永寿宫的暖阁里，新换了秋香色的软缎帐子，案上供着两盆初开的桂花，细碎的金蕊缀在枝头，甜香漫了满室。沈知微坐在铺着锦垫的罗汉床上，手里拿着柄象牙梳，正给二公主萧景璃梳头发。她穿着件秋香色绣桂花的宫装，领口滚着圈银狐毛边，乌发绾成圆髻，簪着支赤金点翠的桂花簪，流苏垂在颊边，随着梳发的动作轻轻晃。
景璃穿着粉色的软绸小袄，乖乖地坐着，小脚丫蹬着锦缎小靴，晃悠着踢着床沿。“娘，桂花好香呀。”她仰起小脸，鼻尖蹭过沈知微的袖口，带着孩子气的亲昵。
沈知微放下梳子，指尖捏了捏她的脸颊：“香是香，可这宫里的花，好看的往往带刺。”她看向站在一旁的三皇子萧景珩，少年穿着宝蓝色的直裰，正捧着本《史记》，却没怎么看，显然在听她们说话。“珩儿也过来。”
景珩放下书，走到床边，宝蓝色的衣摆扫过地上的绒毯。“母妃有话要吩咐？”
“你们记住，”沈知微的目光在两个孩子脸上转了一圈，秋香色的袖口轻轻搭在膝头，声音沉静得像深潭，“这后宫不是御花园，没有那么多风和日丽。笑脸背后可能藏着刀子，甜言蜜语里或许裹着毒药。尤其是璃儿，往后不可轻易信人，更不能单独去偏僻的地方，哪怕对方说有再好的玩物。”
景璃似懂非懂地眨巴着眼睛：“就像……就像那天荷池边的那个瑕娘娘吗？”她指的是瑕嫔，虽然不懂为什么，但那天春桃拉她走时，她分明看见那个瑕娘娘眼里的凶光。
“是。”沈知微点头，语气里带着不易察觉的冷，“有些人，会因为嫉妒，因为恨，连孩子都不放过。你们要学会保护自己，更要记住——心善可以，但不能愚蠢。”
景珩握紧了拳头，宝蓝色的袖口下，指节泛白：“母妃放心，我会保护妹妹。”他比景璃大几岁，更懂“藏刀”的意思，想起上次景璃差点被推下水，心里便一阵发紧。
沈知微看着他紧绷的小脸，心里微暖。这孩子虽被她刻意引导，却也生出了几分真性情。她摸了摸他的头：“不仅要护着妹妹，也要护好自己。往后这宫里的路，得你们自己走。”
暖阁外，听雪正领着太医院的院判张之龄往里走。张院判穿着件石青色的常服，手里提着个药箱，步履稳健，脸上带着惯有的严谨。“张院判，”听雪压低声音，玄色比甲的暗纹在日光下隐约可见，“贵妃娘娘的意思，是让瑕嫔‘静养’，直到生产，都别下榻。”
张院判点头：“下官明白。”他行医多年，宫里的弯弯绕绕见得多了，这“静养”二字，实则是让他用些不伤胎却能让人虚软的药。
钟粹宫的寝殿里，药味比往日更浓了。瑕嫔躺在铺着厚褥的床上，穿着件月白色的寝衣，原本就瘦的身子此刻更显单薄，脸色白得像纸，只有孕肚依旧高耸。她想坐起来，却浑身发软，刚撑起一点就跌回枕上，喘得厉害。
“药……我的药……”她哑着嗓子喊，眼底满是惊恐。这几日她越来越虚，连抬手都费劲，太医只说是胎气重，需要静养，可她总觉得不对劲。
画屏端着药碗进来，青灰色的裙摆扫过床脚：“娘娘，该喝药了。”药碗里的褐色药汁泛着诡异的泡沫，气味比往日更苦。
瑕嫔看着药碗，忽然发起抖来：“这不是安胎药……你们要害我！是沈知微！是她要害我！”
“娘娘胡说什么呢，”画屏的声音冷硬下来，强行捏住她的下巴，将药汁灌了进去，“这是陛下特意让人给您寻的补药，您可得好好喝，才能保住小皇子。”
苦涩的药汁滑过喉咙，瑕嫔咳得撕心裂肺，眼泪混着药汁往下淌。她知道，自己被沈知微困住了，像只待宰的羔羊，只能躺在这床上，等着生产那天，或许……就是死期。她想起刚入宫时，穿着明黄骑装在御花园奔跑的自己，那时的阳光多暖啊，可现在，只剩下无边的黑暗。
