永寿宫的药房里，药杵撞击瓷钵的声响戛然而止。张之龄捧着那碗泛着幽光的鹤顶红，看着沈知微骤然沉下来的脸，指尖微微发颤。他行医三十载，见惯了宫廷阴私，却从未像此刻这般，觉得空气里的药味都带着刺骨的寒意。
“三个月了？”沈知微重复着听雪的回话，指尖在紫檀木案上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。她今日穿着件石青色暗绣蟒纹的宫装，领口的珍珠扣随着呼吸轻轻晃动，映得她眼底的冷光愈发森然。三十二岁的年纪，早已磨平了她所有外露的锋芒，可这平静之下的狠戾，却比年轻时更让人胆寒。
听雪垂着头，声音压得极低：“是，太医院的小徒弟漏了口风，说玉嫔这几日总犯恶心，脉案上写着‘喜脉初显，三月有余’。”
沈知微忽然笑了，笑声轻得像飘落的雨丝，却带着说不出的嘲讽。她想起萧彻前日还握着她的手说“此生唯你”，转头却让别的女人怀上了龙裔。也是，他是皇帝，就算每月只去后宫三五次，也足够让有心人钻空子。独孤落棠这颗棋子，倒是比她姐姐更懂得隐忍，藏了三年，竟在此时怀上了身孕。
“把鹤顶红倒了。”沈知微抬手，制止了张之龄要退下的动作，“换两样东西——哑药，要最烈的那种，灌下去再难发出半点声响；再加一味‘软筋散’，不必致命，却能让她一辈子缠绵病榻，连抬手的力气都没有。”
张之龄心头一凛，躬身应道：“是。”这两样药，比鹤顶红更残忍。杀了她，反倒成了痛快；可让她活着，却成了个不能言、不能动的废人，日日受着煎熬——皇贵妃是要让她求生不得，求死不能。
半个时辰后，翊坤宫的朱漆大门被人从外踹开。玄色劲装的侍卫鱼贯而入，腰间的长刀在廊灯的光晕里泛着冷光，瞬间控制了殿内所有宫人。凌钰衡亲自守在殿门，玄色披风被夜风掀起，露出腰间那枚沈知微亲赐的狼牙佩——那是他妹妹痊愈后，他亲手打磨的谢礼，如今成了永寿宫暗卫的信物。
独孤落棠正坐在窗边描眉，听见动静猛地回头。她穿着件藕荷色的软缎寝衣，乌发松松挽着，发间簪着支珍珠步摇，十九岁的脸上还带着未脱的稚气，只是那双眼睛里的惊慌，很快被警惕取代。她看着沈知微带着听雪走进来，石青色的宫装裙摆扫过地面的波斯地毯，像一条游弋的毒蛇。
“皇贵妃大驾光临，不知有何贵干？”独孤落棠强作镇定，指尖却死死攥住了描眉笔。她算准了沈知微会来，却没算到对方会来得如此直接，带着侍卫，摆明了是要撕破脸。
沈知微没说话，只是走到她面前，居高临下地看着她。烛光落在沈知微的鬓角，将那支赤金点翠凤凰钗照得愈发璀璨，也将她眼底的寒意照得无所遁形：“玉嫔最近身子不适？”
独孤落棠心头一跳，随即挺直了脊背，抚上自己尚且平坦的小腹，声音陡然拔高，足以让殿外的人听见：“臣妾是有了身孕！三个月了！皇贵妃今日带刀闯入，难道是想对龙裔下手？”
她算准了皇家最看重子嗣，就算沈知微再得宠，也不敢动怀着龙胎的嫔妃。这腹中的孩子，是她最后的筹码，是能让沈知微身败名裂的利刃。
可沈知微只是微微偏头，看着她抚腹的手，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑意却像淬了冰：“龙裔？独孤落棠，你真以为怀了孩子，就能保你性命？”
她挥了挥手，听雪立刻上前，将一碗黑漆漆的药汁递到她手里。药味腥臭，闻着就让人作呕。
