傍晚时分，暮色四合，迎亲的吉时终于到来。
秦姝静立在大长公主身侧，府门口早已聚集了满院宾客，目光齐刷刷投向不远处缓缓驶来的迎亲队伍。抬嫁妆的队伍井然有序，箱笼上的鎏金纹饰在残阳下闪着耀眼的光，十里红妆绵延不绝，引得身后涌动的人群纷纷探头观望，惊叹声此起彼伏。薛宝钗从未见过如此华丽盛大的权贵婚宴，脸颊微微泛红，眼底满是向往——这般风光的嫁娶，怕是世间女子都心生憧憬。秦莞立在宝钗身旁，也不由自主地感慨，安阳侯府为这场婚礼，当真是用心到了极致。
送嫁的队伍渐渐走近，负责送嫁的是宋国公的侄子魏言之，他身着锦袍，神色间带着几分敷衍的郑重。骑在高头大马上的，正是身着大红喜服、意气风发的新郎官岳稼。
一行人稳稳停在府门口，新娘的花轿缓缓落轿，轿身绣着的鸾凤和鸣纹样在暮色中依旧清晰。
秦姝望着眼前的花轿，心头忽然一凛——鼻尖竟隐隐嗅到了一丝若有若无的血腥味，淡得几乎要被周围的喜庆香氛掩盖。不会吧……她暗自蹙眉，吉时良辰，怎会出这般岔子？
“父亲，儿奉命迎亲，业已平安迎回新娘。”岳稼翻身下马，快步走到安阳侯面前躬身禀报。一旁的燕迟也上前一步，向安阳侯颔首示意，证实迎亲途中并无异常。
“小侄魏言之，奉宋国公之命送嫁，现已将贵府世子妃安然送到。”魏言之也上前见礼，语气平淡。
“贤侄一路舟车劳顿，辛苦了。”安阳侯满面笑容，正要吩咐下人迎新娘下轿。
秦姝目光紧锁那顶花轿，腹诽不已——什么安然送到，这分明是送了个死人来！她不动声色地侧过身，对身旁的玉露低语了几句。玉露脸色骤然变得慎重，连忙点头，随即走上前，借口厅内备好了茶水点心，将秦莞和宝钗二人请回了大厅，避开这即将到来的惊变。
“新娘到，吉时至，请世子爷踢轿门！”礼官高声唱喏，声音洪亮。
岳稼依着礼数，走到轿前轻踢了一下轿门，随即俯身笑道：“请夫人下轿。”然而，轿内静悄悄的，几息过后仍无半点回应，岳稼不由一愣。他又加重力道踢了一下轿门，语气平和，声音略大了些：“请夫人下轿。”
周遭的气氛渐渐变得诡异起来，安阳侯一众家眷脸上的笑容僵住，满是疑惑。燕迟也皱起眉头，心中暗忖：这新娘怎的毫无动静？
“请世子爷掀轿帘，迎新娘下轿！”礼官也察觉到不对，连忙高声提醒。
岳稼无奈，只能上前缓缓掀开轿帘。那一瞬间，他看清轿内景象，面色骤然变得惊恐万分，踉跄着往后退了好几步，声音颤抖：“这……这新娘怎么没了头……”
此话一出，满场哗然，众人惊惧出声：“什么！”大长公主身子一软，几乎站立不住，秦姝眼疾手快，一把稳稳扶住她，厉声对身旁的岳凝道：“凝儿，快扶你祖母回房歇息！”
“小柔！”魏言之猛地扑到轿前，看着轿内无头的尸身，目眦欲裂，随即狠狠抓住岳稼的衣领，嘶吼道：“是你杀了小柔！”
“荒唐！”岳稼又惊又怒，一把推开他，“我全程未曾见过新娘，怎会杀她？这可是皇上赐婚，我岂敢造次！倒是你，负责送嫁，却送来了一具无头尸，究竟是负责送亲，还是负责送命！”
