过了两日，秦莞在郡主府的药圃领取了所需药材，便和茯苓一同在偏院将药材研磨、调配，制成了几罐药膏，仔细分装在布袋子里。
“九娘子，这都已经傍晚了，您这是要出门？”路过偏院的白术看到秦莞背着药袋准备出府，抬眼望了望渐暗的天色，不由得担心地上前询问。
“噢，白术，我这配了些给四哥的药，准备送去秦府给他。”秦莞笑着解释，语气轻松，“我很快就回来，不用担心。”
白术闻言，立刻说道：“九娘子心善，只是这天色看着变快，怕是要落夜，奴婢还是安排两个人护送您吧。”
秦莞心中一暖——昭华郡主人好，连带着底下的侍女也这般体贴周到。她摆了摆手：“不用麻烦了，我快去快回就行，有茯苓陪着呢，秦府离这儿也不远。”见秦莞执意如此，白术也只好作罢，反复叮嘱她路上小心。
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“四哥，这些药膏你收好，使用方式我都写在这纸上了，有的要兑温水内服，有的是外用涂抹，千万不要弄混了。”秦莞把药袋放在桌上，随即坐下给秦隶把脉，仔细探查他的脉象变化。
“我知道了，多谢九妹妹，辛苦你了。”秦隶连连道谢，脸上满是感激。
在秦府耽搁了不少时辰，秦莞抬头看时，天色已经完全黑了下来，便连忙叫上茯苓准备离开。“哎，九妹妹，天色这么晚了，路上不安全，我让小厮送你回去吧。”秦隶连忙说道。
“那便多谢四哥了。”秦莞点点头，跟着秦隶安排的小厮走出了他的住处。谁知刚走到后院小径，一声凄厉的尖叫突然划破夜空，把秦莞和茯苓都吓了一大跳。
“谁呀？大晚上的鬼叫什么！”茯苓吓得紧紧握住秦莞的胳膊，声音都有些发颤。
“死人啦！救命啊！”一个丫鬟跌跌撞撞地从假山后跑出来，脸色惨白，浑身发抖。
秦莞听到“死人了”，心中一紧，立即带着茯苓和小厮快步上前。刚到假山边，又一阵急促的脚步声传来，秦莞转头望去，正是秦府的管家刘春，手里还拎着一盏灯笼。
刘春小跑过来，将灯笼凑近假山旁的地面，看清地上的人影后，不由得倒吸一口凉气，声音发颤：“这…这是莲叶……”
“莲叶？”秦莞低声呢喃，蹲下身仔细查看她的死状——莲叶双目圆睁，面色青紫，脖子上有明显的掐痕，显然是被人扼颈致死，且已经死亡多时。她还发现，莲叶的衣裙里藏着一小节紫竹，带着新鲜的枝条，不像是无意间沾到的。紫竹……这是什么意思？
“赶紧报官吧！这明显是被人杀害的，凶手说不定还在秦府里！”秦莞站起身，语气急切地说道。
刘春却连忙制止：“九娘子，天色这么晚了，官府的人估计都已经休息了，要不……等明天天亮了再报？”
秦莞看着漆黑的夜空，又看了看地上的尸体，心中虽有疑虑，却也知道此刻报官确实不妥。她又仔细看了几眼莲叶的尸体，悄悄把那节紫竹放进袖子里，才在刘春的反复催促下，带着茯苓离开了后院。一路上，她心中疑虑丛生，总觉得这事儿没那么简单。
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郡主府门口，白术正翘首以盼，看到秦莞的身影，立刻迎了上去：“九娘子，可算回来了！您再不回来，奴婢都要派人去找您了。”
秦莞见白术在门口等候，有些不好意思地问道：“白术，是不是郡主找我？”
“不是，郡主用晚膳时听说您还没回来，便让奴婢在门口等着，怕您路上出什么岔子。”白术细心地说道，“更深露重，九娘子一路奔波，要不先回房用点燕窝羹吧？奴婢一直给您温着呢。”
秦莞心中惦记着秦府的那具尸体，哪有心思吃燕窝羹，便说道：“谢谢你啊白术，燕窝羹先放着吧，我先去找找妹妹，跟她说说秦府的事。”说罢，便快步向水榭居的方向走去。
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水榭居内，秦姝正用银镊夹起一块香饼，轻轻放进玉石香炉里，盖上炉盖时，发出一声清脆的玉石碰撞声。屋内香气渐渐弥漫开来，清新宁静，与窗外的夜色形成鲜明对比。
“郡主。”秦莞走进外间，看到秦姝正临窗阅书，便轻唤了一声。
秦姝抬眼看向她，神色平静，直接开口：“出什么事了？”她早已猜到秦莞这个时候过来，定是出了变故——过去那么多年都风平浪静，这几日却接连出事，未免太过蹊跷。
“秦府…秦府死了个侍女，是被人掐死的。”秦莞说着，从袖子里拿出那节紫竹，递到秦姝面前，“这是从那个侍女莲叶身上找到的，不知道是什么意思。”
“似乎是……”秦莞的话还未说完，便被秦姝截断：“被人故意塞进她身上的？”她的语气平淡，仿佛早已见怪不怪。
