永寿宫的银杏叶落了满地，像铺了层碎金。沈知微踩着落叶走进院门时，青黛正领着小太监扫阶，见她回来，手里的扫帚“当啷”一声掉在地上，眼圈瞬间红了：“娘娘可算回来了！”
她今日换了件月白夹袄，领口滚着银线，下身是墨绿马面裙，裙摆绣着暗纹兰草，走时裙摆扫过银杏叶，带起一阵细碎的金风。鬓边仍簪着那支白玉簪，只是锦囊里多了小和尚的平安符，隔着衣料能摸到菩提子的棱角。
“都妥当了？”沈知微接过春枝递来的暖炉，入手温烫，炉身是她惯用的缠枝莲纹银胎，“景珩呢？”
“殿下在书房练字呢，”青黛连忙回话，声音里带着笑意，“一早便问了三遍‘娘什么时候回’，奴婢按娘娘的吩咐说了，他还把您绣的玉兰花荷包系在腰间，说要等您回来瞧。”
沈知微走到书房外，便听见里面传来稚嫩的诵读声：“君子务本，本立而道生……”推开门，见三皇子萧景珩正伏在紫檀木桌上，穿着件杏色小袄，领口沾着点墨渍，像只偷喝了墨汁的小雀儿。他面前的宣纸上，“孝”字写得歪歪扭扭，却比往日工整了许多。
“娘！”景珩抬头看见她，眼睛亮得像浸了晨露的星子，丢下笔就扑过来，小脑袋撞在她膝头，“您可回来了！张先生夸我字有进步呢！”
沈知微弯腰抱起他，小家伙的发间还带着墨香，她用指腹擦去他嘴角的墨渍，笑道：“让娘瞧瞧，我们景珩是不是又长高了？”暖炉放在桌上，袅袅升起的热气里，混着案上桂花糖糕的甜香——是景珩特意让小厨房留的，说“娘爱吃甜的”。
母子俩正说着话，听雪悄无声息地走进来，手里捧着个锦盒，里面是三日来的密报。沈知微接过，目光扫过“翊坤宫”三字时微微一顿：娴嫔昨日去钟粹宫探望瑕嫔，鬓边插着支赤金点翠步摇，正是当年废后的心爱之物，话里话外总提“宁贵妃独揽凤印，怕是容不得旁人”。
“瑕嫔怎么说？”沈知微指尖在密报上敲了敲，暖炉的温度透过指尖漫开，让她声音里没带半分戾气。
“回娘娘，”听雪低声道，“瑕嫔娘娘正试新做的杏黄宫装，听了只淡淡笑了笑，说‘我只要在陛下身边就好，旁人如何与我无关’，还把娴嫔送的胭脂丢在了妆台最底层。”
沈知微放下密报，唇角勾起一抹浅淡的弧度。这独孤瑕瑜，倒比娴嫔想的纯粹些——她的执念全在皇帝身上，而非后宫争斗，这般心思，虽蠢钝，却也少了几分阴毒。
傍晚时分，景珩捧着幅画跑进来，纸上用朱砂画了个歪歪扭扭的人影，旁边写着“娘”。“这是我画的娘，”他仰着小脸，杏色小袄的袖口沾着朱砂，像落了两朵小红花，“张先生说，画得像极了！”
沈知微接过画，指尖抚过那稚拙的笔触，忽然想起小时候父亲教她画兵符，也是这般笨拙。她弯腰在他额头亲了口，暖炉的热气混着孩子身上的奶香气，在鼻尖萦绕：“我们景珩画得最好，娘要把它贴在床头。”
正说着，萧彻掀帘进来。他穿着件石青常服，腰间玉带松了半寸，显然是刚从钟粹宫过来，眉宇间带着几分倦意。看见沈知微抱着景珩笑，眼底的疲惫瞬间化了大半，走过来揉了揉景珩的发顶：“今日学了什么？”
“学了‘父母在，不远游’，”景珩从沈知微怀里挣下来，跑到萧彻身边，小手抓住他的衣角，“张先生说，娘不在的时候，我要乖乖听话，才是孝顺。”
萧彻的目光落在沈知微身上，她月白夹袄的领口被景珩蹭了点墨，却显得格外生动。他忽然想起三日前她离宫时，石青色的身影消失在晨雾里，那时的牵挂，竟比处理十本奏折还磨人。
“回来就好。”他声音很轻，像怕惊扰了这片刻的暖，“钟粹宫的事，委屈你了。”
沈知微摇摇头，将景珩的画递给春枝收好：“陛下有陛下的难处，臣妾懂。”她抬头时，鬓边的白玉簪在烛火下泛着光，眼底的从容里，藏着只有他能看懂的体谅。
窗外的银杏叶还在落，一片叶子打着旋飘进窗，落在景珩的砚台上。沈知微看着父子俩凑在一起看棋谱，萧彻的玄色袖口与景珩的杏色小袄交叠，像幅温暖的画。她悄悄摸了摸腰间的平安符，菩提子硌着掌心——或许这深宫的博弈里，总得有些这样的时刻，让她觉得，那些隐忍与算计，都有了几分值得。
而翊坤宫的娴嫔，正对着铜镜摘下那支赤金点翠步摇。镜中的人影脸色铁青，她原想借瑕嫔的手打压沈知微，没料想那丫头竟是块捂不热的石头。窗外的秋风卷着落叶拍在窗上，像在嘲笑她的徒劳。她捏紧步摇，尖细的簪尖刺进掌心——总有法子让她们斗起来的，这后宫，从来容不得谁独善其身。
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