『当杏仁味漫过棋盘，每一步落子都成了绝命招。那些藏在棋子里的氰，是算好的绝杀，也是凶手布下的死局。』
市老干部活动中心的棋牌室里，阳光透过百叶窗，在地板上投下斑驳的光影。沈砚推开房门时，看到前副市长高明趴在象棋棋盘上，右手还捏着一枚“将”棋，嘴角溢出粉红色的泡沫，鼻腔里飘出淡淡的杏仁味。
“死亡时间在昨晚九点左右，”林野指着桌上的茶水，“当时他和三个老棋友在这里下棋，中途说口渴，自己泡了杯茶，喝了几口就倒下了。”他拿起那枚“将”棋，棋子底部有个针孔大小的洞，“材质是树脂的，不是普通的木头。”
沈砚用试纸沾了点茶渍，试纸立刻变成深蓝色。“是氰化物，”他皱眉，“而且浓度很高，属于急性剧毒。但其他棋友都没事，说明毒只在他的茶杯或棋子里。”
苏棠的检测显示，“将”棋里填充着氰化钠粉末，底部的洞被蜡封住，遇热会融化。“高明有个习惯，拿棋子前会用热水烫一下，”林野询问棋友后说，“他觉得这样‘消毒’，蜡遇热融化，氰化物就掉进了茶杯。”
两天后，市图书馆的古籍修复室里，研究员周玲倒在一堆泛黄的书页旁，手里拿着一把竹制镊子，镊子尖沾着白色粉末。“同样是氰化物中毒，但这次是氰化钾，混在修复用的浆糊里，”苏棠检测后发现，浆糊里的淀粉被换成了氰化钾和阿拉伯胶的混合物，“接触皮肤不会致命，但她用镊子后没洗手就吃东西，导致中毒。”
周玲的工作日志里，记录着她正在修复一批五年前的旧档案，其中有关于“剧院乙醚事件”和“中学砷试剂事故”的记录。“她标注了几个名字：高明、陈建国、张磊，”林野指着日志，“说这些档案有被篡改的痕迹。”
第三天清晨，废品回收站的老板王大海被发现死在压缩机旁，他的指甲缝里嵌着金属碎屑，周围的废电池被撬开，漏出黑色的液体。“是氰化氢气体中毒，”沈砚检测后发现，压缩机里被人放了过量的氰化物和硫酸，“两者反应生成氰化氢，遇到高温的压缩机，气体瞬间扩散。”
王大海的回收站账本显示，他最近回收了一批“废弃化学品”，其中就有氰化物，送货人是个“戴口罩的年轻人”，给的价格远超市场价。“五年前，剧院和中学处理废弃试剂时，都是找他回收的，”林野说，“他肯定知道那些试剂最后去了哪里。”
沈砚将三起案件的线索在白板上连成线：高明是剧院乙醚事件的包庇者，周玲发现了被篡改的旧档案，王大海处理过涉案的废弃试剂。三个人的死亡，都指向五年前被掩盖的两起事故，而连接他们的，是氰化物这把淬毒的刀。
“凶手在按‘知情程度’杀人，”沈砚指着棋盘上的“将”棋，“高明是决策层，用最直接的方式——氰化钠下毒；周玲接触核心证据，用藏在浆糊里的氰化钾；王大海只是执行者，就用更隐蔽的氰化氢气体。”他拿起周玲修复的档案复印件，“这里提到一个人，五年前负责处理两起事故的‘第三方协调员’，叫陆诚。”
林野调查到，陆诚现在是一家“化学品处理咨询公司”的老板，而这家公司的客户名单里，赫然有恒信化工的名字。“王鹏案发前，曾给他转过一笔钱，用途标注‘技术咨询’，”林野调出转账记录，“周玲死前给陆诚发过短信，问‘五年前的试剂销毁记录是不是你伪造的’，但没有回复。”
苏棠在王大海的回收站找到一个未被处理的金属罐，罐底刻着“陆氏化工”的字样，内壁残留着氰化物和硫酸的反应痕迹。“这就是生成氰化氢的容器，”她指着罐口的密封圈，“和陆诚公司使用的型号一致。”
沈砚站在窗前，看着远处的化工园区。三天三具尸体，氰化物的杏仁味还没散尽，而那个藏在幕后的陆诚，显然已经成了凶手的下一个目标。他想起高明死前捏着的“将”棋，或许凶手根本不是在复仇，而是在清理棋盘上的“废子”，而最后的“将军”，才刚刚开始。
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