秋风卷着枯黄的梧桐叶，打着旋儿撞在朱红宫墙上，发出沙沙的响。永寿宫的庭院里，几株枫树刚染上浅红，细碎的叶子落在青石板上，像铺了层碎霞。沈知微坐在临窗的紫檀木案后，手里翻着后宫份例册，身上穿着件石青色绣暗纹松鹤的宫装，领口袖边滚着圈银线，乌发绾成严谨的朝云髻，仅用一支赤金镶珠的簪子固定，簪上的东珠在晨光下泛着冷润的光。
阶下，王绾绾正屈膝谢恩，新换上的藕荷色宫装衬得她身姿愈发窈窕，脸上带着抑制不住的喜色。“谢贵妃娘娘恩典！臣妾……臣妾定当尽心侍奉，绝不负娘娘厚望！”
沈知微抬眼，目光落在她身上，石青色的袖口轻轻搭在案边，声音平淡无波：“从今日起，你便是王常在了。往后用心当差，本宫从不亏待自己人。”
“是！”王绾绾又磕了个头，起身时，眼角余光瞥见阶下站着的几位嫔妃——柳婕妤、张常在等人，脸上都带着羡慕与急切，像一群等着喂食的雀鸟。她心里愈发笃定，投靠宁贵妃，是这辈子最对的决定。
这几日，后宫早已传遍：王答应不过是告了次密，就从末等答应晋了常在，不仅份例翻了倍，还得了两匹江南新贡的云锦。谁都看得出，宁贵妃这是在立榜样——跟着她，好处少不了。
消息传到钟粹宫时，瑕嫔正靠在软榻上，喝着那碗苦涩的安胎药。她穿着件洗得发白的月白寝衣，头发枯黄地散在肩后，孕肚沉重得让她喘不过气。窗外飘进几片落叶，落在她手背上，凉得像冰。
“娘娘，您听说了吗？那个王答应晋常在了，”画屏在一旁收拾药碗，语气里带着幸灾乐祸，“听说还是宁贵妃特意请封的，呵，这后宫啊，真是谁得势就捧谁。”
瑕嫔猛地将药碗砸在地上，月白寝衣的袖口被药汁溅湿，她指着门口，声音嘶哑：“滚！都给我滚！”
恰在此时，几位路过钟粹宫的低阶嫔妃在廊下说笑，声音不大不小，正好飘进殿内：“听说了吗？钟粹宫那位啊，怕是熬不到生产了，整天躺在床上，跟个活死人似的……”“可不是嘛，也不看看自己什么德行，还想跟贵妃斗，真是自不量力……”
“你们找死！”瑕嫔气得浑身发抖，猛地撑起身，肚子突然一阵剧痛，她惨叫一声，跌回榻上，冷汗瞬间浸透了寝衣，“疼……肚子疼……”
画屏吓得脸色惨白，连忙往外跑：“快！快传稳婆！娘娘要生了！”
钟粹宫的动静很快传到永寿宫。沈知微正在教景璃认桂花，闻言，只是淡淡吩咐：“让张院判带着稳婆过去，按之前的安排办。”
春枝应声而去，青布裙的裙摆扫过地上的枫叶片：“娘娘，真要……用那药吗？”
沈知微低头，看着景璃软乎乎的小手捏着桂花，粉色小袄的袖口沾了点金蕊，声音平静得像在说天气：“她动了害璃儿的心思，就该想到有今日。”
钟粹宫的产房里，烛火摇摇晃晃，映得满室红光。瑕嫔躺在床上，头发被汗水黏在颊边，脸色惨白如纸，嘴里不停地喊着“表哥”，声音凄厉得像刀子割心。稳婆们围着她忙碌，热水一盆盆端进端出，地上很快积了滩滩水渍，混着血腥味，呛得人发晕。
张之龄站在门外，手里捧着个乌木药盒，石青色的常服下摆沾了点血污，脸色凝重。他知道盒子里的药是什么——那是贵妃娘娘特意让人配的，专能让产妇产后血崩，神仙难救。
“生了！生了！是位小皇子！”稳婆抱着个红通通的婴儿，喜滋滋地喊着。
瑕嫔听到“皇子”二字，涣散的眼神亮了亮，她挣扎着伸出手，想看看孩子，嘴里还在喃喃：“表哥……我给你生了皇子……你会来看我的……对不对……”
就在这时，画屏端着一碗黑漆漆的药进来，在张之龄的示意下，强行喂进瑕嫔嘴里。苦涩的药汁滑过喉咙，瑕嫔突然剧烈地咳嗽起来，她看着画屏，又看向门口的张之龄，眼里终于露出了惊恐：“是……是沈知微……是她要害我……”
她想起刚入宫时，穿着明黄骑装在御花园追蝴蝶，表哥笑着揉她头发的样子；想起第一次侍寝时，他笨拙地为她盖好被子的样子；想起自己曾说“只想陪着表哥”的誓言……怎么就变成这样了？
如果能重来，她宁愿在国公府当一辈子无忧无虑的小姐，也不要入宫，不要争宠，不要变成这副心狠手辣的模样……
悔恨像潮水般淹没了她，她张了张嘴，想说什么，却只呕出一口鲜血，染红了月白的寝衣，像雪地里绽开的红梅。眼睛渐渐失去神采，最后定格的，是殿外那片飞过的梧桐叶，像极了当年国公府墙外的那片。
“娘娘……薨了。”稳婆探了探她的鼻息，低声道。
消息传到永寿宫时，沈知微正在给景珩讲《孙子兵法》。少年听得入神，宝蓝色的直裰袖口搭在案上，手指点着“兵者，诡道也”几个字。
“知道了。”沈知微合上书，石青色的宫装在烛火下泛着暗光，脸上没有任何表情。她想起第一次见瑕嫔，那个穿着骑装、笑得像太阳的少女，心里掠过一丝极淡的感慨——这深宫，终究是吞了她。
可那感慨转瞬即逝，像风吹过水面，连涟漪都没留下。她的手上早已沾满鲜血，从踏入这宫墙的第一天起，就没打算回头。
傍晚，萧彻来了。他穿着件藏青色常服，刚从皇子的襁褓边过来，眉宇间带着初得子的疲惫，却在看到沈知微时，瞬间化为柔和。“累着了吧？”他走到她身边，伸手抚上她的脸颊，掌心温热，“听说你一直在盯着那边，没吓到？”
沈知微摇摇头，靠在他肩上，石青色的裙摆扫过他的衣袍：“只是按规矩办事，不碍事。”
萧彻收紧手臂，将她抱得更紧：“她的事，你别放在心上。往后有朕在，谁也伤不了你。”他从未问瑕嫔是怎么死的，仿佛她的生死，远不如沈知微皱一下眉重要。在他心里，那个曾让他念旧的“瑜儿”，早在一次次算计与狠毒中，彻底死了。
窗外的秋风还在吹，梧桐叶打着旋儿落下，铺满了宫道。永寿宫的烛火温暖，映着相拥的两人，像一幅岁月静好的画。可只有沈知微自己知道，她的心，早已在一次次抉择与杀戮中，冷得像这秋夜里的寒石。
复仇的路还很长，她会继续走下去，哪怕前方是更深的黑暗。
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