萧彻得知瑕嫔彻底卧病的消息时，正在永寿宫陪着景珩练字。他看着宣纸上儿子写的“仁”字，笔尖顿了顿，随即继续落下，声音平淡：“知道了，让太医院好生照看，别伤了孩子。”
李德全在一旁躬身应着，心里却清楚，陛下这话里，早已没了往日的念旧。那个曾让陛下记挂的“瑜儿”，终究是被自己的执念和狠毒，磨成了陛下眼里的尘埃。
几日后的傍晚，沈知微借着去西厢为太皇太后祈福的由头，见了缘澄。
禅房里只点着一盏青灯，豆大的火苗在风里轻轻晃，将缘澄的影子投在墙上，忽长忽短。他穿着件洗得发白的灰色僧袍，正坐在蒲团上抄经，侧脸在灯光下显得愈发清俊，睫毛很长，垂在眼下，像掩着片浅影。只是那双往日澄澈的眼睛，此刻蒙着层淡淡的灰，少了些纯粹，多了些沉郁。
“大师。”沈知微在他对面坐下，秋香色的裙摆落在蒲团上，像一朵安静的花。
缘澄抬起头，眼里闪过一丝暖意，随即起身行礼：“施主。”他将抄了一半的经卷合上，露出里面“因果”二字。
“听雪说，你查到了当年令尊的旧部？”沈知微开门见山，指尖捻着袖中的玉佩，“也查到了……镇国公府的罪证？”
缘澄的手指在经卷上顿了顿，声音低沉：“是。只是镇国公势大，没有实证，动不了他。”
“我可以帮你。”沈知微迎上他的目光，秋香色的袖口下，指尖微微收紧，“太皇太后留下了些东西，足以让镇国公万劫不复。你拿着这些证据离开京城，去找能为你父亲翻案的御史，我会在宫里为你铺路。”
她知道缘澄的身世——那个正直的户部主事林文远，原是她父亲的门生，两家本就有旧。帮他，既是为了复仇同盟，也是为了那份知己之情。她不想看着这干净的少年，被深宫的血污彻底吞噬。
缘澄却摇了摇头，灰色僧袍的袖子轻轻晃了晃：“施主的好意，贫僧心领了。只是……贫僧已经回不去了。”
他抬起手，掌心向上，青灰色的僧袍下，手腕上有一道浅浅的疤——那是上次为了偷太后的密信，被侍卫划伤的。“贫僧为了查案，扮过杂役，偷过东西，甚至……看着恶人落难时，心里竟生了快意。”他的声音带着自嘲，“这样的贫僧，早已不是法华寺里那个只懂诵经的沙弥了。佛门清净地，容不下我这满身尘垢的人。”
沈知微沉默了。她懂他的意思。有些路一旦踏上，沾了血，染了尘，就再也回不到最初的模样。就像她自己，再也做不回那个在沈家花园里荡秋千的少女。
“可留在这儿，太危险了。”她轻声道，语气里带着难得的恳切，“太后和镇国公一旦察觉，你会死的。”
“死又何妨？”缘澄笑了笑，眼底却没什么笑意，“能为父亲报仇，能……护施主一程，也算没白来这世间一趟。”
青灯的火苗跳了跳，将两人的影子拉得很长。沈知微看着他眼底的执拗，忽然觉得，他们俩就像两株生在悬崖上的草，明知前路是深渊，却都不肯回头。
她起身告辞时，缘澄从袖中取出一串菩提子，递到她面前。菩提子被摩挲得光滑温润，每一颗上都刻着个极小的“安”字。“施主若不嫌弃，便收下吧。”他的声音很轻，“愿施主……得偿所愿，亦能平安。”
沈知微接过菩提子，指尖触到他的温度，微微一颤。她没说话，转身走出禅房，秋香色的裙摆消失在夜色里。
禅房里，缘澄重新拿起经卷，笔尖却悬在纸上，迟迟未落。青灯的光映着他的侧脸，那双干净的眼睛里，第一次染上了名为“牵挂”的情绪。
窗外的桂香飘进禅房，甜得有些发腻，像这深宫里，无处不在的诱惑与陷阱。他知道，自己和沈施主，都被困在了这里，困在了这场名为“复仇”的劫难里，再也出不去了。
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