河北的冻土在马蹄下裂开时，沈砚已率骑兵奔袭了三日。他们绕过叛军重兵把守的井陉关，沿着太行山脉的密道穿行，目标是叛军囤积粮草的饶阳。
“将军，前面就是饶阳城外的芦苇荡了。”前锋斥候回报，手里举着一支染血的箭羽，“叛军在荡边设了暗哨，箭簇是范阳工坊造的，比咱们的箭头沉三成。”
沈砚捏着那支箭羽，指尖能摸到箭杆上刻的“燕”字。安禄山的叛军不仅兵力雄厚，连军械都比唐军精良——这三年来，他靠着范阳的盐铁之利，早已暗中打造了一支铁军。
“传我令，”沈砚将箭羽掷于地上，“重甲营在前，弓箭手殿后，午时三刻准时冲荡！”
饶阳城外的芦苇比渭水边的更高，风一吹便如绿色的浪潮翻涌。沈砚率部潜入荡中时，叛军的暗哨正在远处烤火，谈笑间满是对唐军的鄙夷：“听说了吗？郭子仪那老东西在河北被咱们打得屁滚尿流，现在躲在灵武不敢出来了！”
另一人接话：“等开春咱们打下朔方，就把那姓李的小皇帝抓来给陛下牵马！”
笑声未落，沈砚的长枪已刺穿了第一个暗哨的喉咙。河西军如鬼魅般从芦苇中跃出，弯刀划破寒风的声音，比叛军的笑谈更刺耳。
“有埋伏！”叛军哨官刚喊出半句话，就被一支冷箭射穿了嘴。
荡边的厮杀只持续了一炷香。沈砚看着地上横七竖八的叛军尸体，突然勒转马头：“改变计划，不去饶阳，去河间！”
亲兵一愣：“将军，饶阳的粮草……”
“饶阳必有防备，”沈砚指向西北方，“河间是叛军连接范阳与洛阳的要道，拿下那里，才能切断饶阳的补给线。”
河间城的叛军果然毫无防备。当河西军的骑兵出现在城门下时，守将还在饮酒作乐，直到箭簇射穿酒壶，才惊得滚下座椅。
“开城门！开城门！”守将抓着头盔嘶吼，可城门的吊桥还没放下，沈砚已率部冲上了城墙。
刀光剑影中，沈砚撞见一个抱着孩子的妇人，正缩在墙角瑟瑟发抖。叛军士兵举刀要砍，被他一枪挑飞兵器：“放下她！”
那妇人认出他的唐军旗号，突然跪地哭喊：“将军救救我们！叛军抓了全城的壮丁去修洛阳的宫殿，不从就杀啊！”
沈砚的心猛地一沉。他看向城中，只见街道两旁的房屋多有破损，墙上还贴着叛军的告示，写着“凡抗命者，屠其族”。
“传令，”沈砚的声音冷得像冰，“除叛军将领外，其余士兵缴械不杀。打开粮仓，赈济百姓。”
百姓们起初不敢相信，直到看见唐军将粮食搬到街上分发，才纷纷涌来。有个白发老者捧着半袋糙米，突然对着沈砚跪下：“将军是沈砚将军吧？老身认得河西军的旗号！当年您在河西救过我们村的逃荒人啊！”
沈砚扶起老者，心中一阵滚烫。原来他守护的，从来都不是抽象的“大唐”，而是这些在战火中挣扎求生的人。
河间城破的消息传到饶阳时，守将果然弃城而逃。沈砚不费一兵一卒拿下饶阳，看着粮仓里堆积如山的粮草，突然明白了郭子仪的用意——李光弼在河北牵制叛军主力，而他要做的，是像一把匕首，插进叛军的腹地。
“将军，李光弼元帅派人来了！”亲兵引着一名信使进来，信使身上带着箭伤，却难掩兴奋，“李元帅说，您这一刀捅得好！叛军已乱了阵脚，他正率军攻打常山，让您速带粮草去汇合！”
沈砚望向常山的方向，那里曾是大唐的富庶之地，如今却成了战场。他转身下令：“留一千人守饶阳，其余人随我出发！”
出发前夜，沈砚站在饶阳城头。月光照在百姓们修补房屋的身影上，有人在唱河西的民谣，调子虽生疏，却透着劫后余生的暖意。
他想起阿史那夜教他唱的草原歌，想起河西的红刺玫，想起长安的繁华。这些碎片般的记忆，此刻都化作了手中的力量。
“等平了叛乱，”他对着月光轻声说，“就把这些都找回来。”
风从河北的平原吹过，带着冻土融化的气息。那是春天的味道，也是希望的味道。
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