“你要做什么？”独孤落棠终于慌了，挣扎着想往后退，却被两名侍卫按住肩膀，死死钉在椅上。她看着沈知微端着药碗走近，那碗药的分量，绝不是寻常安胎药。
“你姐姐当年，也是这么喊着‘我有身孕’的。”沈知微的声音忽然放轻，像在说一件无关紧要的往事，可每个字都像针，扎进独孤落棠的心脏，“那日她跪在雪地里求朕，说只要放过你，她甘愿自请废黜。你猜后来怎么着？”
她俯下身，凑近独孤落棠的耳边，气息冷得像冰：“她血崩而亡的时候，身下的血染红了半条宫道，手里还攥着给你绣的平安符。太医说，那碗‘安胎药’里的红花，足足够让十个孕妇送命。”
独孤落棠的瞳孔骤然收缩，喉咙里发出嗬嗬的声响，像被扼住了喉咙的野兽。她终于明白，沈知微根本不是来问罪的，是来索命的！是来让她重复姐姐的命运！
“你怀了龙裔又如何？”沈知微直起身，看着她惨白如纸的脸，眼神里最后一丝温度也消失殆尽，“今日我便让你尝尝，什么叫求生不得，求死不能。”
她捏住独孤落棠的下巴，强迫她张开嘴。那碗腥臭的药汁带着滚烫的温度，顺着喉咙灌下去，灼烧着她的食道。独孤落棠拼命挣扎，眼泪混合着药汁滚落，浸湿了藕荷色的寝衣，可侍卫的手像铁钳，让她动弹不得。
一碗药见了底，沈知微松开手，看着她剧烈咳嗽，嘴角溢出黑色的药沫。她掏出手帕擦了擦指尖，动作优雅得像只是拂去了一点灰尘。
“记住这种滋味。”她的声音平静无波，“这是你动我孩子的代价。”
独孤落棠想嘶吼，想诅咒，喉咙里却只能发出嗬嗬的破风声，像破旧的风箱。她惊恐地摸着自己的喉咙，又抚上小腹，眼泪汹涌而出——她不仅被毒哑了，这碗药里的东西，恐怕还会伤了孩子！
沈知微看着她绝望的模样，眼底没有丝毫波澜。这不是她第一次杀人，当年镇国公府满门抄斩的圣旨，是她亲手递到萧彻面前的；可亲手灌药，却是头一遭。她就是要让所有人看看，动她的孩子，下场只有一个——生不如死。
“凌钰衡。”沈知微转身，石青色的宫装在烛光下划过一道冷冽的弧线，“看好玉嫔，别让她死了，也别让她把孩子生下来太顺当。”
凌钰衡单膝跪地：“臣遵旨。”
走出翊坤宫时，夜雨淅淅沥沥地落了下来。雨丝打在琉璃瓦上，发出沙沙的声响，像谁在低声啜泣。沈知微抬头看了眼沉沉的夜空，乌云压得很低，仿佛要将这深宫的罪恶尽数掩埋。
听雪撑着伞跟在她身后，看着她挺直的背影，忽然觉得，今日的皇贵妃，比三年前处置镇国公府时，更冷，也更决绝。
“娘娘，雨大了，仔细着凉。”
沈知微没有回头，只是轻声道：“回宫。”
永寿宫的灯火在雨幕中亮着，像一座温暖的孤岛。沈知微走进暖阁，看着摇篮里熟睡的景瑞，小家伙眉头微皱，像是做了噩梦。她伸手轻轻抚平他的眉头，指尖的凉意让孩子蹭了蹭她的掌心。
桌上的青瓷碗里，还温着萧彻派人送来的燕窝。沈知微端起来，一口一口慢慢喝着，燕窝的甜腻压不住舌尖残留的药腥气。
她知道，明日起，后宫会有无数流言蜚语；她知道，萧彻或许会怪她狠戾。可她不后悔。
这深宫是座修罗场，她若不举起屠刀，就只能看着自己的孩子被人撕碎。至于那个男人的爱……她从未奢求过纯粹，能共享这片刻的安宁，已是难得。
窗外的雨还在下，敲打着窗棂，像一首永不停歇的悲歌。而沈知微知道，这场名为“后宫”的厮杀，她才刚刚开始真正的反击。
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