永寿宫的书房添了张矮榻，三皇子萧景珩每日辰时便会来此读书。他穿着月白色儒衫，领口绣着小小的玉兰花，是沈知微亲手绣的。此刻他正伏在案上临摹《论语》，笔尖在宣纸上划过，留下工整的小楷，偶尔抬头看向窗边——沈知微正与萧彻对弈，紫藤花影透过窗棂落在棋盘上，黑白棋子间仿佛也染了淡紫的香。
“景珩这字越发有风骨了。”萧彻落下一子，目光扫过三皇子的习作，语气里带着难得的温和。他今日穿了件家常的湖蓝色常服，袖口挽起，露出腕间那枚墨玉扳指，与沈知微指间的赤金镯子相映成趣。
沈知微执白子应了一步，笑看向三皇子：“殿下昨日背的《孟子》，可还记得？”
景珩放下笔，规规矩矩地背了一段，声音虽轻却字字清晰。萧彻伸手揉了揉他的发顶，指尖触到孩子柔软的发丝，忽然看向沈知微，眼底有藏不住的暖意：“若不是你耐心教着，这孩子怕是还躲在角落里摆弄棋子。”
沈知微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅影：“殿下本就聪慧，只是从前缺了些引导。”她知道，皇帝对这孩子的改观，一半是父爱，一半是看在她的面子上——这份“父子情深”，是她稳固地位的最好盾牌。
这样的时光如同浸了蜜的酥酪，甜得让人贪恋。有时萧彻会陪着景珩练字，沈知微在旁研墨；有时三人围坐听雪讲些前朝典故，景珩听得入神，萧彻便会悄悄握住沈知微的手，掌心的温度透过衣袖传过来，像春日融雪的暖。
然而蜜里总要掺些涩。入秋那日，慈宁宫遣人来请，说太后偶感风寒，让帝妃过去侍疾。永寿宫的紫藤开始落叶，青黄相间的叶子铺满石阶，像谁铺就的警示。
慈宁宫的檀香比往日浓了三分，太后半倚在凤榻上，鬓边斜插一支赤金点翠簪，脸色虽白，眼神却锐利如旧。她瞥了眼沈知微腕间的红宝镯子，淡淡开口：“听闻宁贵妃近日将三皇子养在身边？哀家倒忘了，你膝下空虚，是该有个孩子承欢。”
沈知微屈膝行礼，声音恭谨：“能替陛下分忧，是臣妾的福气。”
太后没接话，转而对萧彻道：“皇儿，昨日户部递了折子，说江南水灾的赈灾款还缺三成。哀家瞧着，不如从后宫份例里匀些出来？尤其是永寿宫，近来添了不少新物件，想来也用不完。”
这话明着是体恤灾情，实则是敲打沈知微僭越。萧彻握着茶盏的手指微微收紧，温声道：“母后多虑了，永寿宫的份例都是按制来的。赈灾款的事，儿臣已让户部从盐税里匀出，不劳后宫费心。”
太后哼了一声，目光转向殿门，忽然放缓了语气：“说起来，哀家娘家有个侄女，叫瑕瑜，今年刚及笄，性子活泼，前几日还说想来宫里给哀家请安。皇儿还记得吗？小时候你们常一起在御花园放风筝的。”
沈知微的心猛地一沉。独孤瑕瑜，镇国公的嫡孙女，太后的亲侄女。她早从卷宗里见过这名字，却没料到会在此时被提起。指尖无意识地摩挲着红宝镯子，冰凉的玉石贴着掌心，让她保持着面上的平静。
萧彻的眉峰微蹙，似乎在回忆：“有些印象，倒是多年未见了。”他语气平淡，听不出波澜，“既是母后的侄女，进来请安也是应当的。”
正说着，殿外传来细碎的脚步声。一个穿着鹅黄色宫装的少女走进来，梳着双环髻，簪着珍珠花钗，眉眼间带着少女的娇憨，见到萧彻时，脸颊瞬间飞红，怯生生地福身：“臣女独孤瑕瑜，参见陛下，参见贵妃娘娘。”
她抬起头时，沈知微才看清——这张脸确实有几分眼熟，像极了早年入宫给太后贺寿时远远见过的小姑娘，只是如今长开了，眼尾微微上挑，笑起来有两个浅浅的梨涡，带着几分天真的媚态。
“起来吧。”萧彻的声音听不出喜怒，目光在她脸上停留片刻便移开，“多年不见，倒是长俊了。”
独孤瑕瑜的脸更红了，手指绞着帕子：“陛下还记得臣女，臣女……臣女很欢喜。”她说着，偷偷瞟向萧彻，眼底的倾慕几乎藏不住——那是少女对少年时惊鸿一瞥的执念，在深宫的滋养下，早已长成盘根错节的藤蔓。
太后看着这一幕，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“瑕瑜这孩子，打小就黏着你。如今进宫，也能陪哀家说说话，免得哀家总对着这些宫墙闷得慌。”
沈知微适时地开口，声音温和无波：“独孤小姐瞧着便是聪慧伶俐的，有您在太后身边尽孝，是太后的福气。”她刻意用“独孤小姐”的称谓，划清了距离，也暗指对方尚未入宫，不该逾矩。
独孤瑕瑜似乎没听出弦外之音，笑着对沈知微福身：“贵妃娘娘谬赞了，臣女还要多向娘娘请教宫中规矩呢。”
这场会面在看似和睦的氛围中结束。离开慈宁宫时，秋风卷着落叶扑在廊下，萧彻忽然握住沈知微的手：“别多想，母后只是念旧。”
沈知微回握住他的手，指尖触到他腕间的墨玉扳指，那里的纹路硌得她掌心微痛：“臣妾明白。只是镇国公近日在西北练兵，独孤小姐进宫，倒是巧得很。”
萧彻的脚步顿了顿，秋风卷起他的袍角，露出内里月白的中衣。“镇国公练兵是国事，瑕瑜进宫是家事，不必混为一谈。”他声音沉了沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
转身时，恰见独孤瑕瑜正蹲在廊下捡落叶，鹅黄的身影在满地枯黄中像朵刚绽的花。恍惚间，竟与多年前那个扎着羊角辫、追着风筝跑的小姑娘重合——那时她总喊他“彻哥哥”，他会把最大的风筝让给她，看她笑得露出小虎牙。
可那终究是年少。萧彻揉了揉眉心，太后的心思他怎会不懂，不过是想借独孤家制衡沈知微，再添个棋子罢了。只是这棋盘上，他在意的从来只有一人。
“走吧。”他握紧沈知微的手，掌心的温度透过相触的肌肤传来，“宫里的风，越来越凉了。”
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