燕迟疾步上前，强行拉开激动的魏言之，沉声道：“表兄迎亲途中一直与我同行，从未单独见过新娘，绝无可能动手。”他也满心震惊，万万没想到竟有人敢在皇上赐婚的婚宴上，做出这等骇人听闻之事。
“快！岳清，立刻去把宾客从小门送走，就说婚宴临时有变故，改日定当亲自登门赔礼！”安阳侯又惊又怒，连忙吩咐儿子疏散宾客，以免事态扩大。“知道了父亲！”岳清不敢耽搁，立刻领命而去。
“郡主……”秦姝正欲上前查看轿内情况，身后忽然传来秦莞的声音。
“你怎么过来了？宝钗呢？你们没被方才的动静吓到吧？”秦姝回头，见秦莞独自走来，不由蹙眉。
“没有，薛娘子跟着玉露在厅内等候，我……我等你。”秦莞眼神不自觉地往花轿方向瞟去，心中暗忖：这可是她的好机会，或许能借机查清些什么。
“在一旁待着，不许过来。”秦姝对秦莞叮嘱了一句，便转身快步走向花轿。
她没理会还在撒泼的魏言之，径直走到轿边，俯身查看轿内的血迹和尸身的断头处——切口平整，血迹早已凝固，心中已有了几分猜测。既然尸身在此，那头颅估计藏得也不远。
“死者死亡时间已有两个时辰。”秦姝直起身，眼神冰冷地注视着魏言之，语气断然，“案发时间，应该是在送亲途中。”
安阳侯猛然听到这话，紧绷的心神稍稍缓解了几分——既然是送亲途中出的事，那安阳侯府的嫌疑便小了。燕迟则惊讶地看向秦姝，他竟不知昭华郡主还懂验尸探案之道。
岳稼立刻指着魏言之，怒声道：“我就说不是我！你上来就把脏水往我身上泼，魏言之，你分明有鬼！”
“胡说！我与小柔情同兄妹，感情十分要好，怎会害她……我没有！”魏言之极力辩解，眼神却有些闪烁。
“闭嘴！”秦姝语气不耐，转头对燕迟道：“睿王世子，立刻把所有送亲的人都围起来，不许任何人离开！”
“你敢！”魏言之怒视秦姝，“我是奉宋国公之命送嫁，你无权扣押我！”话还没说完，燕迟身旁的手下白枫便上前一步，一把将他按倒在地，动弹不得。
“还有本世子不敢做的事？”燕迟语气嚣张，满是不屑。
秦姝走到魏言之面前，轻轻拍了拍他的肩，手中捏着一根从新娘服饰上捡出来的细小枝条，似笑非笑道：“人是你杀的吧？”
“你怎可污蔑我！你们这是为了摆脱安阳侯府的嫌疑，故意污蔑我！”魏言之挣扎着嘶吼。
真是不见棺材不掉泪……秦姝心中冷笑。
秦莞站在一旁，也十分不解——仅凭一顶花轿和一根枝条，就能断定凶手吗？
“死者死亡时间已有两个时辰，那时迎亲队伍还未与送亲队伍碰面，安阳侯府的人根本没有作案机会。”秦姝语气平缓却无比肯定，“尸身断头处的衣领血迹极少，显然是死后才穿上喜服的，这顶花轿绝不是案发现场。而喜服上沾着的这根榕树条，说明案发地附近必有榕树。”
她顿了顿，目光扫过在场的送亲之人，最终落回魏言之身上：“新娘能在送亲途中随意外出到有榕树的地方，必定是跟极为亲近之人同行。且断头切口平整，只用了一刀便致命，绝非一般女子能有这般力气。我刚刚目视了一圈送亲的人，唯有你，有足够的力道和机会动手。”说罢，她心中暗自晦气，好好的一场婚宴，竟被搅得这般血腥。
“那不过是你的猜测！没有实证，休要胡说！”魏言之仍在顽抗。
