永寿宫的桂花开了，细碎的金蕊缀满枝头，风一吹便簌簌落下，混着阶前的青苔气息，酿出满院甜香。沈知微坐在窗前的软榻上，手里拈着枚桂花，指尖染了点鹅黄。她穿着件月白杭绸衫子，领口滚着圈银线，乌发松松挽着，只用支羊脂玉簪固定，鬓边垂着的发丝被风拂得轻颤，倒比往日多了几分柔和。
春枝正蹲在廊下晒药草，紫苏、薄荷、金银花……摊开的竹匾里像铺了层彩色的绒毯。她穿着青布裙，袖口挽得老高，露出结实的小臂，脸颊沾着点药粉，看见沈知微望过来，连忙用袖子擦了擦，笑着露出两颗小虎牙：“娘娘，这是张之龄大人新送来的安神草，说晒干了泡茶喝，能睡得安稳。”
沈知微招手让她过来，从妆盒里取了支银簪——簪头是朵小小的玉兰花，与春枝丢失的那支一模一样。“戴上看看。”她亲自为春枝插在鬓边，指尖触到她耳后的疤痕，那是当年在掖庭，为了护她被烙铁烫伤的。
春枝的眼圈一下子红了，青布裙的裙摆绞在手里：“娘娘……”
“傻丫头。”沈知微笑着替她拭去泪，“当年在掖庭，若不是你偷偷把窝头塞给我，我早饿死了。”她望着窗外的桂花，声音轻得像叹息，“那时候我总想，什么时候才能走出那鬼地方，没想到一晃眼，竟在这里住了这么多年。”
春枝哽咽道：“奴婢知道娘娘心里苦，那些害了沈家的人，奴婢就算拼了命，也要帮娘娘找出来。”她顿了顿，攥紧拳头，“就像当年您说的，‘活着，总有希望’。”
沈知微握住她的手，掌心的温度透过衣衫漫开。是啊，活着，才有机会报仇，才有机会护住想护的人。她忽然想起昨夜萧彻抱着她时，藏青色常服的衣襟勒得她生疼，他在她耳边反复说：“知微，别离开朕，千万别离开朕。”那声音里的恐惧，像个怕丢了珍宝的孩子。
正说着，听雪捧着茶盏进来，玄色比甲上绣着暗纹兰草，与沈知微衫子上的纹样暗暗相合。“娘娘，陛下在书房等您，说新得了本《漠北舆图考》，想与您一起看。”
沈知微起身时，月白衫子的裙摆扫过案上的兵书，露出夹在里面的密报——张之龄已按她的吩咐，在太后的汤药里加了“忘忧草”，剂量极轻，只会让人日渐心神不宁，却查不出任何异状。
乾清宫的书房里，檀香混着墨香，在空气中凝成沉静的雾。萧彻穿着石青色常服，正趴在案上临摹兵书，鬓边华发被烛火映得愈发清晰，眼角的细纹里藏着掩不住的倦意。见沈知微进来，他连忙推开纸笔，眼底瞬间亮起光，像孩子见了糖：“你可来了，看这处关隘，当年定安王就是从这里奇袭西戎的。”
沈知微凑过去，指尖点在舆图上的“雁门关”：“陛下是想效仿定安王？”
“知我者，莫若你。”萧彻握住她的手，按在自己心口，“有你在，朕总觉得安心。”他忽然低头，吻落在她的发顶，带着小心翼翼的珍视，“那日粮仓之事，朕想了一夜，若真没了你，这江山于朕而言，还有什么意思？”
沈知微的心像被什么东西撞了下，软得发疼。她反手抱住他，月白衫子的领口蹭过他的下巴：“陛下放心，臣妾不会有事的。”
夜深时，沈知微在宫道上遇见凌钰衡。他穿着玄色劲装，正带着侍卫巡逻，腰间绣春刀的刀鞘在月光下泛着冷光，后背的伤已大好，走路时身姿挺拔如松。看见沈知微，他停下脚步，躬身行礼：“娘娘。”
“凌统领。”沈知微看着他，月白衫子在夜色里像团朦胧的光，“西戎那边有动静了？”
凌钰衡抬头，目光撞上她的视线，这一次没有躲闪：“回娘娘，使者传回消息，西戎王已在边境集结兵力，只等秋汛结束便动手。”他顿了顿，声音压得更低，“户部尚书李嵩的家眷，还藏在京郊的庄子里。”
这是他第一次主动透露朝堂机密，沈知微眼底闪过一丝讶异，随即了然。她从袖中取出个锦囊，里面是张之龄新配的药方：“你妹妹的肺痨，用这个方子试试，比太医院的稳妥。”
凌钰衡接过锦囊时，指尖微颤。他知道，这不仅是药方，更是她递来的信任。“谢娘娘。”他的声音里带着前所未有的郑重。
慈宁宫的深夜，总是被噩梦撕碎。太后穿着石青色寝衣，坐在梳妆台前，铜镜里的人影面色蜡黄，眼角的皱纹像刀刻的一般。她刚从噩梦中惊醒，梦见废后戴着镣铐向她索命，指甲缝里还沾着血。“水……水……”她嘶哑地喊着，打翻了床头的汤药，褐色的药汁溅在明黄色的帐幔上，像朵丑陋的花。
掌事嬷嬷连忙进来，看见满地狼藉，吓得脸色发白：“娘娘，您又做噩梦了？张之龄大人不是说，这药能安神吗？”
太后死死攥着衣襟，石青色寝衣被揉得发皱：“不对劲……这药不对劲……”她总觉得心口发慌，像有什么东西在啃噬她的五脏六腑，“去，把月嫔叫来，哀家要问她，沈知微最近在做什么！”
窗外的风卷着桂花香，从窗缝里挤进来，带着甜腻的暖意，却吹不散殿内的阴寒。太后望着铜镜里自己憔悴的脸，忽然觉得，这深宫就像个巨大的泥潭，她和沈知微，终究要有一个人，彻底沉下去。
而永寿宫的桂树下，沈知微正看着春枝将晒干的安神草收进瓷罐。月光落在她月白的衫子上，像洒了层碎银，她忽然轻笑一声，声音轻得只有自己能听见：“好戏，才刚刚开始。”
夜风拂过，桂花簌簌落下，落在她的发间、肩头，像给这场无声的博弈，撒上了层温柔的伪装。
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