冬至前夜，京城骤寒。傍晚时分，乾清宫的琉璃瓦上积了一层薄霜，宫灯未点，整座皇城便像被冰封在灰白的暮色里。墨楚恒奉召入宫，只带了两名贴身侍卫，连暖炉也未携。风从丹墀尽头吹来，卷起他玄色大氅的下摆，像一柄冷刃贴着小腿滑过。
行至殿门，内侍总管常德福躬身拦路，笑得眼纹堆叠：“殿下，万岁爷正与阁老们议事，请您偏殿稍候。”
偏殿名为“养怡”，却四面来风。墨楚恒解下佩刀，交由侍卫，独自踏入。殿内燃着两盆红箩炭，火苗被风口撕得东倒西歪，映得壁上“克己复礼”四字忽明忽暗。案上只摆一盏冷茶，浮着碎冰，连茶叶都沉在盏底，像被冻住的鱼。
这一候，便是半个时辰。
更鼓三声，殿门才吱呀开启。皇帝着常服，玄狐裘的领子遮到下颌，脸色却比狐裘更冷。身后只跟了内卫统领高昶，腰间金瓜锤在灯下泛着阴沉沉的光。墨楚恒起身行礼，膝盖尚未离地，皇帝已抬手：“免了。朕今日只问家事。”
一句“家事”，殿中空气骤然绷紧。
皇帝踱到窗前，指尖拨开一丝帘缝，外头雪色刺目：“朕听说，太子妃极擅理账。”
墨楚恒垂眸：“念安不过替母后分忧，略尽孝心。”
“孝心？”皇帝轻笑，回身时眼底却无波澜，“那为何漕运总督昨夜急奏，通州仓银亏空三十万两，而户部昨夜才呈上的折子里，却提前附了太子妃的节略？莫非太子妃能未卜先知？”
话锋如刀，直剜咽喉。
墨楚恒背脊绷直，面上却纹丝不动：“回父皇，通州账目是臣半月前令詹事府协查，太子妃不过整理条陈，未曾越制。”
“哦？”皇帝从袖中抽出一封折子，啪地掷在案上，“那为何盐课使刘濂的供词里，提到东宫詹事府有人以‘密令’调船入港，诱他贪墨？”
折子在案上摊开，末尾鲜红指印，赫然是刘濂画押。供词旁，另附一张薄纸，正是墨楚恒亲笔所书“调船”手令——笔迹无差，却只截了一半，上下文俱被撕去，只剩“允调盐船三十艘入通州私港”一句，字字诛心。
高昶不动声色地前移半步，金瓜锤的尖刺在灯下闪了一下，像野兽的獠牙。
墨楚恒眸色骤沉。他写那封手令，是为配合沈念安设局，原是要引御史中丞现行，谁料竟被断章取义，成了东宫“纵贪”的铁证。
皇帝俯身，两指捏住他下颌，迫他抬头：“恒儿，朕教过你，为君者当弃私情。你倒好，把刀柄递给别人。”
那力道极重，指甲陷入皮肉，血丝顺着皇帝指节渗出。墨楚恒却缓缓笑了，笑意冷冽：“父皇赐刀，儿臣岂敢不握？只是刀口所向，恐非父皇所愿。”
话音未落，殿外忽传急促脚步。常德福捧着一个乌木托盘疾趋而入，盘上覆着明黄锦帕。皇帝掀帕一看，竟是一截断箭——箭镞带血，箭杆刻着“东宫羽林”四字。常德福跪地，声音尖利：“启禀万岁，两刻前，西苑演武场忽现刺客，一箭射杀守门将，箭矢直指乾清宫方向！幸被高统领挡下。”
高昶单膝跪地，声音如铁：“刺客已自尽，羽林校尉韩述当场擒获，搜得东宫腰牌一枚。”
腰牌被呈上，铜质，背面阴刻“储卫”二字，正面却缺了一角，似被人硬生生掰去。墨楚恒瞳孔骤缩——韩述是他一手提拔的羽林校尉，半月前因老母病重告假还乡，怎会突然出现在西苑？
皇帝松开手，直起身，语气淡得像雪：“太子，你如何解释？”
殿中炭火噼啪炸响，火星溅到墨楚恒手背，烫出一点红，他却纹丝不动。三桩罪名——纵贪、擅调盐船、暗遣刺客——环环相扣，每一环都指向东宫，每一环都留有“余地”，足以让他脱一层皮，却又不至于立刻废储。这是帝王心术，钝刀子割肉，逼他自己乱。
墨楚恒缓缓吐出一口气，声音低沉：“儿臣，无话可说。”
皇帝笑了，笑意不达眼底：“很好。既无话可说，便在养怡殿思过三日。高昶，送太子。”
殿门阖上，锁簧“咔嗒”一声。墨楚恒站在幽暗里，听见外头落锁的声音，像一记闷锤砸在心口。
雪越下越大，窗棂被风撞得嗡嗡作响。他抬手，指腹抹过下颌的血痕，眸色黑得骇人。
与此同时，东宫。
沈念安听完暗卫回禀，指尖在案上轻敲三下——那是她与墨楚恒约定的危急暗号。她抬眼，窗外雪幕如瀑，宫灯在飞雪中摇晃，像随时会熄灭的星火。
“去，把通州仓真正的账目，送到内阁次辅王大人案头。”她声音极轻，却冷得像刀，“记住，要‘不小心’让御史台的人看见。”
暗卫领命，身影一闪，没入风雪。
沈念安起身，披上墨狐大氅，掌心攥着那枚曾被墨楚恒亲手戴上的素圈，指节因用力泛白。
三日，足够她掀翻棋盘。
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