永寿宫的夜，被一场突如其来的急雨打湿。檐角的铜铃在风雨里乱响，像无数只惊惶的蝉，搅得人心烦意乱。西暖阁的窗纸被风掀起一角，带着潮气的晚风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，将沈知微的影子投在紫檀木屏风上，忽明忽暗。
沈知微坐在梳妆台前，指尖捏着一支银簪——方才在景瑞的摇篮里发现的，簪头淬着极淡的墨色，是宫中禁有的“牵机散”，微量便能让幼儿高热不退，状似急病。她穿着件石青色的暗纹宫装，领口的盘扣系得一丝不苟，乌发绾成严谨的朝云髻，只簪了支碧玉簪，可鬓角的发丝却微微散乱，泄露了她片刻的失态。
“查出来了？”她的声音很轻，却带着冰碴子，目光落在镜中自己的脸上。三十二岁的她，早已习惯了不动声色，可此刻镜中的人，眼底竟有一丝难以掩饰的寒意。这三年，她以为后宫尽在掌握，却没想过，太后埋的钉子，竟藏得这么深。
听雪站在身后，玄色比甲上沾了点泥点，显然是刚从外面回来，声音压得极低：“是浣衣局的刘姑姑。她原是太后的陪房，当年太后倒台，她自请去了浣衣局，这些年一直安分守己，谁也没留意……今日给小皇子换的襁褓，是她亲手熨烫的。”
沈知微的指尖猛地收紧，银簪的棱角硌进掌心，渗出血珠。刘姑姑……她有印象，一个总是低着头、说话温吞的老妇人，去年还因景璃喜欢她绣的虎头鞋，被她赏了匹云锦。原来，最无害的表象下，藏着最致命的毒。
“太后倒是……算无遗策。”她冷笑一声，将银簪扔在妆台上，发出清脆的响。太后死了三年，竟还能通过一枚棋子，在她心上划开一道口子。
这便是独孤落棠的双重准备。明着让太医院的人动手脚，引她去查外路；暗着让宫中人下手，利用她对“自家人”的疏忽。好缜密的心思，好狠的手段——她要的不是让孩子生病，是要她亲眼看着孩子出事，却查不到确凿证据，只能吃哑巴亏。
“刘姑姑呢？”沈知微站起身，石青色的裙摆扫过地面的绒毯，带起一阵风。
“已经控制住了，嘴硬得很，只说是自己失手，不小心沾了药粉。”听雪的声音里带着怒，“她怀里还揣着玉嫔赏的一支金步摇，傻子都看得出来是串供。”
沈知微走到窗边，推开半扇窗。雨夜的风带着湿冷的潮气，吹得她鬓角的发丝贴在颊边。庭院里的蔷薇被打得七零八落，花瓣混着泥水，像一滩滩破碎的胭脂。她看着景瑞的寝殿方向，那里灯火通明，春枝正带着两个嬷嬷守着，想来是吓坏了。
这是她入宫以来，第一次摔跟头。不是败在权谋，是输在了对“旧人”的一丝松懈。虽及时发现，没伤着孩子，可那种被人在眼皮底下动手的恶心感，像吞了只苍蝇。
“把刘姑姑交给凌钰衡。”沈知微的声音冷了下来，“让他审。活要见人，死要见尸，我要知道太后当年到底埋了多少钉子。”
听雪一愣：“凌侍卫统领？他……”
“他信得过。”沈知微打断她。凌钰衡，皇帝亲封的侍卫首领，三年前他妹妹生了很严重的病，是她让张太医为妈妈妹妹诊治，才救了那她的命。如今那妹妹早已嫁人生子，凌钰衡嘴上不说，眼底的感激却藏不住。这三年，他明着是皇帝的人，暗里却帮她挡了不少明枪暗箭。
夜漏更深时，凌钰衡出现在永寿宫的角门。他穿着玄色劲装，腰佩长刀，身形挺拔如松，脸上刻着风霜的痕迹，却更显沉稳。三十岁的他，早已不是当年那个莽撞的副统领，眉眼间多了几分狠厉，唯有在看向沈知微时，才会卸下些许锋芒。
“娘娘。”他单膝跪地，声音低沉。
沈知微站在廊下，石青色的宫装在廊灯的光晕里泛着冷光：“起来吧。刘姑姑在偏院，她知道的，比你我想的要多。”她顿了顿，目光落在他腰间的刀上，“还有，从今日起，加派人手守着三位小主子的寝殿，尤其是景瑞。任何靠近的人，哪怕是宫女太监，都要仔细盘查。”
凌钰衡抬头，撞进她的眼底。那双眼睛里没有慌乱，只有冷静的指令，和一丝不易察觉的担忧——不是为自己，是为那三个孩子。他想起自己的妹妹，想起当年若非娘娘出手，妹妹早已成了荒冢里的一抔土。
“臣，遵旨。”他的声音比往日更沉，带着一种不容置疑的坚定，“臣的命是娘娘给的，定护小主子们周全。若有差池，提头来见。”
沈知微看着他转身离去的背影，玄色劲装在雨夜里像一道闪电，很快消失在偏院方向。她知道，自己没信错人。凌钰衡会是她手里最锋利的刀，劈开那些藏在暗处的荆棘，护住她想护的人。
翊坤宫的暖阁里，独孤落棠正对着一盏孤灯出神。她穿着件月白色的寝衣，乌发披散在肩后，发尾微湿，显然是刚沐浴过。桌上放着一杯冷茶，茶盏旁压着一张纸条，上面是刘姑姑的笔迹：“事败，速离。”
她拿起纸条，凑到烛火上，看着它化为灰烬，嘴角勾起一抹冰冷的笑。失败了？不，没有。沈知微虽然护住了孩子，却一定察觉到了内鬼的存在。往后，她会疑神疑鬼，会对身边的人处处设防，这份猜忌，便是她种下的毒。
“沈知微，”她对着烛火轻声道，十九岁的脸上，竟有了与年龄不符的阴鸷，“这只是开始。你欠我独孤家的，我会一点一点，连本带利地讨回来。”
窗外的雨还在下，敲打着琉璃瓦，像一首永不停歇的战歌。永寿宫的烛火亮了一夜，沈知微坐在孩子们的寝殿外，听着景瑞均匀的呼吸，看着景珩和景璃相拥而眠的睡颜，指尖轻轻摩挲着袖中的平安符——那枚缘澄留下的兰草符，三年来被她摩挲得光滑温润。
她知道，后宫的纷争永远不会结束。太后的钉子，独孤落棠的仇恨，甚至皇帝那份永远带着权衡的爱，都是悬在她头顶的剑。可她不能退。
天快亮时，雨停了。东方泛起鱼肚白，第一缕晨光透过云层，落在永寿宫的蔷薇架上，照亮了那些被打落却依旧倔强的花瓣。沈知微站起身，石青色的宫装在晨光里泛着柔和的光，眼底的疲惫散去，只剩下坚如磐石的决心。
“听雪，”她轻声道，“去备早膳吧，孩子们该醒了。”
该来的总会来，她等着便是。只要她想护的人都在，这宫墙再冷，她也能一步步走下去。而那些藏在暗处的刀，她会亲手，一把把折断。
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