秦莞目光迟疑，脸上满是错愕——秦姝怎么像是亲眼所见一般？“郡主怎么知道……”
秦姝的眼神落在那节紫竹上，语气淡然：“很意外吗？这紫竹既不是做成了装饰品，还带着新鲜枝条，谁会无缘无故把它放在身上？显然是凶手留下的，或是死者死前藏下的线索。”
“那…那得赶紧报官啊！”秦莞急切地说道。
秦姝却随意地靠在椅背上，语气慵懒：“秦府不会报官的。”
“怎么会？死人了啊！”秦莞难以置信。
“秦老夫人绝不会让这种有辱秦府门楣的事传出去，她只会悄悄把事情压下去。”秦姝的语气带着几分笃定，随即抬眼看向秦莞，目光闪过一丝若有似无的凉意，“你若不信，明日天未亮便去知府衙门报官试试，看看霍怀信敢不敢接这个案子。”她心中清楚，霍怀信绝不敢轻易得罪秦家。
如今燕迟已被任命为刑部提刑按察使，或许让他来接手此事更为合适。秦姝暗自思忖，正好把秦莞交给燕迟，也省得她再掺和秦府的浑水。
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第二日天还微微亮，天边刚泛起一抹鱼肚白，秦莞便迫不及待地带着茯苓赶往府衙报案。果然如秦姝所说，秦府并未有人前来报官。让她意外的是，竟在府衙门口遇上了来看卷宗的燕迟。秦莞连忙上前拦住他，将昨晚秦府发生命案的事一五一十地说了出来。
“人命案？秦府的？”燕迟挑眉，怀疑地看着眼前的秦莞——他倒是听说，这是昭华郡主认下的“姐姐”。“我怎么没收到消息？”
“是真的，世子！那侍女死得蹊跷，您随我去趟秦府看看便知！”秦莞眼神清亮，语气无比肯定。
燕迟见她不似说谎，心中也升起几分疑虑，当即对身后的白枫吩咐道：“白枫，你在这等着，我随这位娘子去去就回。”说罢，便跟着秦莞往秦府走去。
二人刚到秦府门口，秦老夫人便带着人迎了出来，看到燕迟，脸上闪过一丝慌乱，随即强装镇定地问道：“世子今日怎么有空前来秦府？”
“你们府里出了人命，本世子特来查看。”燕迟目光锐利地扫过秦老夫人，又注意到一旁的林氏眼神闪躲，心下更是肯定了几分，“带本世子去案发现场。”
秦老夫人无奈，只好让人领着他们往后院假山走去。可刚到假山边，便有丫鬟慌慌张张地跑来禀报：“老夫人，不好了！八姨娘…八姨娘也死了！”
燕迟和秦莞心中一震，连忙跟着丫鬟赶往八姨娘的住处。他们发现八姨娘的尸体已经被人移动过，且死因与莲叶相同，都是被人扼颈致死。结合现场痕迹推测，凶手很可能就是秦府内部的人。
燕迟当即询问了发现八姨娘尸体的两个丫鬟，可两人的供词漏洞百出，显然是在撒谎。在燕迟的再三追问下，秦老夫人只好承认，是她让丫鬟将八姨娘的尸体从花棚搬回房间的——她是想掩盖八姨娘半夜与人私会的丑闻。
“这种丑事，传出去会毁了秦府的名声，谁会去报官啊！九娘子，你也姓秦，怎能胳膊肘往外拐？”林氏满脸不情愿，语气中带着几分指责，觉得秦莞实在多事。
燕迟却并未理会林氏的抱怨，继续审问府内的其他侍女。从一个胆小的丫鬟口中得知，秦府的紫竹林里最近常常出现鬼火，十分诡异。燕迟立刻派人搜查紫竹林，果然在竹林深处发现了一口被封禁的枯井，而封井用的镇妖石已经被人移开了。
秦莞探头向井下望去，隐约看到井底有一具男性尸体，便让人下去打捞。待尸体被捞上来后，众人定睛一看，竟是秦府的管家刘春！他的死因与八姨娘、莲叶如出一辙，都是被人掐死的。
“这一晚上，竟然死了三个人？！”秦莞惊得目瞪口呆。
燕迟看着这口枯井，心中越发觉得不对劲——所有线索似乎都指向了这里。“挖！我倒要看看，这枯井底下还藏着什么秘密！”他一声令下，手下人立刻开始挖掘。
谁知这一挖，竟从井边的泥土里挖出了多具尸骨，经辨认，全都是少女的遗骸。秦莞看着那些残缺的尸骨，又惊又怒，咬牙骂道：“畜牲！简直是畜牲！”燕迟的瞳孔里更是翻涌着风暴，脸色阴沉得可怕。
秦老夫人得知此事后，吓得浑身发抖，瘫坐在椅子上；林氏也手足无措，只顾着哭；秦琛则站在一旁，默不作声，脸色复杂。林氏哭了一阵，突然急切地说道：“要不…我们去信给大房吧？现在只有大房能保住琛儿了！”
“大房不会管的，昭华郡主也不会管。”秦老夫人缓缓闭上眼，语气决绝，“你没看到吗？秦莞都来秦府查案了，秦姝却自始至终都没露面，她心里根本就没有这个秦家！”
最终，秦莞和燕迟一共从紫竹林里挖出了十三具少女的尸骸。当晚，两人便留在秦府，连夜查阅各省送来的失踪人口卷宗，想要查清这些少女的身份，以及她们为何会被埋在秦府的紫竹林里。
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