“证据？证据不就在嫁妆里嘛。”秦姝玩味地看着魏言之，眼底满是洞悉——他定是笃定事情暴露后，众人只顾着慌乱，不会仔细检查嫁妆。
魏言之瞳孔骤然一缩，脸上的血色瞬间褪去：怎么可能？她怎会知道？
燕迟瞬间反应过来，厉声吩咐道：“把所有嫁妆箱子全都打开，仔细搜查！”头颅定是藏在嫁妆里了……他心中恶寒不已，究竟是多大的仇怨，才会做出这般残忍之事。
一阵翻箱倒柜的声响过后，突然有手下高声喊道：“世子！找到了！”
真的找到了！？秦莞惊得瞪大了眼睛，这与她想象中的查案截然不同，竟这般迅速，根本用不到仵作到场。
燕迟走上前，比对了头颅的致命伤，又瞥见魏言之腰间佩戴的承影剑，剑身虽已擦拭干净，却仍能嗅到一丝淡淡的血腥味，脸色瞬间沉了下来：“把魏言之押下去，严加审讯！”
在秦姝看来，这不过是一场闹剧——宋国公真是胆大包天，竟将与人有私情、还怀过孕的女儿，借着赐婚的名义嫁入安阳侯府，如今闹出这般丑闻，怕是难辞其咎。
她走到安阳侯跟前，眼神示意了一下，两人随即走到一旁。秦姝压低声音，对安阳侯道：“方才检查尸身时发现，这宋柔曾落过胎。”
安阳侯听到这句话，眼神瞬间变得凌厉，脸色阴沉得能滴出水来——宋国公，可真是好样的！竟敢这般算计安阳侯府！
“这宋国公也太过分了！险些让我们侯府娶了这样一个儿媳！”安阳侯夫人得知真相后，气愤不已，胸口剧烈起伏。
坐在一旁的燕迟喝着汤羹，他忙活了大半夜，早已饥肠辘辘。魏言之已经招供，可回想起他供词中的细节，他舀汤的手渐渐慢了下来——这宋柔既能为了魏言之的前程，逼迫表兄魏綦之认下她腹中的孩子，又怎会在送嫁途中，突然提出要跟魏言之私奔？她明明知道魏言之最看重的就是前途啊。
燕迟满心不解，总觉得此事背后，还有什么不为人知的隐情，处处透着诡异。
“姑祖母，我已向陛下递了折子，准备交出一部分朔西军的军权，入刑部任职。”燕迟放下汤勺，向大长公主表明了自己的想法。
“嗯，也好。”大长公主点点头，语气温和，“如今盛世太平，哪有那么多仗可打？入刑部历练一番，也能多些经验。”
燕迟听到这话，不禁露出笑容：“就是！我父王还总说我性子太野，不让我脱离军营呢。”
“管他作甚，你自己有主意便好。”大长公主笑道。
“刑部也不错，日后办案，还能多帮衬表兄一把。”岳稼也在一旁附和着。
大长公主随即又语重心长地对燕迟说：“只是有一点，你年轻气盛，性子急躁，在刑部当差，正好好好磨磨性子。还有……若是遇到那些牵扯朝堂势力的案子，你只管丢给大理寺少卿傅云夕去办，不必强出头。”
燕迟忍不住笑出了声：“怎的，姑祖母是担心我得罪傅云夕？”
“他背后站着的是皇上，你背后是睿王府，这其中的分寸，你要拎清楚。”大长公主严肃道。
“姑祖母放心，我拎得清。”燕迟收起笑容，语气郑重，“朝堂风云莫测，人心叵测，就沈在野与谢危那等人物，单是一个人的心思，就够让我退避三舍了，哪敢去招惹傅云夕。”他心中暗自腹诽，这朝堂上的弯弯绕绕，他可玩不转。
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