永寿宫的夜，总带着桂花最后的甜香。鎏金铜灯悬在梁上，暖黄的光晕透过缠枝莲纹的灯罩，在金砖地上投下细碎的影。沈知微披着件银狐裘披风，坐在紫檀木桌边，看着萧彻在宣纸上写下一个个名字。他穿着件月白色常服，袖口挽起，露出一截结实的小臂，提笔的动作沉稳有力，墨汁落在纸上，晕开一个个方正的字。
“叫‘瑞’如何？”萧彻指着纸上的字，侧脸在灯光下显得格外柔和，“景瑞，愿他一生祥瑞，平安顺遂。”
沈知微看着那字，指尖轻轻划过纸面，墨香混着他身上的松木香，萦绕在鼻尖。“景瑞，”她轻声念了一遍，眼底漾起浅淡的笑意，“好名字。”这名字里，藏着他们对这个无辜孩子共同的期许——不必卷入纷争，不必背负仇恨，只做个平安喜乐的皇子。
“那便定了。”萧彻放下笔，握住她的手，她的手微凉，他用掌心焐着，“景瑞便养在你身边吧，你身子弱，有个孩子在跟前，也热闹些。”
沈知微抬眼望他，他眼底的认真不似作伪。这或许是他能给她的，最实在的补偿。她点了点头：“好。”
消息传到慈宁宫时，太后正由宫女伺候着修剪指甲。她穿着件石青色织金褙子，银白的发丝用赤金扁方绾得一丝不苟，听见李德全的回报，指甲刀“哐当”一声掉在锦垫上。“你说什么？皇帝要把景瑞给沈知微养？”
“是，陛下说，贵妃娘娘仁厚，最会教养孩子，”李德全垂着头，声音发颤，“还说……景瑞在贵妃身边，能沾些福气。”
“放屁！”太后猛地拍案，石青色的袖口扫落案上的茶盏，茶水溅湿了她的衣襟，“那是哀家的孙子！是皇家的血脉！凭什么给一个连子嗣都没有的女人养？她安的什么心！”
“陛下还说，”李德全硬着头皮往下说，“若太后娘娘不放心，可常去永寿宫看看。”
“不必了！”太后气得浑身发抖，赤金扁方在发髻上晃得厉害，“他这是故意气哀家！故意给沈知微撑腰！”
可无论太后如何震怒，皇帝的旨意终究是下来了。三日后，襁褓中的景瑞被送到了永寿宫，粉雕玉琢的小模样，倒有几分像萧彻。沈知微看着乳母怀里的孩子，心里没有多少当母亲的柔软，却也生出几分责任——这是她复仇路上的又一枚棋子，也是萧彻递给她的橄榄枝，她得接好。
几日后，皇帝又给了她一个更大的惊喜。
太和殿的早朝刚散，萧彻便径直来到永寿宫。他穿着明黄色常服，脸上带着抑制不住的笑意，手里拿着一卷明黄的圣旨。“知微，接旨吧。”
沈知微依礼跪下，听着李德全抑扬顿挫地宣读——封宁贵妃沈氏为皇贵妃，赐双字封号“明慧”，特许协理六宫，位同副后。
“明慧皇贵妃？”沈知微接过圣旨，指尖触到冰凉的绫缎，有些发怔。“明慧”二字，光明智慧，比“宁”字多了几分锋芒，也多了几分厚重。
“‘宁’字太静了，配不上你。”萧彻扶起她，目光灼灼地看着她，“朕的小微儿，该是这宫里最明亮、最聪慧的人。”他伸手抚上她的发顶，动作温柔得像对待稀世珍宝，“往后，这后宫，你说了算。”
沈知微望着他眼底的炽热，心里那点冰封的角落，似乎又被烫得微微发颤。她屈膝行礼，声音平静却带着一丝不易察觉的动容：“谢陛下恩典。”
消息传出，后宫震动。柳婕妤、王常在等人纷纷前来道贺，永寿宫的门槛都快被踏破了。唯有慈宁宫，一片死寂。
