当朔方的寒风携带着雪粒，如同细针般刺入沈砚的面庞，冰碴的痛感随之袭来。他率残部抵达灵武城时，城门下正站着一位身披紫袍的老者，须发如雪，眼神却亮得像燃着的炭火——正是郭子仪。
“沈将军远道而来，辛苦了。”郭子仪上前握住他的手，掌心的老茧磨得人发疼，“潼关之败，非你之过，不必挂怀。”
沈砚凝视着这位年近花甲的老将，心中涌现出一阵难以言喻的情感。郭子仪刚刚从河北战场归来，他的身上仍弥漫着硝烟的气息，战甲缝隙中还沾着未及清理的血迹。然而，他的声音却透露出一股不屈的坚毅，透露出历经风霜后的深沉与平静。
“末将无能，未能守住永丰仓。”沈砚低头道。
“守住了人心，比守住粮仓更重要。”郭子仪拍拍他的肩，指向城门口列队的士兵，“这些都是从长安逃出来的禁军，听闻你带河西军杀回了蒲津关，都愿来投奔——他们说，看到河西军的旗号，就像看到了希望。”
沈砚抬头，只见那些士兵虽衣衫褴褛，眼神却不再涣散。有人举着断裂的长枪，有人握着生锈的短刀，见了他便齐齐拱手，动作虽不整齐，却透着一股决绝。
当晚，灵武城的帅府里亮起了彻夜的灯火。郭子仪将各路将领的兵符摊在案上，沈砚才惊觉，此刻聚集在朔方的兵力竟已近十万——有他带来的河西残部，有郭子仪的朔方军主力，有李光弼从河东派来的援军，甚至还有不少自发组织的民团。
“安禄山在洛阳称帝，国号‘大燕’，”郭子仪指着地图上的洛阳，指尖重重一点，“但他根基不稳，河北诸郡多有反抗，李光弼正在那里周旋。我们现在要做的，是拥立一位新君，竖起平叛的大旗。”
沈砚心中一动：“元帅是说……”
“太子李亨已从长安逃出，不日便到灵武。”郭子仪的声音压得很低，“国不可一日无君，只要太子登基，天下忠义之士必会响应。”
三日后，太子李亨抵达灵武。没有龙袍，没有仪仗，这位流亡的储君穿着一身洗得发白的锦袍，站在灵武城的土台上，望着台下十万将士，声音因激动而颤抖：“朕在此继位，改元至德，誓要平定叛乱，收复两京，告慰列祖列宗！”
将士们山呼万岁，声浪震得城头上的积雪簌簌落下。沈砚站在队列中，望着那位年轻的新君，突然想起阿史那夜曾说，草原的可汗若想让部众信服，不靠珠宝，靠的是能打胜仗的勇气。
新君继位的消息传遍天下，果然如郭子仪所料，各地唐军纷纷响应。安西节度使来瑱派兵入援，河西的阿古拉也遣人送来战马千匹、粮草万石，信中只有一句话：“将军在东，我在西，共护大唐。”
沈砚握着那封信，指尖摩挲着信纸边缘——那是阿史那夜常用的桑皮纸，想必是阿古拉特意寻来的。他仿佛能看见凉州城头，阿古拉正带着各族百姓加固城防，夕阳照在他们身上，像镀了层金。
“沈将军，”郭子仪的声音打断了他的思绪，“新君命你为先锋，率三万骑兵东进，配合李光弼夹击河北叛军。”
沈砚接过兵符，案上的地图已被红笔标出了进军路线。从灵武到河北，要穿过千里荒漠，翻越贺兰山，沿途皆是叛军的据点。
“末将遵命。”他抱拳领命，目光落在地图尽头的长安，“何时出发？”
“三日后。”郭子仪递给一杯酒，“此去河北，路途艰险，但只要能撕开叛军的防线，收复两京便指日可待。”
沈砚饮尽酒，酒液入喉，带着烈火烧过的暖意。他想起潼关的血，想起渭水的芦苇，想起那些倒在征途上的弟兄。他们没能看到新君继位，没能等到平叛的这一天，但他们的血，终究没有白流。
出发前夜，沈砚在帐中擦拭那柄狼图腾佩剑。月光从窗缝里溜进来，照在剑鞘上，仿佛阿史那夜的影子就在眼前。
“夜儿，”他轻声说，“你看，星星之火，已经燎原了。”
帐外，朔风呼啸，卷起将士们打磨兵器的叮当声。那声音里，藏着收复河山的渴望，也藏着一个民族在绝境中不肯熄灭的火种。
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