金陵郡主府，雕花木窗筛下碎金般的日光，斜斜淌在铺着云锦的地面上。白玉兰盆景在鎏金架上舒展新叶，甜腻的花香裹着沉香袅袅漫过整个寝殿，连空气都似浸了蜜般温润。
秦姝斜倚在嵌螺钿美人榻上，湖绿色真丝襦裙垂落如云，裙摆绣着暗纹缠枝莲，在光下流转着细碎光泽。腰间珍珠软带松松系着，勾勒出盈盈不堪一握的腰肢。她未施粉黛的面容如雪映梅枝，眉梢眼角带着天然的矜贵，只随意挽起的发髻间点缀着一支南海珍珠钗，两缕青丝垂在莹白脸颊旁，倒比精心妆扮更显几分慵懒清绝。
"郡主，荆州来信了！"丫鬟玉露轻步掀帘而入，月白色襦裙还沾着廊下的晨露，气息微促地走上前。
秦姝修长指尖轻转着一颗圆润的南海明珠，将最后一颗珍珠收入掐丝珐琅匣中，声音凉得像浸了深井的水："能有何事？三房那点鸡毛蒜皮的琐事，老夫人还摆不平？看完直接送去药王谷归档便是。"说罢，她随手拿过信封，纤指一捻便拆开了信纸。
"郡主！"另一名丫鬟榴花忽然惊呼出声。只见秦姝原本慵懒的身形猛地一僵，如被抽去筋骨般踉跄起身，手边的翡翠茶盏应声落地，"哐当"一声碎裂开来，碧色茶汤在波斯地毯上晕开狰狞的痕迹。她死死攥着信笺，指节泛白如霜，指腹几乎要将单薄的信纸捏碎："怎么可能！上月父亲的信还说，药王谷的药田长势正好..."
记忆如潮水般翻涌而来。十年前药王谷的离别，父亲背着病弱的姐姐渐行渐远，背影消失在青山雾霭中；京城大房里谨小慎微的岁月，深夜油灯下她偷偷钻研末世记忆里的制冰秘术、水泥配方，指尖被烛火烫出疤痕也浑然不觉；还有那些用细盐生意换来的皇帝青眼，封地文书上烫金的御印，以及如今这金陵郡主的尊荣...而如今，那个将她留在京城、一去经年的父亲，竟成了信纸上冰冷的死讯。
"郡主！您小心！"玉露和榴花慌忙上前扶住秦姝摇摇欲坠的身子。玉露望着信笺上的字迹，声音发颤："九娘子既是嫡长姐，为何不亲自来金陵报信？您可是她唯一的亲妹妹啊！"
秦姝的目光死死盯着墨迹未干的"船难溺亡"四字，那四个字像淬了毒的银针，狠狠扎进她的瞳孔，让她眼底泛起细密的疼。
"上月的信..."她喃喃自语，声音里裹着冰碴，"那日父亲的笔迹还带着药王谷的松香，细细叮嘱我莫要过度操劳，字里行间皆是关切。"可如今这封荆州来信，不仅信纸质地粗糙，远不及往日的宣纸细腻，就连落款处的"父字"二字，运笔都比往日仓促三分，带着几分刻意模仿的僵硬。
玉露的声音像是从很远的地方传来："郡主，九娘子为何不来金陵？"秦姝猛地攥紧信笺，指甲在宣纸上刮出刺耳的声响，留下几道深深的血痕。
十年未见的姐姐，即便自幼病弱，也该知晓她如今在金陵的势力，父亲更不可能临终前不交代她投奔自己。除非...如今在荆州秦府的那个"秦莞"，根本就不是她真正的姐姐！
"郡主！"榴花的惊呼打断了她的思绪。秦姝低头，才发现掌心已被信笺边缘割出一道血口，鲜血顺着指缝滴落，落在地毯上，与碧色的茶汤交织在一起。她盯着渗血的伤口，忽然轻笑出声，笑声里带着连自己都陌生的戏谑与冷冽："有趣，真是越来越有趣了。"
"备笔墨。"她淡淡开口，语气恢复了往日的平静，却透着不容置疑的威严，"给荆州秦府回信，就说本郡主过几日便启程回荆州奔丧。"
暮色漫过窗棂，珍珠钗在烛火下泛着冷光。秦姝摩挲着信笺上的褶皱，指尖冰凉，忽然想起万寿节将近，荆州的安阳侯府即将进京述职。
这场看似意外的船难丧讯，莫不是有心人趁着各方势力汇聚京城前，故意布下的局？而那个在荆州秦府的"姐姐"，究竟是局中任人摆布的棋子，还是藏在暗处的破局之人？
秦姝指尖轻轻叩击檀木桌面，节奏与檐角铜铃的轻响渐渐重合。暮色透过茜纱窗棂，在她湖绿襦裙上投下斑驳碎影，她眼底却翻涌着令人胆寒的冷芒："今年皇上万寿节要大办，荆州安阳侯府也要携眷入京...这荆州的水，怕是要浑了。"
榴花垂首侍立，瞥见郡主腕间的羊脂玉镯泛起冷光，便知她又在暗中筹谋。果不其然，下一刻便听到秦姝轻飘飘的吩咐，话语间暗藏玄机："给荆州薛家递个话——允他们举荐一人，随本郡主一同进京。"她唇角勾起一抹意味深长的弧度，似已布下了一张无形的网。
丫鬟正要行礼退下，却见自家郡主忽然起身，广袖一扫，桌案上未收起的荆州来信便被扫落在地。夕阳的余晖透过窗棂，将信笺上"船难"二字染成了刺目的血色。
榴花心头一凛，连忙福身应是，转身轻步退了出去，将满室的筹谋与冷寂，都留在了茜纱窗后。
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