永寿宫的紫藤架下新添了几张石桌，沈知微常在此理事。今日她穿着石青色绣凤袍，腕间戴着赤金嵌红宝的镯子，是皇帝新赏的，衬得皓腕愈发凝脂般白皙。桌前站着四个垂首侍立的宫女，是她从各宫挑出的拔尖人物——掌事的青黛心思缜密，管库房的云岫过目不忘，掌灯的月痕手脚麻利，还有专司情报的听雪，原是废后宫里的二等宫女，因揭发周党旧案有功被提拔。
“各宫份例都核过了？”沈知微翻着账册，笔尖在“翊坤宫”三个字旁停顿——那里住着新封的娴嫔，是户部尚书的侄女，近来常以探望太后为由出入慈宁宫，与三皇子养母走得颇近。
青黛躬身回话：“回娘娘，都核过了。翊坤宫这个月多领了三匹云锦，说是给太后做寿礼，却悄悄送到了宫外尚书府。”
沈知微抬眼，阳光透过紫藤叶隙落在她脸上，明暗交错间，眼神锐利如锋：“让云岫盯着，看看那些云锦最终落到谁手里。”她顿了顿，看向春枝，“你去趟静心苑，把去年存的那批东珠取来，给各宫分下去，就说是陛下恩旨。”
春枝如今已能独当一面，闻言应声而去。她的步履沉稳，发髻梳得一丝不苟，再不是当年那个见了生人就怯场的小宫女——这些年跟着沈知微，她见过的血与算计，不比任何老宫人教的少。
后宫表面平静，暗地里却像浸了水的棉絮，沉甸甸压着事。娴嫔想借三皇子攀附太后，新晋的容贵人拉拢了几个前朝旧臣的女儿，连太医院都有人动了手脚，上个月给太后诊脉的太医，竟是周显的远房表亲。沈知微将这些信息记在小册子上，用朱笔在关键处打勾，像在勾勒一幅无形的网。
夜里，萧彻来永寿宫时，见着她对一幅摊开的皇室宗亲谱牒出神。烛火在宣纸上投下晃动的光影，将“大皇子萧景琰”“三皇子萧景珩”“长公主萧景玥”的名字照得清晰。
萧彻进门时手里还提着个食盒，里面是沈知微爱吃的杏仁酥，油纸的香气混着廊外紫藤的淡香飘进来。“又在琢磨这些？”他从身后环住她，下巴搁在她发顶，声音带着白日处理政务后的微哑，却比往日柔和了几分，“朕瞧着你这谱牒上的红圈，比户部的账册还密密麻麻。”
沈知微侧头看他，见他龙袍未解，领口的盘金绣龙纹蹭着她的鬓角，带着一丝金粉的凉意。“不过是理理各宫子嗣的生辰喜好，”她指尖在“三皇子萧景珩”的名字旁停顿——那里被她用朱笔标了个小三角，注着“生母德妃，养母娴嫔，性怯懦，喜弈棋”，“前日见三皇子在御花园独自摆棋，倒有几分静气。”
萧彻的指尖跟着点在那名字上，忽然低笑一声：“你倒是比朕这个当爹的还清楚。说起来，景珩这孩子，性子随他生母，太静了些。”他拿起沈知微案头的朱笔，在谱牒空白处画了个小小的圈，“若能过继给你，有你点拨着，或许能成器些。”
沈知微握着笔的手微微一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑影。她抬眸时，眼底已漾起一层水汽，声音带着恰到好处的哽咽：“陛下说笑了，景珩是先帝嫡孙，臣妾何德何能……”
“你是朕的贵妃，”萧彻打断她，指尖抚过她腕间的红宝镯子，那里的温度透过玉石传过来，带着不容置疑的笃定，“朕说你能，你便能。”他俯身时，龙涎香的气息漫过她的鼻尖，“过几日朕便下旨，让景珩搬来永寿宫住，晨昏定省，跟在你身边学些理事的本事。”
沈知微垂下眼帘，长长的睫毛掩去眼底的算计。三皇子虽怯懦，却是先帝嫡孙，过继到她名下，便是名正言顺的嫡子，将来无论是扶持他登基，还是借他之名拉拢宗室，都是一步好棋。她顺势靠在萧彻怀里，声音柔得像水：“陛下既如此说，臣妾自当尽心。只是……娴嫔那边怕是会多想。”
“她？”萧彻冷笑一声，指尖在她发间穿梭，“一个靠着父家才爬上来的，也配置喙？”他忽然想起什么，语气软了些，“前几日太医说你脉相依旧虚浮，子嗣之事……你也别太挂心，朕不在意这些。”
沈知微心中冷笑，面上却露出感激的模样：“陛下体恤，臣妾铭记在心。”她知道，皇帝的愧疚是真的，这份愧疚便是她拿捏他的最好武器。
几日后，三皇子萧景珩搬入永寿宫偏殿的消息传遍后宫。娴嫔在翊坤宫摔碎了一套官窑茶具，却不敢明着发作，只在给太后请安时旁敲侧击，说沈知微“独揽皇子，恐有私心”。
沈知微对此早有准备。她让听雪故意在慈宁宫附近“遗失”了一本账册，上面详细记录着娴嫔父亲户部尚书挪用赈灾款的证据。
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