薄雾尚未散尽，如轻纱般笼罩着巍峨的皇宫，朱红色的宫门在晨曦中缓缓开启，发出低沉而厚重的吱呀声，仿佛在诉说着千年的沧桑。铜钉在朝霞的映照下泛着冷冽的光泽，禁军们身着寒光闪闪的铠甲，身姿挺拔如松，铠甲上的寒芒随着他们细微的动作微微闪烁，透着不容侵犯的威严。
“郡主，到了呢。”玉露轻手轻脚地掀开轿帘，声音细若蚊吟，生怕惊扰了这清晨的静谧。凤轿稳稳落地，秦姝扶着玉露的手，缓缓迈出轿子，裙摆轻扫过地面，不留一丝痕迹。
踏上汉白玉台阶，冰凉的触感透过鞋底传来，她身上的碧色织金裙在晨风中轻轻翻动，发出细微的摩挲声，发间的翠羽点金步摇也跟着一晃一晃，垂落的珠串叮咚作响。宫门口的太监们垂首而立，大气不敢出，像是一排没有生气的木桩，唯有眼神偶尔偷瞄，流露着对这位备受宠爱的郡主的敬畏。
“郡主请。”康宁总管快步上前，脸上堆着恰到好处的笑意，声音里带着些许暖意，“陛下一早就等着郡主了，刚把朝会忙完，早膳都还没顾得上吃呢。”秦姝唇角微扬，露出一抹俏皮的笑意，轻轻点头：“那昭华可得赶紧些，不然陛下可就饿坏了，到时候又要念叨我了。”
抬步前行，高耸入云的宫门将金灿灿的阳光切割成细碎的光斑，那些光斑在地上跳跃着，像是调皮的小精灵。走向正殿的途中，远远便看见阳光透过窗棂洒在御座上的龙袍之上，光影斑驳，更显皇权的肃穆。
皇帝依旧坐在御案前，手持朱笔批阅着奏折，眉头微蹙，神情专注。秦姝轻手轻脚迈入殿中，皇帝似是有所察觉，抬眼看来，眉头瞬间舒展，目光中满是慈爱：“就等你了，路上累坏了吧？”说罢，便放下朱笔，起身走向殿侧的膳食处。
皇帝指了指桌上的薏仁米粥，康宁总管立刻会意，连忙盛上一碗，双手递到秦姝面前。秦姝轻声道：“陛下还记得自己早膳要清淡些呢，前些日子太医叮嘱的话，倒是没忘。”说着，端起碗，用小巧的银勺舀了一口，轻轻喝了下去，发出细微的吸溜声。“朕自是记得，你这丫头，出门在外也不省心。你在路上受累了，多吃些，这些都是你爱吃的。”
皇帝的话看似寻常闲聊，可话里话外提及的那半颗舌舍利，以及暗中送来的密信，却是暗藏玄机。秦姝心里跟明镜似的，陛下这般旁敲侧击，不过是念着那份父女亲情，既想提醒她注意分寸，又不忍过于苛责。
“见过凌风了？”皇帝突然提起卢凌风，语气中满是长辈对晚辈的宠溺，“那小子，还是那般神采飞扬，一点都没变。”
他哈哈一笑，继续说道：“这小子，简直就是他姑母的翻版，大长公主那性子啊，闲不住，整日舞刀弄枪，还偏偏喜欢查那些鸡毛蒜皮的案子。朕被他缠了好一阵，实在拗不过，才给了他个云鼎县县尉的差事，让他去历练历练。昭华啊，你说说，怎么你们一个个都爱碰那些案件呢？”这话看似轻松随意，实则暗藏机锋，隐晦地暗示秦姝，沈毅牵涉祁王案，已成定局，绝无翻案的可能，让她莫要多管。
皇帝话锋一转，沉声道：“若是沈莞那丫头执意要查她父亲的旧案，就让云夕负责吧，你莫要插手，免得惹祸上身。”皇帝深深看了她一眼，目光中带着警示。秦姝莞尔一笑，屈膝行礼：“谨遵圣旨~”
“今年的京城，倒是格外热闹呢。”皇帝揉了揉额角，像是在诉苦，“听说庄家那个被传有恶鬼命格的女儿归京了，还有姜家，更是有意思，一封书信就把嫡庶子女的位置给调了……真是五花八门，层出不穷。”他摇了摇头，“这些臣子家里的琐事啊，比戏台子上唱的还精彩，朕听着都头疼。”
秦姝陪着皇帝又闲聊了片刻，说着路上的见闻，逗得皇帝连连发笑。随后便起身告退，准备去给太后请安。
太后的宫殿内香烟缭绕，淡淡的檀香沁人心脾，太后面色淡然温和，正盘膝坐在蒲团上，专心礼佛，双手合十，口中念念有词。秦姝轻步上前，端起一旁侍女递来的茶盏，小心翼翼地给太后奉茶，语气温柔软糯：“太后，昭华给您请安了。您礼佛也要注意身体，可别累着了。这香用得还好吗？饭食可合胃口？有没有想昭华呀？”
“哎哟，你这个小管家婆，什么都要问一遍。”太后睁开眼睛，拉过秦姝的手，满眼慈爱，“你问问珠心，宫里上下，谁还能比你更上心哀家的身子。”一旁的珠心嬷嬷连忙笑着附和：“郡主说的是，太后这几日念叨您好几回了。”
“巧了，清河也进宫了。”太后笑着打趣道，“你们两个，莫不是约好的？”
“好巧。”一道清冷的声音从身后传来，秦姝回头望去，只见燕幼贞身着一袭月白罗裙，手中拿着一把镶珠团扇，半遮面容，一双凤眸似笑非笑地看着她：“本郡主还以为你在金陵乐不思蜀，不回来了呢。”语气中带着几分惯有的傲慢。
“哪舍得清河郡主的国色天香，就算是爬，也得爬回来见你啊。”秦姝看着燕幼贞那副傲娇的模样，觉得有趣得很，故意逗她。
“这倒是句实话，论起明艳国色，当属我们家幼贞。”太后笑着指着燕幼贞说道，眼中满是疼爱。
燕幼贞被太后和秦姝一调侃，脸颊微微泛红，手指抚着鬓边的流苏，抿唇而笑，耳坠上的明珠随着动作轻轻晃动，映得她容色愈发生辉，明艳绚丽。
“本郡主十日后在宁王府举办牡丹宴，到时候会亲自下帖给你。”燕幼贞收起笑容，认真地说道，“你要准时来，记得带上你那个……那个九姐姐一起，我倒要看看，能让燕迟赞不绝口的人，究竟有几分能耐。”她顿了一下，补充道，“我听说她跟着燕迟破过案，验尸的本事倒是不错，不知和朝羽比起来，谁更胜一筹。”
“固所愿也，不敢请耳。”秦姝轻声应道，眼中闪过一丝笑意——这场牡丹宴，怕是不会无聊了。
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