太皇太后的丧期刚过，宫墙内的素白幡旗尚未完全撤去，只余下几处角落还飘着零星的白，像落尽了雪的枝头，残留着几分清寒。永寿宫的暖阁里，地龙的火势减了些，空气里还萦绕着淡淡的檀香，混着案上未干的墨香，酿出一种沉郁的静。
沈知微坐在紫檀木案后，穿着件月白色的暗纹宫装，领口袖边未绣任何花纹，只在发间簪了支白玉簪，衬得她脸色愈发苍白，眼下的青影也重了几分。她面前摊着几张宣纸，上面写着几个娟秀的名字，笔尖悬在纸上，迟迟未落。
春枝端着杯热茶进来，青布裙的裙摆扫过地面的绒毯，轻手轻脚地放在案边：“娘娘，歇会儿吧，这几日您都没好好合眼。”
沈知微没抬头，指尖捻着狼毫，声音带着未散的沙哑：“歇不得。储秀宫的那几位还等着呢，总不能一直悬着。”
太皇太后的丧仪占去了近一个月，太后先前选的那几位大臣之女，便一直被晾在储秀宫，穿着簇新的宫装，却像被遗忘的摆设。按宫规，新选入宫的秀女需在吉日册封，如今丧期已过，这事便拖不得了。
可沈知微心里堵得慌。太皇太后的音容还在眼前，那樟木箱里的证据沉甸甸地压着她的心，让她连呼吸都带着疼。偏在这时，还要为太后的人操办册封事宜，每写下一个字，都像在往伤口上撒盐。
“罢了，该办的事，总得办。”她深吸一口气，笔尖落下，在宣纸上写下第一个名字——李若雁，吏部尚书之女，性情温婉，封贵人。
第二个——张静姝，户部侍郎之女，娴静少言，封常在。
第三个——王绾绾，御史大夫之女，活泼好动，封答应。
都是些不高不低的位份，既合乎规矩，又没给太后借题发挥的余地。她放下笔，望着那几行字，月白色的袖口轻轻拂过纸面，带着一丝不易察觉的疲惫。
恰在此时，萧彻推门而入。他穿着件藏青色常服，腰间的玉带松松系着，显然是刚从御书房过来，眉宇间还带着处理政务的倦意。“还在忙？”他走到案边，目光落在宣纸上，一眼便明白了。
“陛下。”沈知微起身行礼，被他一把扶住。
“不必多礼。”萧彻拿起宣纸，看着上面的名字和位份，眼底闪过一丝了然的疼惜，“这些事，让礼部或内务府去办便是，何苦自己熬着？”
“臣妾是协理六宫的贵妃，这些本就是臣妾的职责。”沈知微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出片阴影，“虽非臣妾所愿，却也不能坏了规矩。”
萧彻将宣纸放回案上，伸手抚上她的脸颊，指尖的温度烫得她微微一颤：“在朕面前，不必说这些。”他的声音放得极柔，“你定的便好，无论是贵人还是答应，都依你。别委屈了自己。”
他何尝不知道她的难处？太皇太后刚走，她心里正难受，偏还要为太后安插的人费心，换作是谁，都难以忍受。可她偏做得滴水不漏，连位份都定得这般妥帖，既没失了贵妃的体面，也没给旁人留下话柄。
“谢陛下。”沈知微的声音轻了些，心里那点被规矩压着的委屈，似乎被他这一句话吹散了些。
萧彻看着她苍白的脸，忽然想起太后前日派人送来的点心，说是“给皇帝补补身子”，话里话外却总在打听新妃的册封事宜，那急切的语气，哪有半分关心儿子的样子？全是算计，全是对权力的贪念。他心里的厌恶又深了几分，握着沈知微的手也紧了紧：“往后这些事，若不乐意，便推给李德全，别硬扛着。”
沈知微点了点头，没再多说。
而慈宁宫的暖阁里，气氛却与永寿宫截然不同。太后穿着件石青色的织金锦袍，领口绣着怒放的牡丹，衬得她枯槁的脸颊也多了几分血色。她正慢条斯理地用银签挑着燕窝，嘴角噙着抹若有若无的笑。
“娘娘，永寿宫那边递了牌子，说是要给储秀宫的那几位册封了，位份都定好了，最高的是贵人。”掌事嬷嬷低声回禀，眼底带着讨好的笑意。
太后嗤笑一声，将银签丢在碟子里：“沈知微倒是会做人，既不违了规矩，又没给哀家面子。”她顿了顿，端起茶盏，指尖在描金的杯沿上轻轻划着，“不过也无妨。太皇太后死了，她最大的靠山没了，往后这后宫，看她还能得意多久。”
“娘娘说的是。”嬷嬷连忙附和，“瑕嫔娘娘还怀着龙胎呢，等孩子生下来，咱们便更有底气了。”
太后满意地点点头，目光望向窗外。宫墙内的素白渐渐褪去，新的绿意正从枝头冒出来，像极了她此刻的心境——压抑了这么久，总算能喘口气了。月嫔死了便死了，不过是枚没用的棋子，只要她还在，只要瑕嫔的孩子能平安生下来，这后宫的风向，迟早会变。
西厢的禅房里，缘澄正对着一盏青灯枯坐。他穿着件灰色僧袍，袖口磨出了毛边，面前的经卷摊开着，梵文的字句密密麻麻，却一个也没看进去。
他的手指无意识地捻着佛珠，指节因为用力而泛白。那日太皇太后的葬礼上，他借着诵经的机会，悄悄将太后与镇国公往来的密信，塞进了李德全的袖中。那是他费了好大功夫才找到的，藏在太后礼佛的坐垫下。
他知道这是算计，是争斗，是佛门弟子不该沾染的红尘俗事。可他控制不住，一想到父母的血海深仇，一想到沈施主在深宫里步步维艰，他便觉得那清规戒律，远没有复仇和护她周全重要。
可做完这一切，心却乱了。
佛经上说“心无挂碍，无有恐怖”，可他现在满是挂碍，满是恐惧。恐惧计划败露，恐惧连累沈施主，更恐惧自己双手沾染上的算计，再也回不到从前的清净。
他望着窗外的夜色，月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影，像极了他此刻的心境。他忽然很想见见沈施主，想听听她的声音，想告诉她自己心里的乱。
他们是知己，无需多言，便能懂彼此眼底的沉重和不易。在她面前，他或许能稍微喘口气，不用假装四大皆空，不用掩饰心里的波涛。
禅房里的檀香燃尽了，最后一点火星熄灭，留下一缕轻烟，在寂静的夜里缓缓飘散。缘澄闭上眼，耳边似乎又响起沈施主那日在禅房说的话：“有些路，一旦踏上，便回不了头了。”
是啊，回不了头了。无论是她的复仇路，还是他的。
只是这条路上，能有个懂自己的人，偶尔说说话，或许……便不算太孤独。
他睁开眼，目光望向永寿宫的方向，那里的灯火还亮着，像一颗在暗夜中挣扎的星。他知道，她此刻，或许也和他一样，醒着，想着那些无法对人言说的心事。
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