慈宁宫的暖阁里，地龙烧得再旺，也驱不散殿内的死气。太后歪在铺着貂绒褥的软榻上，石青色织金锦袍松垮地罩在身上，像挂在枯枝上的破布。她的脸蜡黄得像久泡的药渣，颧骨高高凸起，原本还算清亮的眼睛此刻蒙着层灰翳，咳嗽声一阵紧过一阵，帕子上早已染了淡淡的血丝。
“又咳了……”她喘着气，挥手推开宫女递来的药碗，褐色药汁溅在锦褥上，像朵丑陋的花，“定是这宫墙憋得慌，哀家心里不畅快，才总好不了。”
她从没想过是药的问题——缘澄每日送来的“安神汤”，汤色清亮，带着淡淡的莲香，喝下去总觉得心口发暖，只是夜里总做些家破人亡的噩梦，晨起时浑身酸软，像被抽走了骨头。她只当是沈知微晋封皇贵妃的事堵得慌，却不知那汤里藏着的秘药，正一点点啃噬她的脏腑，是沈知微让张之龄从一本禁毁的医书里寻来的方子，无色无味，只让人日渐衰竭，查不出任何异状。
西厢禅房里，缘澄正对着一盏青灯打坐。他穿着件洗得发白的灰色僧袍，袖口磨出了毛边，露出的手腕细得像根芦苇。脸上的颧骨愈发分明，唯有那双眼睛，亮得惊人，像燃到尽头的烛芯，带着种毁灭般的光。他指尖捻着的菩提子，已被摩挲得油光锃亮，每颗上面的“安”字，都像刻进了骨血里。
“施主。”他对着空无一人的禅房轻唤，声音清冽如冰，“贫僧想回趟甘露寺，为太后祈福。”
这话是说给暗处的听雪听的。他知道，沈知微会懂——这不是祈福，是告别。
永寿宫的暖阁里，沈知微正看着景瑞的襁褓。小家伙睡得正酣，小脸红扑扑的，像个熟透的桃子。她穿着件月白色的常服，乌发用支素银簪绾着，听见听雪的回报，指尖猛地攥紧了襁褓的边缘，素银簪的棱角硌得头皮发疼。
回甘露寺……他是真的打算走了。
“备车吧。”她放下襁褓，声音平静得像结了冰的湖面，“就说本宫为太后祈福，需得亲自去甘露寺进香。”
听雪看着她眼底一闪而过的痛，终究没敢多问，只低声应了句“是”。
三日后，一辆低调的马车驶出宫门，碾过路边的残雪，往京郊的甘露寺去。沈知微坐在车里，掀起车帘一角，看着窗外飞逝的枯树，月白色的襦裙下摆沾了点车座的绒絮，像落了片雪。身边的缘澄闭目打坐，灰色僧袍的衣摆随着马车的颠簸轻轻晃，侧脸在车帘透进的微光里，显得愈发清瘦，也愈发决绝。
没人说话，车厢里只有车轮碾雪的咯吱声，像首沉默的挽歌。
甘露寺比记忆中更显萧索。朱红的庙门褪了色，门前的石阶覆着层薄雪，几株光秃秃的银杏树枝桠伸向灰沉沉的天，像无数双要抓住什么的手。住持早已接到消息，领着僧人在门口迎候，见了沈知微，双手合十：“皇贵妃娘娘驾临，寺庙蓬荜生辉。”
沈知微颔首回礼，目光却落在院子里那株最粗的银杏树上。当年，她就是在这里遇见缘澄的，那时他坐在树下抄经，银杏叶落在他的经卷上，金黄一片。
晚膳后，雪又下了起来，细碎的雪粒打在禅房的窗纸上，簌簌作响。缘澄点了盏油灯，昏黄的光映着两人的影子，投在斑驳的墙上。沈知微坐在蒲团上，看着他从行囊里取出一卷经，是《心经》。
“贫僧为施主念段经吧。”他的声音很轻，像怕惊扰了这古寺的宁静。
梵文的字句从他唇间流出，平和、纯净，带着种洗涤尘埃的力量。沈知微静静地听着，看着他捻念珠的手指，骨节分明，指尖因常年握笔而生了薄茧。她忽然想起那时，他递给她平安符时的样子，那时他的手还带着少年人的圆润，眼睛亮得像山涧的泉。
