御花园的荷池边，绿盖亭亭，粉荷初绽，风过处，荷叶上的水珠滚落在青石板上，溅起细碎的凉。柳丝垂在水面，映出晃晃悠悠的影，像无数双窥伺的眼。
瑕嫔由两个宫女搀扶着，站在九曲桥的桥头。她穿着件杏黄色绣缠枝莲的宽袖宫装，孕肚高耸如小山，将裙摆撑得满满当当，走动时需得人小心翼翼地扶着。脸上的斑更重了，原本圆润的下颌尖得硌人，唯有那双眼睛，亮得吓人，像淬了毒的针，死死盯着不远处的二公主。
萧景璃穿着件粉色软绸小袄，领口绣着只白绒兔子，手里捏着片刚摘的荷叶，正蹲在池边看锦鲤。她的贴身宫女春桃在一旁陪着，目光警惕地扫过四周——这是沈知微特意安排的，除了明面上的宫女，暗处还有两个侍卫跟着，藏在柳树后和假山里。
“娘娘，您看二公主一个人在那儿，”瑕嫔身边的画屏压低声音，眼底闪着恶意的光，“荷池边滑，若是……不小心摔下去，谁也说不准是怎么回事。”
瑕嫔的呼吸猛地急促起来，手死死抓住画屏的胳膊，指甲几乎要嵌进对方的肉里。摔下去……一个小小的孩子，掉进这深池里，还能活吗？沈知微要是知道女儿没了，定会疯掉吧？到时候皇帝会不会厌弃她？
“去，”她哑着嗓子，声音抖得不成样子，“你去跟她说，池那边有会开屏的孔雀，引她过去……越偏越好。”
画屏应了声，刚要走，假山后忽然传来一阵极轻的衣料摩擦声。她心里一紧，刚要回头，就见春桃忽然拉起景璃：“公主，贵妃娘娘让咱们回去喝杏仁酪了，再晚就凉了。”
景璃眨巴着大眼睛，恋恋不舍地看着锦鲤：“可是我还没喂完呢……”
“回去让小厨房给公主留着，明日再来喂好不好？”春桃半哄半劝地拉着她往回走，粉色小袄的裙摆扫过青石板，像只受惊的小蝴蝶。
瑕嫔看着她们的背影，气得浑身发抖，扶着孕肚的手几乎要按不住翻腾的气血。怎么就走了？差一点……就差一点！
而不远处的柳树后，王答应正拉着自己的婢女，猫着腰躲在树影里。她穿着件水红色宫装，裙摆沾了点草屑，脸上满是惊悸。刚才那一幕，她看得清清楚楚——瑕嫔眼里的狠，画屏的鬼祟，若不是二公主突然被拉走，后果不堪设想。
“小主，咱们快走吧，被发现就糟了！”婢女吓得声音发颤。
王绾绾却没动，咬着唇盯着瑕嫔的方向。她入宫时日虽短，却也看清了形势：太后看似势大，实则被皇帝厌弃；瑕嫔怀着龙胎，却蠢得被仇恨冲昏头脑；唯有宁贵妃，有皇帝的宠，有协理六宫的权，手段更是通天——连月嫔那样的人，死了都没人敢查。
跟着太后，迟早是死路一条。不如……赌一把。
她拉着婢女，压低声音：“走，去永寿宫。”
永寿宫的暖阁里，沈知微正看着景珩练字。少年穿着宝蓝色直裰，握着狼毫的手稳了不少，宣纸上的“安”字写得笔力初显。她穿着件月白色暗纹宫装，乌发绾成严谨的发髻，只簪了支碧玉簪，指尖轻轻点在他写错的笔画上：“这里该藏锋，太急了。”
景珩抬头，大眼睛里满是认真：“母妃，像您处理事情那样，沉住气对吗？”
沈知微笑了笑，没说话。恰在此时，听雪进来禀报：“娘娘，王答应求见，说有要事禀报。”
“让她进来。”
王绾绾进来时，还带着些怯意，规规矩矩地行了礼，水红色宫装在月白宫装前，显得格外鲜亮。“臣妾参见贵妃娘娘，”她声音发紧，“臣妾……臣妾在御花园看见瑕嫔娘娘的人，似乎想对二公主不利。”
她将刚才的情景一五一十说了，说完后紧张地攥着帕子，等着沈知微的反应。
沈知微端起茶盏，指尖划过微凉的杯壁，眼底平静无波——她的人早就回报了。但她看着王绾绾眼里的精明和求生欲，忽然觉得，这颗棋子或许能用。
“你做得很好。”她淡淡开口，声音清冽如泉，“后宫险恶，懂得审时度势，是好事。”
王绾绾眼睛一亮，连忙磕头：“臣妾愿追随娘娘，赴汤蹈火，在所不辞！”
“不必赴汤蹈火，”沈知微放下茶盏，“做好你分内的事，若有需要，听雪会吩咐你。”
这便是接纳了。王绾绾喜出望外，又磕了个头才退下。
听雪看着她的背影，低声道：“娘娘真要信她？”
“信不信不重要，”沈知微看向窗外，荷风穿堂而过，带着淡淡的香，“重要的是，有些事，不必咱们自己动手。”比如，盯着瑕嫔，比如，对付那些太后安插的眼线。
深夜的宫道上，月光如水，洒在青石板上，泛着冷光。萧彻披着件玄色披风，站在角楼下，身边是肃立的凌钰衡。御书房的灯还亮着，却没了处理政务的心思。
“凌钰衡，”他忽然开口，声音里带着酒后的微醺，“你说，朕是不是很没用？”
凌钰衡垂着头：“陛下言重了。”
“她不爱朕，”萧彻望着永寿宫的方向，那里的灯火已经熄了，“朕知道。可朕控制不住，看见她就想靠近，看不见就心慌。”他抬手按了按眉心，明黄色的常服在月光下泛着柔和的光，“他们都说，帝王不能有挚爱，会成软肋。可朕偏想有这个软肋，哪怕……被她伤得体无完肤。”
他从袖中取出块玉佩，上面刻着个极小的“微”字，是他偷偷让人刻的。“以后，私下里，朕叫她小微儿”像寻常人家的夫君那样，叫她的小名。
凌钰衡沉默着听着皇帝的独白。他看着皇帝的背影，那背影在月光下显得有些孤单，忽然觉得，再威严的帝王，在真心面前，也不过是个渴求温暖的凡人。
永寿宫的窗内，沈知微其实还没睡。她坐在梳妆台前，指尖摩挲着那枚刻着“沈”字的旧玉佩，窗外的月光落在她脸上，映出几分清冷。
她听见了远处的脚步声，知道是他。也隐约猜到他或许在说什么。心里那点被触动的柔软，像投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪，却又很快归于平静。
萧彻，你的深情，我承不起，也不能承。
我的路，还得自己走。
荷池的风还在吹，带着夏夜的湿热，卷过宫墙，卷过沉睡的宫殿，像在诉说着这深宫里，无人能懂的痴与怨。
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