常山城外的护城河结着薄冰，沈砚率部抵达时，李光弼正站在攻城车旁，望着城头的叛军旗帜冷笑。这位河东节度使生得面如重枣，胯下的乌骓马喷着白气，见了沈砚便扬鞭笑道：“沈将军来得正好！崔乾祐那厮被我困在城里，正等着你来割他的脑袋呢！”
沈砚翻身下马，与他交握的手同样布满老茧：“李元帅围城三日，想必早已布好局了。”
“布好了局，就缺你这把快刀。”李光弼指向城头，“崔乾祐手下有三万精兵，都是安禄山的嫡系，硬攻怕是要损兵折将。我寻思着，不如引他们出来打一场野战。”
两人走到地图前，李光弼指尖点在城南的一片开阔地：“这里是洨水河谷，两侧是山，中间只有一条窄路。你带河西骑兵埋伏在东侧山谷，我率军佯攻西门，把叛军引到河谷里——到时候前后夹击，保管他插翅难飞。”
沈砚看着地图上的河谷，眉头微蹙：“叛军吃过几次亏，未必会轻易追击。”
“他们会的。”李光弼眼中闪过一丝锐利，“崔乾祐在潼关赢过我，总觉得我是囊中之物。我再让士兵扮作溃兵，丢些粮草军械，他定会贪功追击。”
三日后，西门外果然响起震天的喊杀。李光弼的军队“溃败”得恰到好处，丢在路边的粮车翻倒着，散落的粟米混着冻泥，看起来狼狈又真实。城头上的崔乾祐果然按捺不住，亲率两万骑兵冲出城门，马蹄踏碎薄冰，溅起的水花在风中凝成霜。
“追！别让李光弼跑了！”崔乾祐的吼声隔着河谷传来，他的银甲在阳光下闪着光，像极了当年潼关城下的嚣张。
沈砚伏在东侧山谷的灌木丛中，看着叛军骑兵如潮水般涌入河谷。他们的阵型渐渐散乱，不少人弯腰去捡路边的粮草，全然没察觉两侧山头上的杀机。
“再等等。”沈砚按住身边躁动的亲兵，目光紧盯着河谷入口——崔乾祐的中军还在后面，那才是最肥的猎物。
直到最后一面“崔”字将旗进入河谷，沈砚猛地挥下长枪：“杀！”
两侧山谷突然滚下巨石，砸断了叛军退路。河西骑兵如猛虎下山，从山坡上直冲而下，马蹄踏碎薄冰的脆响，混着叛军的惨叫，在河谷中炸开。
崔乾祐这才惊觉中计，怒吼着挥刀迎战，却被李光弼的军队堵在河谷深处。唐军从前后两侧挤压，叛军像被夹在石缝里的鱼，只能徒劳地挣扎。
沈砚的长枪与崔乾祐的弯刀在乱军中相撞，火花溅在结冰的河面上。“潼关的账，今日该算了！”沈砚的声音裹着杀气，长枪如毒蛇出洞，直刺对方心口。
崔乾祐毕竟是悍将，弯刀格挡间竟也稳住阵脚：“沈砚？你还没死！”他认出了这张在蒲津关让他吃了大亏的脸，眼中燃起怨毒，“河西的杂碎，也敢来中原撒野！”
“杂碎？”沈砚冷笑一声，长枪突然变招，横扫对方下盘，“你可知你脚下的土地，多少河西儿郎曾为它流血？”
枪影如织，刀光似雪。两人从冰面杀到岸边，崔乾祐的银甲被划开数道口子，沈砚的左臂也挨了一刀，鲜血染红了半边衣袖。
“将军！”亲兵想上前相助，却被沈砚喝止：“这是我与他的事！”
他知道，崔乾祐不仅是叛军悍将，更是潼关之败的象征。只有亲手斩了他，才能告慰那些死在潼关的弟兄，才能抹去心中的那道疤。
两人又斗了三十回合，崔乾祐渐渐力竭。沈砚瞅准破绽，长枪猛地刺入他的肩胛，随即一脚将他踹倒在冰面上。
“你输了。”沈砚的枪尖抵住他的咽喉。
崔乾祐望着天空，突然狂笑起来：“输？我只是输给了时运！安禄山能打下半壁江山，岂是你们能挡的？”
“江山不是靠杀戮得来的。”沈砚的声音冷如冰霜，“是靠百姓的归心。”
长枪刺入咽喉的刹那，崔乾祐眼中的狂傲终于变成了恐惧。
河谷中的厮杀渐渐平息，叛军的尸体在冰面上堆成了小山。李光弼走到沈砚身边，看着他臂上的伤口：“痛快！崔乾祐一死，河北叛军再无主心骨！”
沈砚望着常山城头升起的唐军旗帜，伤口的疼痛突然变得清晰。他想起哥舒翰的白发，想起封常清的败绩，想起那些倒在潼关的弟兄——今日这一枪，总算替他们出了口气。
“李元帅，”沈砚擦拭着枪尖的血，“下一步，该打洛阳了。”
李光弼望向东南方，那里是安禄山的伪都。“不急，”他拍拍沈砚的肩，“先把河北的叛军余孽清干净，再断了洛阳的臂膀。”
夕阳西下，余晖照在洨水河谷的冰面上，映出一片刺目的红。沈砚知道，这只是开始。从常山到洛阳，从洛阳到长安，还有很长的路要走。
但他已不再迷茫。因为他身后，是越来越多汇聚的星火，是百姓们重新亮起的眼神，是那面无论经历多少风雨，都不肯倒下的唐旗。
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