“缘澄，”她轻声打断他，“还记得这里的银杏叶吗？”
缘澄抬眼，目光落在窗外的银杏树上，雪落在枝头，像披了件白裘。“记得。”他笑了笑，眼角的细纹里盛着温柔，“那时施主坐在贫僧身边，风把叶子吹到施主发间，像插了朵金箔花。”
沈知微的心猛地一揪，指尖发颤。原来他都记得。
他们起身，踩着薄雪走到银杏树下。月光从云缝里钻出来，洒在雪地上，亮得晃眼。光秃秃的树枝在地上投下张牙舞爪的影，像他们这两年走过的路，布满荆棘。
“那时多好。”沈知微望着枝头，月白色的襦裙在雪地里像朵清冷的莲，“没有算计，没有仇恨，只听着风摇叶子的声。”
“是很好。”缘澄站在她身侧，灰色僧袍与她的月白身影，在月光下像幅素淡的画，“贫僧时常想起。”他顿了顿，声音低得像耳语，“第一次见施主，就觉得……像见了菩萨，又像见了……想护着的人。”
沈知微猛地转头看他。他的耳尖泛红，慌忙低下头，捻着念珠的手指乱了章法。那没说出口的后半句，像根细针，扎进她心里最软的地方——原来他不是没有动心，只是藏得太深，深到连自己都不敢承认。
她想开口说些什么，喉咙却像被堵住，只能任由眼泪在眼眶里打转，最终还是逼了回去。在这深宫里，她早已忘了怎么哭。
“别念了。”她转过身，往禅房走，月白色的裙摆扫过积雪，留下一串浅浅的脚印，“天晚了，该歇息了。”
回到禅房，缘澄重新点亮油灯，从袖中取出个平安符，粗麻布上绣着株小小的兰草，针脚比从前稳了许多。“施主，这个……”
沈知微接过，指尖触到他的温度，像触到了燃尽的灰烬。“我收下了。”
那一夜，他们隔着一盏油灯坐着，谁都没再说话。烛火明明灭灭，映着两人眼底的千言万语，最终都化作沉默。
次日清晨，甘露寺的钟声撞碎了晨雾。沈知微走出禅房时，缘澄正站在庙门口，背着简单的行囊，灰色僧袍上落了层薄雪。
“施主，贫僧……该回去了。”他的声音很平静，平静得像在说别人的事。
沈知微看着他，忽然笑了，眼角却有湿意：“一路……保重。”
缘澄深深看了她一眼，那目光里有不舍，有祝福，还有一丝未曾说出口的眷恋。他转身，踏着积雪往山下走，灰色的身影越来越小，最终消失在晨雾里。
沈知微站在庙门口，手里紧紧攥着那枚兰草平安符，直到指节发白。她知道，这一别，便是永诀。
回到宫里时，慈宁宫传来消息：太后昨夜痰迷心窍，已经说不出话了。
沈知微坐在永寿宫的窗边，看着窗外飘落的雪花，手里摩挲着那枚平安符。懂她的人，又少了一个。这深宫，终究还是只剩下她自己。
可她不能停。景珩还等着她护，景璃还需要她教，沈家的血债还没还清，那些藏在暗处的敌人还虎视眈眈。
她缓缓站起身，月白色的常服在晨光下泛着柔和的光，眼底的痛早已被坚冰覆盖。走到镜前，她取下素银簪，换上那支赤金点翠的凤凰簪，簪尖的明珠在镜中映出冷冽的光。
明慧皇贵妃的路，才刚刚开始。
前路纵有千难万险，她也会一步一步，走下去。带着那些逝去的人的期望，带着那些未说出口的牵挂，走到那权力的巅峰，走到尘埃落定的那一天。
永寿宫的雪，还在下，落在红梅上，红的更红，白的更白，像一幅染了血的画。
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