暮色来得早，檐角的铜铃被晚风拂得轻响，像谁在低声絮语。暖阁里燃着宁神的檀香，烟气袅袅缠上描金的梁木，将殿内的光影晕得一片朦胧。
萧彻坐在沈知微身侧的软榻上，指尖无意识摩挲着她刚放下的茶盏。茶盏是官窑的月白瓷，杯沿还留着她的温痕。他今日穿了件素色常服，玄色镶边被暮色浸得发暗，鬓角的霜色在烛火下愈发清晰——三十五岁的帝王，眼角已刻下细纹，可望着沈知微的眼神，依旧像初见时那般，藏着化不开的柔。
“翊坤宫的事，朕知道了。”他先开了口，声音低得像落进棉絮里的雨，“你不必挂怀。”
沈知微正低头给景瑞绣虎头鞋，银针穿过布面，留下细密的针脚。她穿着件月白绫罗寝衣，领口绣着浅碧的兰草，乌发松松挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，遮住了眼底的倦。三十二岁的她，早已习惯了将情绪藏进平静的表象，可握着绣绷的手，还是微微顿了顿。
她原以为他会问，会责，至少会流露出几分犹豫。毕竟那是他的骨肉，是独孤家最后的血脉。可他没有。
“陛下不怪臣妾？”她抬头，烛火落在她睫毛上，投下浅浅的影。
萧彻伸手，将她颊边的碎发别到耳后，指尖触到她微凉的耳垂：“该怪的是朕。”他喉结动了动，声音里裹着愧疚，“若不是朕……给了旁人可乘之机，何至于让你动手。”
他想起李德全回报的场景——翊坤宫的地毯上溅着药渍，独孤落棠倒在榻上，喉咙里只能发出嗬嗬的哀鸣，一双眼睛死死瞪着房梁，像要剜出个洞来。他没去看，只让人“好好照看”，转头便来了永寿宫。
他不是不心疼那未出世的孩子，只是更怕沈知微受委屈。这三年，她为他稳住后宫，教养儿女，早已磨成了铜墙铁壁，可他知道，她每动一次狠，心里就多一道疤。今日她亲手灌药，那双手昨夜还温柔地拍着景瑞安睡，此刻怕是还残留着药腥气。
“往后，朕不会再去后宫了。”萧彻握住她的手，将她的指尖贴在自己心口，那里跳得沉稳而坚定，“李德全那边，朕会吩咐下去。这后宫，有你，有孩子们，够了。”
沈知微望着他。暮色漫过他的肩，将他的轮廓染得柔和，鬓角的霜色像落了层月光。她忽然想起他说过“此生唯你”，那时只当是帝王的情话，此刻却觉出几分沉重——他是天子，坐拥四海，却愿意为她收束欲望，将自己困在这永寿宫的方寸天地里。
心尖忽然泛起一阵涩。她对他，终究是不同的。没有爱，却有了牵念，像藤蔓缠上老树，不知不觉间，早已难分彼此。
“陛下……”她想说些什么，却被他打断。
“微儿，”他望着她的眼，烛火在他瞳孔里明明灭灭，“朕常想，若有来世，朕不做皇帝，你也不是罪臣之女。”他笑了笑，眼角的细纹里盛着憧憬，“就做寻常夫妻，守着一方小院，看你描眉，看我读书，不必算计，不必提防……那样，朕才能干干净净地遇见你。”
沈知微的睫毛颤了颤，没再说话。来世太远，她只信今生。
萧彻却在心里打定了主意。他要给她一个名分，一个能让她名正言顺站在他身边的名分——皇后。
这个念头盘桓了许久，从她生下景瑞那年就有了。可他知道难。朝臣们早就对沈知微“狠戾善妒”颇有微词，镇国公府的旧案虽已昭雪，可她毕竟是“罪臣之女”出身，更亲手处置了怀有龙裔的玉嫔……此刻提出册封，怕是会掀起滔天巨浪。
“李德全，”他深夜召来总管太监，声音压在明黄的帐幔里，“去查，朝中哪些人是独孤家的旧部，哪些人曾受过镇国公府恩惠。列个名单给朕。”
李德全心头一惊，低头应道：“奴才遵旨。”他跟着陛下多年，怎会看不出陛下的心思？这是要为皇贵妃扫清障碍了。
永寿宫的夜，静得能听见漏壶滴答。沈知微坐在窗前，看着庭院里的石榴树。枝头挂着饱满的果实，红灯笼似的，映着廊下的灯火，暖融融的。可她心里却空落落的，像被晚风掏空了一块。
处置独孤落棠，是她亲手做的决定，不后悔，却累。像提着一把重剑走了千里路，盔甲再硬，骨头缝里也渗着疼。
“娘娘，夜深了，该歇息了。”凌钰衡不知何时守在廊下，玄色劲装融在暗影里，只一双眼睛亮得像星。他刚巡查完宫禁，手里还握着那柄陪了他多年的长刀。
沈知微回头，看着他。三十岁的侍卫首领，比三年前更沉稳，下颌的线条绷得紧，带着武将的硬朗，可望着她的眼神，却藏着感激与敬重。
“凌统领，”她轻声道，“你说，站得太高，是不是总会孤单？”
凌钰衡走进来，单膝跪地，声音掷地有声：“欲戴皇冠，必承其重。娘娘如今所拥有的，是多少人求而不得的。”他顿了顿，抬头望着她，“权力巅峰，本就是条独行的路。所失所得，皆是寻常。”
他想起当时妹妹躺在病榻上，气若游丝，是眼前这个女人，派来了最好的太医，甚至亲自守在偏殿外，直到妹妹退烧。这份恩，他记了一辈子。如今她站在风口浪尖，他便做她手里最稳的刀，最硬的盾。
沈知微看着他，忽然笑了。笑里有释然，也有坚定。
是啊，欲戴皇冠，必承其重。她从罪臣之女走到明慧皇贵妃，踩着多少尸骨，忍着多少寒夜，才护住了孩子，稳住了地位。这点累，这点孤单，算得了什么？
她转身，月白的寝衣扫过地面的绒毯，像一片云。“你说得对。”
窗外的石榴树在晚风中轻轻摇晃，果实饱满，像藏着沉甸甸的希望。沈知微知道，前路还有风雨，朝堂的阻力，后宫的暗流，或许还有萧彻那份永远带着权衡的爱。
可她不怕了。
该来的，她接着便是。只要这永寿宫的灯火不灭，只要孩子们的笑声还在，她就能一直走下去，走到那权力的尽头，走到尘埃落定的那天。
而萧彻在御书房里铺开的册封诏书草稿，还藏在砚台之下，等着一个合适的时机，为她掀起新的波澜。
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