寿安宫的银杏黄了，金箔似的叶子铺满庭院，踩上去沙沙作响。沈知微提着食盒走进偏殿时，太皇太后正斜倚在软榻上，听柳婕妤读者闲书。太皇太后穿着石青色绣团纹的锦袍，银白的发丝用根赤金扁方绾着，脸上的皱纹在暖光里舒展开，倒比往日添了几分慈和。
“太皇太后安。”沈知微屈膝行礼，烟霞色宫装的裙摆扫过地面的银杏叶，带起细碎的声响。她今日换了支珍珠步摇，圆润的珠子随着动作轻轻碰撞，发出叮咚的脆响。
“来了。”太皇太后抬眼，目光落在她手中的食盒上，“又带了什么好东西？”
“臣妾让小厨房做了栗子糕，用的是今年新收的怀柔栗子。”沈知微打开食盒，里面的糕点透着莹润的光泽，“景璃前日说想吃，臣妾特意多做了些。”
二公主萧景璃正趴在矮榻上搭积木，穿着石榴红的小袄，梳着双丫髻，髻上的珠花随着动作晃悠。听见“栗子糕”三个字，她立刻转过头，小脸上沾着点灰尘，像只偷玩的小猫：“娘娘，我要吃两块。”
这声“娘娘”喊得自然，太皇太后的眉峰微不可查地动了动。沈知微走过去，用绢帕替她擦脸，指尖触到她温热的脸颊：“先给太奶奶请安，才给你吃。”
景璃立刻跳下矮榻，规规矩矩地给太皇太后磕了个头，奶声奶气地说：“太奶奶福寿安康。”逗得太皇太后笑起来，眼角的皱纹堆成一朵花：“这丫头，倒是越来越伶俐了。”
柳婕妤站在一旁，浅绿罗裙的裙摆垂在地上，安静得像株兰草。她看着沈知微喂景璃吃糕，看着她耐心听太皇太后讲前朝的旧事，忽然明白为何太皇太后会对这位贵妃另眼相看——她的温柔不是装出来的，是从眼底漫出来的，像春日的溪水，润物无声。
这几日寿安宫格外热闹。沈知微每日都来，有时带着景珩陪太皇太后下棋，有时亲自为太皇太后捶背，烟霞色的宫装在暖阁里晃悠，竟冲淡了几分常年的沉寂。太皇太后看着她指挥宫女晾晒药材，看着她教景璃认字，看着她与柳婕妤讨论药方，忽然在某个午后拉住她的手，掌心的温度带着岁月的厚重：“哀家知道你想要什么。”
沈知微的动作顿住，步摇上的珍珠停在颊边：“太皇太后……”
“景璃交给你，哀家放心。”太皇太后从枕下摸出个紫檀木盒，里面是枚雕刻着凤纹的玉印，“这是掌管后宫采办的印信，你拿着。往后……别让哀家失望。”
沈知微接过木盒，指尖触到玉印的冰凉，忽然屈膝跪下：“臣妾定当护景璃周全，不负太皇太后所托。”
太皇太后看着她挺直的脊背，烟霞色宫装在地上铺成一片温柔的海，忽然低叹：“当年你母亲，也是这般模样……”
离开寿安宫时，银杏叶还在簌簌飘落。沈知微握着木盒，忽然觉得肩上的担子重了些，却也踏实了些。她不知道的是，不远处的回廊下，凌钰衡正站在银杏树下，玄色劲装的肩头落了几片黄叶。他看着她的背影，手里捏着张字条——是暗卫查到的，太后近日与镇国公往来频繁，似在密谋什么。
永寿宫的暖阁里，听雪正对着一盏茶出神。她穿着玄色比甲，袖口的暗纹在烛火下若隐若现，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在角落里收拾茶具的小宫女身上。那宫女叫小莲，是上个月刚从浣衣局调过来的，手脚倒麻利，只是眼神总有些闪烁。
“春枝姐姐，”听雪忽然开口，声音压得极低，“你觉不觉得小莲有些古怪？”
春枝正用布擦拭银器，青布裙的裙摆沾了点水渍：“怎么说？”
“方才我去小厨房，看见她在墙角跟人说话，对方穿着月嫔宫里的服饰。”听雪的指尖划过茶杯的边缘，“而且她总打听娘娘去寿安宫的时辰，问得太细了。”
云岫端着点心进来，湖蓝色宫装的裙摆扫过门槛，听见这话，立刻接道：“我前日还发现她偷偷藏了包东西，见我来就慌忙塞进袖中，倒像是……药粉之类的。”
三个大宫女对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。春枝放下银器，语气凝重：“此事非同小可，得赶紧告诉娘娘，让她早做打算。”
而此刻的乾清宫，萧彻正对着一幅《寒江独钓图》出神。他穿着藏青色常服，腰间的玉带松松系着，指尖在画轴上轻轻摩挲。凌钰衡刚把字条递给他，上面的字迹潦草却刺眼——“太后欲借祭祀之名，在贵妃的祭品中动手脚”。
萧彻的眉峰瞬间蹙起，藏青色的衣摆被他攥出褶皱：“传朕的旨意，下月的秋祭，由凌统领亲自负责安保，所有祭品需经三人查验，少一人签字画押，便不得入太庙。”
凌钰衡躬身应道：“臣遵旨。”他抬头时，看见皇帝望着窗外的永寿宫方向，眼底的温柔像化不开的墨，忽然明白，这位帝王为了护住心尖上的人，早已布下了天罗地网。
夜色渐深，永寿宫的烛火次第熄灭，唯有暖阁还亮着一盏。沈知微坐在案前，看着太皇太后给的玉印，忽然想起白日里景璃抱着她脖子说“娘娘身上好香”，想起太皇太后落在她发顶的目光，想起萧彻握着她的手说“有你在真好”。
她轻轻摩挲着玉印上的凤纹，烟霞色的宫装在烛火下泛着柔和的光。这场深宫博弈，她已不再是孤军奋战。只是那潜藏在暗处的眼睛，究竟藏着怎样的恶意，还需细细探查。
窗外的银杏叶被风吹得沙沙响，像在诉说着深宫永不停歇的秘密。而暖阁里的人，已做好了准备，迎接即将到来的风雨。
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