着父亲的绝笔？”
萧彻立在她身后，玄色常服被风吹得猎猎作响，腰间墨玉扳指在日光下泛着冷光：“朕已命人掘地三尺，未有踪迹。”
沈知微仰头看他，阳光穿过他的发间，在他眼底投下碎金般的光斑：“可臣妾总觉得，它在等一个时机。”
一阵风卷过，紫藤花簌簌落在碑前，像谁无声的叹息。萧彻伸手将她扶起，指尖触到她腕间的疤痕，忽然握紧：“回去吧，天凉了。”
沈知微被他牵着往回走，袖口下的手却悄悄蜷起——方才风吹动他衣襟时，她分明看见那墨玉扳指内侧，刻着与鎏金面具碎片完全吻合的纹路。
这局棋，终于要到终盘了。
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