太后歪在软榻上，脸色灰败得像张旧纸。她没想到，沈知微竟能爬到如此高位，更没想到，萧彻为了她，竟全然不顾母子情分。窗外的秋风卷着落叶，扑在窗纸上，像无数只讨债的手。
“去，请缘澄大师来诵经。”太后哑着嗓子吩咐，眼底闪过一丝最后的挣扎。她不信，她斗不过一个沈知微！
缘澄来的时候，穿着件洗得发白的灰色僧袍，手里拿着串菩提子。他的脸色比往日更清瘦，眼窝深陷，唯有那双眼睛，亮得吓人，像淬了毒的琉璃。他走进暖阁，一股浓重的药味扑面而来，太后的咳嗽声此起彼伏，像破旧的风箱。
“大师，”太后看着他，声音里带着哀求，“求你，为哀家祈福，求佛祖保佑哀家，保佑……这大清的江山。”
缘澄合十行礼，声音平淡无波：“阿弥陀佛。”
他在榻前坐下，开始诵经。梵文的字句从他唇间流出，本该是清净祥和的，却带着一股说不出的寒意。他的目光落在太后身上，看着她苍老的脸，看着她眼底的贪婪与怨毒，心里没有丝毫怜悯，只有熊熊燃烧的恨。
夜深人静时，缘澄借着添灯油的机会，悄悄来到永寿宫。
沈知微正在灯下看奏折，明黄色的皇贵妃朝服搭在椅背上，上面绣着的凤凰栩栩如生，在灯光下泛着金线。她穿着件月白色的常服，乌发松松挽着，更显得眉眼清冽。
“施主。”缘澄的声音很轻，像怕惊扰了什么。
沈知微抬起头，看着他清瘦的身影，眼底闪过一丝了然。“你来了。”
缘澄从袖中取出一个小小的瓷瓶，放在桌上：“这是……能让她无疾而终的药。”他的声音带着一丝颤抖，不是因为怕，而是因为兴奋，“我要她死，要她为我爹娘偿命！”
沈知微看着那瓷瓶，瓶身冰凉，像缘澄此刻的心。“你想好了？”
“想好了。”缘澄的目光落在窗外，那里的月光正透过梧桐叶的缝隙洒下来，像极了甘露寺的月光，“我从小跟着师傅研习佛法，本该慈悲为怀，可现在，我满手罪孽，早已不配做佛门弟子。这世间，也没什么可留恋的了。”
他想起在甘露寺的日子，她为三皇子祈福，他在银杏树下抄经，两人没说几句话，却像懂了彼此千年。那时的风很轻，云很淡，天地间仿佛只有他们两个人，没有仇恨，没有算计，只有片刻的安宁。
“最后那段日子，”缘澄的声音带着一丝哽咽，“我只想……像在甘露寺那样，跟你说说话。”
沈知微看着他眼底的决绝，心里泛起一阵酸楚。她拿起那个瓷瓶，放在他手里：“按你的心意做吧。”她尊重他的选择，就像尊重自己那条无法回头的复仇路。
缘澄握紧瓷瓶，朝她深深一揖，转身消失在夜色里。灰色的僧袍在月光下一闪，像一只折翼的鸟，朝着最后的火焰飞去。
沈知微走到窗边，看着他的背影消失在宫墙尽头。秋风卷起她的衣袂，带着刺骨的寒意。她知道，缘澄这一去，便再无回头路。他用自己的方式报了仇，也赎了罪，或许，对他而言，这已是最好的结局。
而她的路，还很长。明慧皇贵妃的封号，是荣耀，也是更重的枷锁。但她不怕，她会带着所有人的期望与仇恨，一步步走下去，直到走到那权力的巅峰，直到看到所有仇人都付出代价。
永寿宫的灯，亮了一夜。
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